通棘加火星，鸦卫全烧尽。——鸦卫谚语
门若今年四十二岁，是圣主城外白石村的一名神父。朝圣日的第一天，他接待了不少前往城内参拜的信徒，把面包和干净的水发给他们，在这之前，教堂的日子真是清闲又宁静。
年迈的神父总有起夜的习惯，他双手藏在袖子里，长袍拖到地面，飘似地从狭窄走廊进入大堂。讲台后方的灰色墙壁上嵌着一个方形神龛，传说里面藏有一件圣主的真物，就如龛上雕刻的图案一样，一位双颊凹陷的“男人”神情淡漠，用一把上下都是刃的锥子往肚脐部位戳刺，弄得手心和腹部鲜血淋漓——圣主本来就不是人生的。
门若走到讲台后方，一边念诵经文一边跨上台阶，用干净的羊毛抹布擦拭神龛，最后噘嘴吹掉留在上面的毛屑。两边的蜡烛冒着青烟，好像随时都会熄灭，直到那椴树神龛一尘不染，散发出红润的光泽，老人才心满意足地爬下阶梯。
小教堂没有窗户，呼吸声在石墙之间格外清晰。它急促又猛烈，门若知道自己发不出这样的声音，微微抬头看着门口，但对方始终没有敲门叨扰。神父走向正门，对着洞开的室外说道：“外面有人吗？现在是斋期，你随时可以进来。”
“谢天谢地，里面有人！这位牧师，我有一位危在旦夕的同伴，他……被黑魔法伤害了。”
女子的声音尽力保持平稳，她知道这个时间意味着什么，但她别无他法，宁肯把自己弄得气喘吁吁也要前来求助。门若感受到了她的诚信，快步走向门洞：“快，伤者在哪里？”
拉加贝尔忙不迭从黑暗中现身，推车上悬垂着大脖子的贝伦吓了神父一跳。门若捂住心口撑住身后的椅背：“他怎么了？我从未见过这样的病症。”
“这是黑魔法。”拉加贝尔摘掉兜帽，白色的发丝黏在汗涔涔的额头上，“只有您能救他了！”
“我的确感受到了可怕的气息。”门若端详贝伦身上细小的黑色线条，“但我不确定……再走一小时路就能见到大主教或教皇陛下，他们有能力救他。”
“我刚从都城出来，并且错失了机会。”拉加贝尔闭上眼睛，那些魁梧的国王近卫仿佛重新出现在她面前。“有人以为我就是魔鬼。”
年迈的神父沉吟一声，望了眼墙壁上的神龛。“我相信你不是。我愿意试着救治他，来吧，让我们相信圣主保佑这个孩子。”
拉加贝尔面露难色，门若看出她不信，遗憾地摇头。少女咬着嘴唇看了贝伦一眼，把头狠狠一低：“如果您能救下这个男人，我愿信圣主为至大！求您了，他已经睁不开眼睛了！”
门若抓住她的手紧紧一握，转身一个人背起了贝伦，那力量令少女瞪大了眼睛。经过狭窄的走廊，神父推开最近的门扉，里面被烛光照亮了四角，什么家具都没有，地板上刻着深深的圣术法阵。
教堂很小，这间房间兼有祷告和忏悔的作用，牧师和村民时常进出，在门口留下一对浅白色的轨迹。不仅如此，法阵中央还有两个圣教十字上不曾有的实心圆，身为一名法师，拉加贝尔非常担心那会影响奥术的施展。
门若倾斜左肩，让贝伦沿着十字平躺，他的心膛已经不再起伏，和死了没什么两样。拉加贝尔眼眶发红，按照指示，退出去时将门关住。外面没有人，她紧紧攥住拳头，抵在墙边，把头埋在两臂之间，浑身颤抖起来。
“等我回到祖国，我要……”
她沉浸在自言自语中，完全没有发现身后门板下泄漏出来的白色光芒。一些教士从楼上下来，扑通一声跪在地上，才引起了她的注意。
门板缝隙中的光芒如同迷雾一般纷纷绕开了拉加贝尔，她竟能从没有任何遮挡的手心上看到阴影。无论是这扭曲的光束，还是众教徒五体投地的样子都让拉加贝尔感到厌恶，她退出走廊，蹲在烛台下面一动不动。
门外依稀传来脚步声，从前门晃到墙边，低沉的谈话声犹如魔鬼的咒语。拉加贝尔绷紧身体，在面前凭空画下法阵，只要有人进来，她就连人带门一起炸成齑粉。
“斋期还没有过，我们走吧。”
那人如是说话，脚步声逐渐远去。祷告室的门同时打开，门若架着贝伦出来，后者的脖子已经完好如初，只是呼吸还如哮喘病人一样令人毛骨悚然。
“他已经康复。”门若把他还给拉加贝尔，坐在长椅上按掉额头上的汗。“圣主保佑，他没有放弃这个孩子。”
拉加贝尔道了写，她知道不会有人来追捕她，索性和神父坐在一块儿。“我不敢相信世上有这样奇迹般的奥术。”
“奇迹和法术都是天赐之物，心中有信，便能成就。”
熟练各种术法的少女对这种“精神论”不太感冒，翘起一条腿变换坐姿。“我从小学习奥术，老师们都说，其形成的原理是通过身体会集自然之力加以利用。您施展圣术后会也流汗疲惫，不正是这个原因吗。”
门若笑着仰望神龛：“你不听我说的，我不用强的，因为你有你的信。”老人说着晃晃悠悠地站起来，几个教徒上来扶他。拉加贝尔朝他们的背影摇头，心里叫他是老顽固。
贝伦被重新抬上推车，坚硬的底板把他硌醒，发出长长的痛吟。拉加贝尔捏住他的脸颊，淡蓝色的眸子瞪着他：“嘘，轻点，抓我们的人可能还在附近。”
“抓？”贝伦的嘴唇被捏得像个腚眼，拉加贝尔觉得怪恶心的，赶紧松开。
“没错，你身上黑魔法残余被宫里的大主教感知到了，连我也跟着被近卫追。”
她把脚尖顶在车轮下面，双手往下压住把手，推车车头离开地面。显然，拉加贝尔的细胳膊没法推动贝伦，她在把手上随便画了个圈圈，推车就自己往前走了。
“过去一点。”
贝伦被白发的少女挤开，两人斜坐在一起，大腿顶着大腿，让他觉得很不舒服，但拉加贝尔并不在乎，望着白色小教堂一点点远离。
“你从鸦卫王宫失踪后，王妃让我来找你。”她把被风吹散的细发绕到耳后。“你一出鸦卫边境我就发现了，但一直没有机会把你带走，瞧瞧这几天你都遇到了哪些人——国王的情人，法卫亲王和他最厉害的将军，还有黑魔法师，每一个都只要动动手指就能把我俩杀了。”
“不，不对！”贝伦捂着发酸的喉咙，“葛兰雪，不行。”
拉加贝尔后悔了，她应该等到了目的地再救这疯子才是。她再靠近贝伦一些，把他挤得紧紧的。“嘿，小笨蛋。看你被这么多人使唤来使唤去，最后只能被杀掉，我感到很同情。”
“你说你是被王妃买下的，是个奴隶；我也是。”推车颠簸了一下，拉加贝尔转身，跪坐向贝伦。“我们尚能活到现在的原因，只是我们非常听话，要我们做什么就做什么。所以，王妃要你死的时候，你也说不了什么，对吗。”
贝伦愣了一下，舌根后面发出磨磨一般的声音，伸出手指了指自己：“我？”
拉加贝尔叹了口气：“你以为我这么拼命地把你带回去是为了什么？你知道得太多了，英菲宁要让你彻底消失在一个任谁都无法追究的地方。但我不能这么做，我们都是奴隶，只有我知道你的痛苦。”
夏末的夜风吹过贝伦后颈，他一哆嗦，看上去就像在摇头。拉加贝尔把自己的长袍摘下来，给他围好，贝伦发现她里头竟然穿的是麻布衣服，破洞开在嶙峋的肋骨上。她真的很瘦。
“这次回去你就没命了，而我必须完成任务。”拉加贝尔背对他，“我给你活路的机会，把我掐死，这样我们都能解脱。”
贝伦没有理由杀一个救了他的人，他发出否定的哼声，但拉加贝尔没有回头。贝伦有些着急，抓着她的胳膊来回摇晃，希望她能回头，但少女用手肘把他格来，把下巴挺得高高的，好让他随时掐住脖颈。
贝伦无论如何也动不了她，鼻头一酸，“哇”地一声大哭起来。拉加贝尔吓得猛一转身，慌张地环顾四周：“你是小孩吗？别发大声，我们正在逃命呢！”
少女想要捂住贝伦的嘴巴，但那可怕的喉咙历历在目，一时不敢下手，一个大男人哭得满脸鼻涕的样子也的确恶心，她不禁捏紧了拳头。就在贝伦换气的时候，推车突然止住，他来不及反应，仰面滚了下去。拉加贝尔盘腿坐在推车上一声不吭，一对车轮又吱呀呀地往前滚了。
贝伦立刻停止哭泣，茫然地站在原地，直到推车不断加速他才反应过来，擦掉鼻涕向前跑去。拉加贝尔平躺在推车上伸直施法的手臂，看着蓝色的光晶如萤火虫一般绕着指尖飞舞的样子，一边回味门若神父对她说的话。
“自己骗自己有什么意思……全都是些，自我安慰的傻话……”
拉加贝尔的呼吸渐渐变得平稳，以为自己可以半睁着眼睛还能保持清醒，不至于受人袭击，但她逃了一整夜，阿诗弥很快就带她去了梦乡。贝伦赶上停下来的推车，他不知道这是哪里，但一直往前走肯定不会错。
天亮以后，村庄民房重新打开门户，迎接朝圣的第二天。拉加贝尔随便找了一家人要求他们提供餐食，他们大方地答应下来，领他们去屋里坐。贝伦一看到面包就抓在手上啃，不出所料地噎住了，不过这至少证明他恢复得不错，黑魔法带来的伤害已经看不出痕迹。
“我们还需要赶很长一段路，所以请为我们准备两匹马，五日后就派人奉还。”拉加贝尔刚坐下就望了一眼窗外的马厩。
屋主夫妇对视了一眼，面露难色：“真抱歉，虽然现在是圣日……这些马都属于男爵，我们不能自作主张，出借别人的财产。”
白发少女的剥了剥自己的指甲。“我们是鸦卫王妃英菲宁的属下，绝不会食言。”
王妃的名头听上去很大，但对一家圣主人来说，就如同老鼠和老虎一样毫无瓜葛。男主人不忍在今天说太重的话，只是一个劲地推辞：“如果能得到男爵的同意……这对您这样的使者应该不是难事吧。”
拉加贝尔的膝盖顶到了面前的桌子，深呼一口气后打发走了这对夫妇。三人谈话的时候，贝伦一直在地上抓跳蚤玩，他抓起一手人粪往小虫子身上砸去，结果扑了个空，粪像一大朵花一样在墙角绽开，有的沾在他的嘴上。
“贝伦！”拉加贝尔没好气地蹲下来，“我听说你在巴斯克手下当了好几年佣兵，是吗？”
贝伦舔舔嘴唇，点点头。
“我不相信。”狡猾的魔法师冷哼一声，“我认识的佣兵个个能以一敌三，还特别聪明，才不像你这样傻乎乎地在这里把玩脏污。”
贝伦立刻站起来，发出一大堆没有意义的声音，拉加贝尔两手一摊。他没法证明自己当过佣兵，跺了两脚转身蹲下，不再理自己的同伴了。
“好吧，我相信你是佣兵，但你要证明给我看。”拉加贝尔抱住贝伦的肩膀，脑袋凑上前，咬着他的耳垂说话，这样别人就听不见她在说什么了。
村夫离开茅屋，望一眼云朵下的麦田。夏天即将过去，他要为今年的收获做准备，收税的士兵不日就会到来。有时他想，既然这些麦子是我亲手种的，为什么还要交给别人呢？他踩上松软肥沃的泥土上，很快便不再疑惑了：啊，这土地是男爵大人的，这毫无争议。
就在他走进田里的那一刻，身后的马厩传来不同寻常的声音，似乎有马正在烦躁地吭气。他立刻想到那位女士之前和他说的话，赶紧跑过去查看，正好撞见贝伦紧紧扯着缰绳。
“嘿！你在干什么？”
贝伦没有理睬他，翻身上马调转马头，马儿感到疼痛，不愿听他的命令。村夫扑过去抱住贝伦的腿，后者从怀里掏出早就准备好的匕首，在他的脑门上扎出两个窟窿。村夫两手向前绷直，颤抖着扑倒在地，马蹄不小心踩到了他。
听到喊声的村妇刚从屋子里出来，就看到倒在地上抽搐的丈夫，贝伦趁她还没有叫出声，捏着匕首尖扔了出去，正中妇人的下巴。村妇半张着嘴巴仰倒在地，手在倒栽的利刃上方虚握，始终不敢碰它。
拉加贝尔信步走出，迎着策马急奔的贝伦伸出手臂。后者将她一把捞上来，扯动缰绳的手臂在狂风中呼呼作响。拉加贝尔的小脸紧紧贴住贝伦的心膛，颠簸之间，她能感受到一颗剧烈跳动的心脏。
快马扬尘离开村庄，又越过河流和岗哨，直到贝伦口中呼出白气。他们停止急行，必须在进入鸦卫边境之前换身装束，再寻找一位有经验的向导，这样才能应对北境的风雪。
公道一旁有一处营地，几顶帐篷围着一座只有单间的木屋，门口的牌子上刻着天平，宣示着某个商会的所有权。有人听到马蹄声靠近，从帐篷里探出头来，他们一个个都穿得如同乞丐，时不时吸一下鼻子。
“我以为第一个见到的会是商人。”拉加贝尔朝贝伦歪歪脑袋，和他一起走进帐篷，可刚掀开幕帘，就被嘈杂的说话声轰了出来，里面站满了人，勉强能看见被他们围住的一顶白色帽子。
“我和你们说了，新律法很快就会下来！”人群中发出猛烈的拍桌声，“以后你们只能用钱币交税了，留着这些产出有什么用呢？”
好几个妇人一起叫“我不相信”，接着又是一阵混乱的质问。“我们家为爵爷提供田产十年了，从没听过有这种事！”
“律法是人定的，是会变的，懂吗？”那人说一句话就要拍一次桌，想必手掌已经烂掉了。“我们吉鲁金老爷给出的收购价比豪德商会的高多了，现在不卖，过几天可就降了！”
人们不停地重复问同一个问题，有的开始卖自己带来的东西。这时白帽子高举一根手指，让人看帷幕上挂着的板子，什么东西按什么价格收购都“写”好了——瓜果蔬菜的轮廓都很形象，后头则跟着数字。
拉加贝尔用手肘挤开面前的背脊和腰，终于看到白帽子那张反着光芒的额头。或许是身边都是皮包骨，这人看起来尤其圆润，仿佛下一秒就会立刻滚走。他也注意到了拉加贝尔，心想这绝不是随处可见的村姑，赶紧推开让人趴在桌子上：“小姐，小姐！起来说话，不要蹲着。不过遗憾的是，我们今天不卖东西。”
白发的少女在吆喝声中喊道：“我需要雇一名向导，还有前往鸦卫城所需的装备。”说完她抖了一下，有人摸了她的小腚，而且还不止一只手。
“那您不该来这里——别挡着！”商人把推到面前的大布袋推走，“去木屋吧。”话完便又被人们吞没了。
拉加贝尔红着脸重新挤出来，身体上残留的感觉让她恨不得把自己熔了重铸。贝伦丝毫没有注意到这一点，他面朝帐篷外面，抬手挡着帷幕，只有脚尖略微超过门洞。拉加贝尔好奇他在看什么，就从他的腋下钻了过去。
地上沾着一摊血迹，点点滴滴地延伸到远离公道的树丛。一个女人仰面横撑，一只眼睛红肿得根本睁不开，鼻血流进裂开的嘴角，呼吸时涌出得更多，能吹出红色的泡泡。她翻了白眼，两只手高举过头，以这样的体态慢慢向树丛挪动，衣服在摩擦间缩到了肚子上面。直到这时，拉加贝尔才看到两只粗壮的手正抓着女人的脚踝，手的主人抬头看到白发少女，歪着头把眼睛睁大，眨也不眨，似乎在警告她不要多管闲事。
胃中的酸味令拉加贝尔紧缩起喉咙，仿佛有一只只手探进她的身体，毫无顾忌地钻来钻去。男人看她在原地发抖，戏谑般地冷哼一声，半个身体已经没入丛中。
恶心！恶心！恶心！恶心！
拉加贝尔抬起一条手臂，奥术光辉顿时亮起，帐篷里的贝伦转移视线，他看到白发少女的面前出现一个长条形的符号，和他认识的一切法术、炼金术都不一样，却还是产生了魔法效果——一条和符号轮廓完全一样的冰锥从天而降，精准地刺穿了男人的脑颅，将他死死钉入地面。
女人的脚被放开后重重砸下，过了半晌才翻身站起，吐出一颗牙，抹了一把鼻子下面的血，把自己的脸都抹成黑色。她看了一眼拉加贝尔，没拉衣服，只是提了一下裤子，往远离帐篷的方向走了。
拉加贝尔本想过去多关心两句，但想起那没有光芒的眼睛，很快放弃了这个念头。但她越想越气，转身快步走向贝贝伦，毫不留情地给他来了一拳。她虽然用了全力，贝伦仍然没有动摇，只是愣愣地摸了摸被打的地方。
即便这样动手，两人仍一句话都没有说，也无人回头看他们。拉加贝尔转身离开，贝伦立刻爬过去，拽住她的裙子：“法术，那个法术！”
“别碰我！”
拉加贝尔扯回自己的裙子，一脚踹歪贝伦的下巴。她欣赏了一会疯子满地打滚的模样，心情稍微好了一些，刚才在马上心跳的感觉也没有了，这才大吐一口气，推门进入木屋。
木门正对一个柜台，剩余的空间只够一人站立。台后一名穿丝绸衣服的男人正拿羽毛笔记账，听到开门声便挤出抬头纹：“欢迎光临吉鲁金商会。”
“我需要一名向导和必要装备前往最近的驻军地。”