两个月以前，李光弼和郭子仪被玄宗寄予厚望，两人分任朔方河东两道节度使之职，被授命来朔方和河东收拾残部，募集兵马，重新建立一只除神策军之外的平叛大军。
郭子仪和李光弼心里都清楚的很，陛下对自己两人寄予的厚望可不仅仅是另建一只兵马加快平叛进程那么简单。在觐见陛下的私下里的交谈之中，两人都深深的感受到了陛下对目前处境的担忧。即便陛下没有挑明了来说，郭子仪和李光弼也明白，陛下对于王源大权独揽一人独大的局面是很担心的。
对于王源，郭子仪和李光弼都见识过他和他的部下的强势。特别是李光弼，当年和王源一起攻打吐蕃时便见识到了王源的强势和霸道，心中便已经积累了太多的不满。只不过，当初有哥舒翰这个直性子在前面作为挡箭牌，自己倒也没受过多的波及。但从那时起，李光弼便对王源已经失去了好感。
李光弼曾经自己问自己，到底自己为何对王源有一种莫名其妙的厌恶感，到底为什么自己总是觉得无法同这个人交心共处。其实扪心自问，当初自己和哥舒翰在吐蕃兵败之后，王源没有落井下石，反而帮了自己和哥舒翰不少。甚至在陛下论罪时王源还帮他们说了好话，据说还引起了陛下的不满。按理说自己该对他抱有感激之情才是。然而李光弼心中却无半分的感激之情。
李光弼是个勇于面对内心的人，在很多个剖析自己的夜里，李光弼都在问自己这个问题。最后，他得到的结论是，自己之所以如此，是因为王源实在太成功了，实在运气太好手段太多，得到的太多也太快了。自己对这个人怀有着深深的嫉妒之心。
这个人就像天上的一团火，光芒耀眼夺目。而自己这些人在他的照耀下都黯淡无光。他王源越是成功，便越是衬托出其他人的无能。曾几何时，自己跟随王忠嗣在北疆纵横驰骋声名鹊起之时，这个王源还只是个默默无名的小小坊丁。而后来，此人一发不可收拾的蹿升起来，自己的光芒完全被他掩盖。甚至沦为此人升官的垫脚石。
正因为感受到了此人的压力，自己才暗暗起了争胜之心。也正因为有了争胜之心，吐蕃之战时，自己才默认了哥舒翰率军极进攻击逻些城的行为。当时的想法虽然带着些侥幸，但若能够率先拿下逻些城，自己和哥舒翰便可以凌驾于王源之上，遏制此人蹿升之势。可惜的是，运气差了些，被吐蕃人围歼于纳木错湖，导致了后来的窘境。自己和哥舒翰被陛下斥责受罚，而王源却捡了个大便宜。战胜吐蕃，订立城下之盟的功劳大多为其所攫取，相较于他所得到的名声和嘉奖，他的那些廉价的示好和表面上的维护简直不值一提。在王源不经意间的眼神里，李光弼能感受到那种骨子里的轻蔑和不屑。
这种轻蔑和不屑的眼神在时隔两年的蒲州城中，李光弼再一次的感受到了。同样是自己兵败落魄之时，同样是被王源搭救到了他的大军之中。两件事相隔数年，但带给李光弼的是一样的无地自容和咬牙切齿。虽然王源从没有说过一句让自己难堪的话，但李光弼却觉得，那比说了难听的话还让人难堪。可是王源不说，依旧是那种笑容和眼光，让李光弼恨不得找条地缝钻进去。
之后的那次会议上，李光弼对王源舍弃大军要去救颜真卿的举动表示异议。然而不仅自己的话被王源无视，还引来了王源的部下的嘲笑和奚落。当年吐蕃兵败的事情、潼关兵败的事情一一被翻了出来。王源虽没说半句，但他部下的那些话显然是王源授意的，李光弼坚信如此。李光弼知道，自己和王源之间不可能有本分的交集了，自己不可能听命于王源，而王源也不可能信任自己。故而在王源离开之后，李光弼和郭子仪进行了一次长叹，将自己所认知的王源这个人的秉性尽数告诉了郭子仪。庆幸的是，郭子仪对王源也并无好感，觉得此人盛气凌人，所以两人决定离开王源的大军回到成都去。
到了成都后，陛下对两人的褒奖让两人受宠若惊。之后，从陛下口中，从一些官员口中，以及从寿王等几名王爷的口中，两人听到了太多关于王源的事情。房琯之死，王源对于兵权的强力把控，竭力阻挠重建禁军之举，乃至于对陛下的诸多不敬，等等等等的所作所为都让李光弼和郭子仪觉得房琯对王源的那句评语是不错的。挟天子以令诸侯，王源恐怕正是要这么干。
李光弼和郭子仪很快找到了该努力的方向。也明白了玄宗那些长吁短叹背后所要表达的意思。对二人而言，这将是个为陛下分忧的绝佳机会。当然，选择了这个机会，便等于同王源真正的对立，或许房琯的下场便会在自己二人身上重演。然而此时此刻，郭子仪和李光弼却已经不会去考虑这么多。于公而言，此举是为陛下尽忠，不能让陛下受制于王源的控制，于私而言，这是他们唯一可以借力同王源抗衡的机会，是成为陛下倚重的国之重臣的最佳途径。鉴于此，两人很快达成了共识。
两人向玄宗提出了去河东朔方两道收拾旧部募集兵马的提议，并且明确告诉玄宗，他二人愿意誓死为陛下效力，重整一只兵马完全听命于陛下之命。愿意在神策军逡巡不进之时挺身而出，为陛下夺回长安，迎接陛下回归京城。
玄宗当然大喜过望，他要的便是这个结果。玄宗之所以不敢太明白的表达此意，是担心这两人不敢这么做，不敢和王源对抗。现在两人立誓效忠，要踏上这一条路，玄宗当然求之不得。玄宗当即下旨，给二人分封官职，并且趁着王源尚在叛军腹地的这段空挡，下旨命高仙芝将那两万河东朔方的兵马归还给两人，作为他们建军的本钱。就这样，李光弼和郭子仪踏上回归河东朔方两道的征程，开始了他们积极募兵另起炉灶的艰辛之路。
回归陇右和朔方之初，可谓举步维艰。不过好在王源的神策军早已将河东和朔方的大部分城池收复。叛军兵马也自知神策军不好惹，纷纷退守太原朔州代州一线做防守之态，这给了李光弼和郭子仪腾挪的空间。二人率两万兵马立足于灵州，借着下方神策军的威慑之力快速的招募兵马扩大兵力。在朔方河东两道大部分收复之后，大量流离失所的百姓们也纷纷回归。得知灵州有朝廷兵马驻扎，大批百姓们聚集在灵州一带，这给了李光弼和郭子仪很好的募兵环境。为了吃饱穿暖，为了家人不被饿死，百姓们不得不参军寻求活路。郭子仪和李光弼也来者不拒，上至五十多岁，下到十五六岁的少年，他们都一概接纳。短短一个月的时间，李光弼和郭子仪便招募了四万多兵马，加上两万回归之兵，两人短时间内便建立了一只六万人的大军。
然而，虽然手握的兵马人数庞大，但郭子仪和李光弼都明白，手中的这只兵马其实战斗力并不强。若以这六万兵马攻坚作战，那是绝无胜算的。两人于九月底十月初试探性的率军攻击代州，然而那一仗打了一半。郭子仪和李光弼便下令停止进攻，撤离了代州。因为，那是一场糟糕的攻城战，六万多兵马攻打只有六千余守军的代州，却如同乱糟糟的一窝无头的苍蝇一般毫无章法。在避免更多的伤亡之前，两人只能下令撤退。
这一战也彻底让李光弼和郭子仪冷了心。他们意识到，新募的兵马若不经过长时间的训练是根本不堪用的，攻代州尚且如此，攻长安更是绝无可能。然而两人在玄宗面前夸了海口，数月时间招募兵马，可夺回长安，迎接陛下回京的话犹在耳边，现在眼看这一切是不可能了。兵马自然可以继续募集，甚至再募集数万也不是问题，但问题是这些兵马不能打仗，募集了又有何用？而如何能在短时间内能夺回长安，将这个大功劳攫入囊中，完成对陛下的承诺，不让陛下失望，这将是个摆在两人之前的巨大难题。
当两人退守灵州愁眉相对的时候，从北方的受降城边境之地传来了一个消息。有一股突厥兵马突破了大唐边境冲入了大唐境内，并且不费吹灰之力便攻占了受降城。受降城中驻守的只有一千兵马，本就只是象征性的驻防于此，其实也是起到了监视突厥兵马的作用，若想守住城池那是绝对办不到的。
得到这个消息后，郭子仪和李光弼惊愕万分。这正是屋漏偏逢连夜雨，祸事从来不单行。难道说突厥人要趁乱大举攻击大唐了么？那样一来，本来已经基本稳定住的和叛军的僵持局面便要被打破了，三家混战一处，形势将更加的糜烂和难以预料。
无论如何，突厥入侵，两人不能坐视。于是两人商议之后，由李光弼率两万精兵前往大唐北境，增援丰州，防止突厥人南下，并且伺机夺回被突厥人占领的受降城。然而，正当李光弼率军抵达了城丰州以南百余里的沙漠戈壁之地时，一个更让李光弼惊讶的消息传来。受降城下，另一股突厥兵马正在猛攻城池。突厥人自己人和自己人打起来了。
一天时间，攻城的那股突厥兵马便击溃了占据了受降城的那只突厥兵马。少量突厥残兵往南逃窜，攻城的突厥骑兵在戈壁沙漠上猛追，在距离李光弼大军三十里外，将逃跑的那几百名残兵追杀殆尽。李光弼一时之间不知道到底发生了什么。但很快，对方追击的兵马便派人送来了消息，李光弼也终于明白了眼前这让人犯迷糊的事情的真相是什么。
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