风雪如约光临鸦卫，白色的浪涛翻涌向前，吞没沿途的一切。它并非从天而降，而是从地上席卷起来的，高度足以盖过一整棵常青树。
鸦卫城下达了封城令，原本想要回到各自庄园的爵爷们这次不得不彻底放弃这个念头，在主堡中的住所内等待士兵回信。巴斯克趁守卫把大门彻底合上之前离开主堡，他雇了一名经验丰富的向导，向导说如果此时往南走的话，或许可以在迷路之前抵达下一座驿站。
雪中的鸦卫主堡犹如高举长剑的战争女神，她攀附着陡峭的山峰，向人们带去胜利的讯息。也有人说那像是一根巨大的烟囱，有一个巨人生活在圣徒山做的房子里，包括亲王在内的人类只不过是他的奴仆。
克洛维此时正站在半山腰的落地窗前欣赏雪景，他隐约能看见阵阵风雪的间隙中显现出来的城市，那是上百户人家的灯火组成的轮廓。白色光芒是教堂，像星星一样的光点则是寻常市民，而那些红色灯光连成一片，有可能是人们工作一天后最爱去的酒馆和妓院，也有可能是售卖货物的商会驻处。
亲王殿下颇为满意地呷一口玻璃杯中的酒，鼻腔中荡漾着芬芳的酒香。自他成为鸦卫领主后的二十多年，没有城墙的鸦卫城就像青苔一样地疯狂扩张，成为全王国最大的卫城。人们赞颂他的开明，大臣们想为他树立雕像，但他的妻子以节省开支为由拒绝了这个提议。民众的爱戴可是自发的！克洛维想到这里忽然变得郁闷，不想继续待在听得见风声的地方。
大雪封城后，主堡里的生活就变得枯燥无味，物资送不进来，来来去去的只有爵爷们那几张老脸。大家都在期待一场聚餐，这样就能见到英菲宁王妃，这无疑是冰天雪地中的唯一乐趣。
现在各位贵族活得等同于囚徒，长亲王赛克罗一直倡议节俭，并把这种美德写进了律法，规定王公贵族们的吃穿用度，以至于每次宴会都异常寒酸，所以让他们见见王妃不会有什么坏事。克洛维召来一名侍者，年轻的美少年迈着轻盈的步伐走向亲王，举手投足都是标准的王国礼节，但克洛维仍然觉得恶心，光是看他靠近就浑身发冷。“够了，不要再走过来了。今晚我会举办一场宴会，让英菲宁出席。”
“抱歉，殿下。”侍者表情平静，好像在说一件理所当然的事。“夫人现在不在主堡内。”
大雪笼罩整片鸦卫，人们不得不躲在屋子里，尽力靠近壁炉和火堆。此时敢在室外逗留超过三分钟的，不是身披厚重毛皮的野兽就是一个不折不扣的疯子——所以贝伦艰难地将小腿从积雪中拔出来，向前扎出一个新的窟窿。
这样的行路方式耗费了贝伦大量体力，即使是他这样老练的佣兵也难免大口喘气，为了不让雪花飞进喉咙，他用狼皮的围巾围住鼻子以下。贝伦勉强睁开眼睛，迎着风暴扭身前进，他踩出来的雪窟窿很快就会消失不见，仿佛从未有人曾从此处经过，
他的目的地是一个名叫白雪村的地方，比圣徒山还要北面的偏远之地。就算是海盗和劫匪也不愿意来这种地方，生活在这里的人只有这里的原住民。贝伦碰巧撞上了路边的向标，木牌上刻着的字是奥术文字，一种只有先人和法师看得懂的符号。
“白雪。”
贝伦不自觉地念出了这些符文，读法和王国通用的语言完全不同，我只是为行方便，在此转换成了各位听得懂的言语。在他说出这个单词的一刹那，风雪吹飘的方向微微变换，但很快又变得杂乱无章。
年轻的王妃近侍抖落满身积雪，迎面而来的风变小了，原来面前有一间小木屋。贝伦敲响木门，一边吸没有知觉的鼻子。
“来了。”
开门的是一个瘦弱的男人，他穿的东西简直不能称作衣服，就是好几层剪了几个窟窿的大布袋子。所以他不敢太靠近门缝，躲在门板后面仰视贝伦。“你是？”
“我是信，信鸽。”
贝伦从怀里掏出一枚胸针，菱形图案没有一点花纹或独特的制作技巧，但它是银做的，价格必然不低。男人眼前一亮，赶紧把门开大：“是中保先生！您终于来了！怎么样，亲王殿下同意我们的提议了吗？”
贝伦没有立刻回答，而是先钻进房间里。木屋里头不比外面暖和多少，石头围成的火堆冒出的烟雾挥之不去。男人拿来一把椅子请贝伦坐下，可惜家徒四壁，没有用来招待客人的东西。
他见贝伦不说话，便又问了一遍。贝伦开始扯动面部，看上去就像抽筋了一样：“没，没有。”
“怎么会没有呢？”男人绝望地抓住所剩无几的头发，在贝伦面前走来走去，“我们村子全部三户人家，把所有冻麦全部变卖，换成钱给你们这些中保，结果就等来了一句‘没有’？”
他怒不可遏，推门出去，留贝伦一个人在屋内。贝伦听见一阵铃声，踩雪声从三个不同方向接近，贝伦立刻起身，手放在腰间的单手剑上。脚步在靠近房门的时候戛然而止，接着传来嘈杂的说话声。
“杀了那个该死的中保！”
这句话得到了认同的应和，这时又传来了不同的声音，贝伦认出是这间屋子的主人的。“好了，大家都冷静一点，没必要闹出人命，对吧。而且拿走我们的钱的人是那个叫艾什么的，不是这个家伙。”
暴躁的叫嚣变成了咕哝，看来不会发生冲突了。男人让大家都进屋去，然后打开房门。
进门来的一共三个男人，两个女人，这就是村子里所有的大人，最老的头发花白，年轻的干瘦如柴。他们来时还带着干草叉等农具，现在显得有些尴尬，将它们扔在门外。
人一多起来，房间里就暖和了。屋子的主人向贝伦道歉：“你刚才听到我们的说话声了吧，实在抱歉，你知道这是关乎生计的大事，所以大家都有些冲动。”
他拍了拍贝伦的肩膀，说自己叫托姆。“来我们村收集仲裁的中保是一个叫什么艾的人。他说如果有一笔客观的资金，就可以收买议会的人，所以我们就把村子里所有剩下的冻麦全都卖了换钱。您一定在会上见过我的弟弟，他看起来很老实。”
贝伦瞪大了眼睛，然后连连点头。
“现在白雪村已经没有一粒麦子了，我们不知道要怎么熬过这个冬天。”男人叹气，“唯一的指望只有殿下的救济，我们，我们可以不要减免税负，但这一季的种子必须由庄园供给。”
贝伦没有说话，当着村民们的面取出一张印有鸦卫纹章的羊皮纸，恭恭敬敬地将它抚平，趴在地上吹掉灰尘，把纸铺在干净的区域。村民们从来没有见过这种“仪式”，之前那个艾什么的中保问了他们桌子在哪里。
贝伦又取出墨水瓶和羽毛笔，因为被他捂在怀里，墨水竟然尚有温度。他捻起羽毛笔，在墨水瓶里点了几下，接着在纸上快速落笔。村民瞪大了眼睛，想不到这个不停流口水的家伙写得一手好字，行文犹如刚解冻的溪水，一纸诉状就这么完成了。
贝伦很满意自己的杰作，噘嘴把纸上的墨迹吹干，然后递给屋子的主人。男人脸一红：“这里没有识字的，你还是读给我们听吧。”
贝伦听话地把纸拿到自己面前，结结巴巴地读起来。“尊敬的克洛维·查美伦亲王，伟大的鸦卫全境领主，鸦卫城的主人，白雪村全村村民在此向您致意。”
“我谨以白雪村市民代表的身份提出会议议项：各庄园向农民提供一季度冻麦种子，免除当季的粮税。恢复产收后，鸦卫全境农民承诺，每季多上缴标准税收的四分之一。”
贝伦一口气读完，对自己写下的字句沾沾自喜。然而村民们看上去脸色不太好，像是吃了有毒的蘑菇。托姆摸了摸后颈：“抱歉，先生。我们也不是觉得您写的有哪里不够好，只是……之前那位中保先生这是这么写的。”
众人一时无话，连噼啪作响的火堆都替他们感到尴尬。托姆叹了口气：“等我的弟弟回来后再做商量吧，毕竟他是我们的代表。现在，有谁可以为这位先生提供住处？”
村民们面面相觑，最后都摇头拒绝。“我们没办法多养一张嘴。”其中一位说道，“你的弟弟入赘了鸦卫城的一户人家，现在估计也不会回来了吧。”
托姆委屈得紧缩五官，像一个老头儿一样哎哟哎哟地苦诉。“谁家不是这样啊，今天我还不知道该怎么熬过去呢。”
村民们不再听他的抱怨，陆续离开小木屋，空气一下子变得冷淡。托姆与贝伦相视许久，最后还是说了一些貌似是同意他住下来的话。“我这里没有什么东西可以供你饱腹，实在是抱歉。如果没有别的事的话，我们，我们就睡下吧。”
房间内几乎空空如也，托姆睡的地方就是一张草席，听他说这还是用一枚铜币在南边买的。“我那弟弟被镇子上的姑娘看中后，我就把他的草席送给对面那家人了。虽然很抱歉，如果觉得冷的话，我可以把草席留出一半。”
贝伦坐在火堆旁，暖洋洋的气流抚摸着他的脸颊，加上长途跋涉的疲惫和饥饿，眼皮开始耷拉下来。托姆看他快要把脸垂进火堆里了，赶紧爬过去支住他的肩膀，让他慢慢躺下。
在这极北之地，最好的娱乐方式就是睡觉。白雪村的村民们在破烂不堪的空房子里像冬眠的熊一样蜷缩起来，任何一次翻身都有可能消耗体力，导致饥饿的几率增加。但托姆已经很久没有吃东西了，哆嗦一下后便睁开了眼睛。冷风从墙壁的缝隙中吹进来，一个结实的身板挡在了托姆和火堆之间，贝伦也已经醒了。
托姆起身偷看，幻想贝伦早已出去打猎归来，但贝伦摸着肚皮回头看他，简直比路边的野狗还要无助。托姆耸耸肩，递过去一根细细的枝条。“嚼它吧，至少比没有强。”
小木屋没有窗户，托姆鼓起勇气稍稍拉开房门，狂风差点将他连门一起推开，看来大雪还没有停下来的打算。他奋力合上门板，靠在上面喘气，对着贝伦尴尬地笑。
“以前这间屋子里也有两个人。”托姆用木碗收集了一些雪，放在火堆上等它融化。“有一年我们出去打猎，竟然碰到了一位来自附近镇子的姑娘。”
他继续说。“她不是哪位领主的千金，但很有钱，但当时我们都不知道，只是送迷路的她回家。结果我的弟弟就被她看上了。”
年纪不小的托姆露出向往的微笑，差点忘记了煮沸的雪水。“你见过我的弟弟，他是个老实人，谁说的话都听得进去，这次让他帮我们向代表会议提议就是我求他的。只有这样，亲王殿下才能听见这北方的声音。”
“会议？”贝伦终于开口了，“废物。”
托姆愣了一下，便用滚烫的开水堵住自己的嘴巴。但贝伦根本没有发现自己说错了话，在这之后的几天里，托姆再也不和他说一句话，本来就凄凉的破木屋里变得更冷了。
又一夜风雪过后，托姆的弟弟回到了自己的家乡。他跨马下来，神色匆匆，在积雪中留下的坑迹又小又浅。“托姆！我回来了。”
原本躺在地上的托姆听见门外的呼唤，一个打挺站起来，喘着气拉开房门。“提姆！你终于来了。”
“但没有好事。”提姆一刻不停地走进房子里，把怀中的羊皮纸交给自己的哥哥。“会议没有通过那个艾什么的的提议，而后我想找他理论，结果发现他已经消失得无影无踪了。”
“这件事我已经知道一半了。”托姆示意弟弟看房间里头，贝伦盘腿坐在地上，几天来的饥饿让他变得异常虚弱，眼袋也有所加深。
提姆不明白他的意思，转头看着托姆。托姆凑近他的耳朵：“他是个中保，和那个艾什么的是一伙的，但是个疯子。”
“疯子？”提姆吓了一跳，又多看了贝伦一眼，但没有多问。“好了，我不能在这里多待，我妻子正催我回去，说这几天我离开太久了。”
托姆厌恶地皱起眉头：“你总是这样，那次我托你办这件事，你也没在这间屋子里站定片刻！怎么了，难道你怕那个女人不成？”
“你不知道她对我有多好！”提姆脸都绿了，他抓了抓自己身上的衣服，“看看我穿的，还有来这里时骑的马！总比，总比这里……”
“你这个！”托姆想要打提姆，但他已经饿得没有力气，提姆几乎只是抬手遮挡脸面就把他推到在地。
“我，我不是故意的。”提姆后退这离开破屋子，声音越来越远，“这件事我管不了了，我要回去了！”
提姆倒在地上攥着羊皮纸，反正他也看不懂上面写的字，索性要将它撕成碎片。
羊皮纸的韧性不错，提姆扯了好几次才把它扯开，突然贝伦从黑暗的角落冲出来，一把抢走提姆手中的半张羊皮纸，愤怒地冲他吼叫。
邻居听到托姆家传来的奇怪声音便出来看，发现他家正门敞开着，门外一串浅浅的脚印。邻居以为是来贼了，叫上大伙儿拿上农具跑向托姆家，正好看见贝伦和托姆扭打在一起。
贝伦几乎骑在托姆身上，后者只能抱头呼救。村民们赶紧将贝伦推开，把托姆拖到安全的地方。
贝伦慌慌张张把皱巴巴的羊皮纸藏进怀里，拥上来揍他的村民都没有发现。最后一个村民拿来绳子把他绑住，拖到门外后用草叉扎他，将他的脸划破。
贝伦来回翻滚，伸长脖子吼村民，又遭到一轮报复。村民们很快就打累了，坐在地上不停喘息，好像随时都会断气。
“怎么办，我们打了中保……”一个女人害怕地躲在男人后面，她刚才用脚踩了贝伦的头。“如果他回去告状的话，上头的人就不会再管我们了。”
“不能让他回去，”托姆咽了口口水，“把他栓在田里，让他干活。”
“干活？田里已经没有种子了。”
托姆耸动肩膀，摸了摸后脑勺。“我，我已经在地里播好种了。”
“你说什么？”一个男人突然站起来，攥住托姆的衣领，“我们把一家一当全都卖了换钱，你却偷偷藏了种子？”
“我也把所有东西都卖了不是吗？”托姆盯着男人的拳头脸色发白，“等庄稼想出来，我保证会分给所有人的！”
村民们听不进托姆的话，上去揍了他一顿。虽然大家都没有多余力气打人了，托姆同样又饿又累，仍然觉得浑身疼痛。
每个人都在托姆身上吐了口水才离开，贝伦还在门外的雪地里扭来扭去，躁动产生的热量融化了部分积雪。他们在另一个村民的屋子里聚集，这间房正对着托姆家，打开门就能看见。
“托姆已经被亲王收买了，”村民坐下来，捶了一下膝盖，“他弟弟现在是市民代表了，等我们全都饿死了，他就可以去鸦卫城里住了！”
大家觉得这个说法很有道理，吵着要用叉子戳死托姆。男人把脸凑近火堆，眼中映着跳动的火焰：“他一定是在野外随便找了个脑子坏掉的疯子来冒充中保，他没一句实话，是个畜生！”