范蠡在越国购买了大量粮食,精心挑选了颗粒饱满的稻谷做种子,并且将绝大部分种子蒸熟了,带回姑苏城向吴王复命。
吴王夫差大喜,命军队将粮食分发下去,并将种子送到全国各地,准备来年耕种!
第二年春天,该是禾苗发芽的时候了,姑苏附近的农民却纷纷禀告官府,田里的种子没有发芽!有的发芽的,一大块田里只冒出了几颗禾苗!
夫差没想到种子被动了手脚,没当回事,派范蠡去田里看看。
范蠡领命,赶忙来见西施。
范蠡说:“西施,事发了!种下田里的种子大多没有发芽,我们成功了!但吴王很快会回过神来,怀疑到我!趁他还没发觉,我们逃走吧!再不逃就来不及了!”
西施沉吟良久,说:“我还是先不逃走为好!越国和吴国即将大战,我留在夫差身边,能够刺探到重要的情报!我要走,也要带着关键的情报再走!”
范蠡急道:“你留下我怎能放心!战火一起,两军厮杀,你怎么脱身?太危险了!快跟我走吧!”
西施坚定地摇摇头,说:“范郎,你先走吧!我这次留下,是为了越国的百姓!我若是刺探得重要的情报,越军可以少死亡许多人!再说我会骑马,东施又有全国通行无阻的金腰牌,我想逃走还不容易?我只要女扮男装,持着金腰牌,冒充出去传令的军官,谁也不会拦我,我骑上马就逃走了!我还要把东施带走,不然我现在一逃,吴王肯定暴跳如雷,会杀了东施泄愤的!”
范蠡无奈地说:“你执意不肯走,自己千万多保重!我相信你的智慧,你肯定能脱身的!对了,郑旦你不把她带走吗?”
西施坚定地摇摇头:“我管不了她!她向来贪图富贵,我若劝她逃走,她能向吴王告密!除掉我,吴王后的位置不就是她的么?所以我救不走她,听天由命吧。”
范蠡猛然抱住西施,深情地吻别,然后一步三回头,依依不舍地逃走了。
吴王夫差久久不见范蠡回报,心中起疑,再一查问,范蠡假称吴王派他出使越国,连夜逃回越国去了!
吴王心里不爽,还不知道就要大祸临头了。
晚上,夫差来到西施房里,告诉西施此事。
西施一惊,说:“范蠡大概是买了不能发芽的种子,畏罪潜逃了吧!事到如此,大王恨他也没用,总不能为了一个范蠡,轻易与越国开战?大王还是赶紧派人出去,向邻国购粮吧,士兵们不能一日无食!”
夫差点点头说:“我已经派了几批军队出去购粮了,只是路途遥远,粮食转运麻烦,急切间运不回来。我已下令,军民由一日三餐改为一日两餐,待过些时日,粮食运回来了,就不需要节约了。不过爱妃放心,我已命令太宰伯嚭,王宫里的饮食供应,一切照常,不会殃及王后你的!”
西施笑道:“多谢大王,最近我闲得发慌,想和东施一起骑骑马,大王答应吗?”
夫差笑道:“这有什么不答应的?王宫里很大,你就在宫里骑吧。对了东施不会骑马,你是要教她骑马吧?”
西施点点头,夫差笑道:“我明日下令御马监,挑一匹好马给东施骑,挑一匹温驯的,别摔着东施那丫头,呵呵。”
西施笑道:“那我替东施妹妹先谢过大王了!”
夫差忽然一把搂住西施,笑道:“要谢我,上床去谢吧,哈哈!”
西施脸红了红,挣脱出来,说:“今天不行的,大王,月事来了。要不你去郑旦那里睡吧?你也好久没去她那里了!”
夫差哈哈大笑,说:“西施,你从来不吃醋,本王最喜欢你这点!好!今晚我就去会一会郑旦!”
夫差来到郑旦居住的贵妃宫,宫女们拜倒喊成一片:“叩见大王。”
夫差也不理她们,直往里走。
到了郑旦寝宫外面,忽然见地上跪着一个男子,也喊:“叩见大王!”
夫差一愣,郑旦宫里晚上怎么会有男人!
再仔细一看,跪着的人是太宰伯嚭!
原来伯嚭见夫差专宠西施,平时不来宠幸郑旦,不禁旧情复发。郑旦也是空闺寂寞,两人干柴烈火,一拍即合,幽会好几次了!今天伯嚭知道夫差去了王后宫找西施,认定夫差不会再来找郑旦,就大胆地来和郑旦幽会。谁想夫差忽然来找郑旦,听见外面宫女接驾的声音,伯嚭吓得魂飞魄散,连忙穿衣出来,来不及躲藏夫差就走来了,只得跪倒接驾。
夫差问:“太宰这么晚了,还来找贵妃做什么?”
伯嚭道:“贵妃娘娘忽然想用家乡产的香粉,我连忙派人去买。今晚派出去的人回来了,我连忙赶来送香粉给贵妃娘娘,让贵妃打扮得香喷喷的,好伺候大王。”
夫差听完哈哈大笑,说:“太宰大人忠心可嘉!东西已经送到,你回去歇息吧。”
伯嚭唯唯诺诺,退出宫去。
郑旦见夫差来了,心中大喜,连忙命宫女摆酒菜。
夫差喝着酒,感慨道:“贵妃,你说这范蠡,孤王待他不薄,为何他要逃回越国呢!”
郑旦一惊,问:“范蠡跑了?”
夫差点点头:“去年他从越国买了许多稻谷种子回来,今年春天,农夫反映,稻种发芽的极少!我派他去察看一下,他竟然一去不回,逃回越国去了!”
郑旦心中一喜,脑中飞快地转着念头:范蠡早和西施有私情!自己若把这事捅给吴王,吴王必定大怒,废掉西施的王后位置,杀了西施也有可能!西施一死,王后的位置就是自己的!自己的机会来了!
郑旦试探地问夫差:“大王,我听说派范蠡去买稻种和粮食,是西施出的主意!会不会西施和范蠡串通,故意买来不能发芽的稻种,祸害吴国?”
夫差哈哈大笑,说:“这怎么可能!西施不懂种田,连种子是怎么回事都不明白,她怎么串通范蠡?再说孤王已封西施为王后,母仪吴国,她若帮助越国来对付我,岂不是犯傻?越王能让她做王后吗?西施平时和我如胶似漆,孤王没有哪里亏待她,她怎会背叛孤王?”
郑旦听了一惊,看来西施和夫差感情很好,自己幸亏慎重,没有说出西施和范蠡的关系!西施握着自己和伯嚭私通的把柄,自己却没有西施私通范蠡的证据,范蠡也逃走了,无人对证!要是自己贸然告密,反而会祸及己身!
郑旦不由得又佩服西施的聪明,暗地里做了许多不利于吴国的事,夫差却丝毫没有发觉,对她宠爱有加!连太宰伯嚭,也被西施控制了,宫里的宫女们,十有八九受过西施的恩惠,都向着西施,所以西施虽然是孤身卧底,却安然无恙,稳如泰山!
郑旦拿定主意,不能告密,因为害不了西施!
郑旦嫣然一笑,说:“大王,别想那些烦心的事了!粮食长不出来,买现成的就是。大王好久不来看臣妾了,臣妾拼却受折磨,尽王一夜欢!”
夫差大喜,把酒杯一扔,抱起郑旦就走向凤床......
过了一个月,越军大举攻吴!这一年,是周敬王四十二年(公元前478年)。
越王勾践和大夫范蠡、文种等考虑到四年前姑苏之战,打的是吴方留守的老弱病残部队,吴军精锐远在黄池会盟晋国等国,双方主力并未见过高低。
范蠡建议越王慎重,稳打稳扎,步步为营!