项梁的祖先世代是楚国贵族，项梁之父项燕是楚国名将，在秦灭楚的战争中被杀，其祖先项氏多人做过楚国将领。
项梁性如烈火，刚直不阿，早年因为与人斗殴失手杀了人，与侄子项羽避仇逃到吴中。多年后，项梁在吴中威信很高，贤士大夫都出在他的门下，当地的大事全由他出面主办。项梁利用这种条件暗中招兵买马，训练勇士，图谋干一番大事！
公元前209年秋，陈胜、吴广在大泽乡起义。
同年九月，会稽郡守殷通对项梁说：“大江以西的地区全都造反了，这是上天要灭亡秦朝的时候啊。我听说，做事情占先一步就能控制别人，落后一步就要被人控制。我打算起兵反秦，让您和桓楚统领军队。”
桓楚也是一位豪杰，非常勇猛，刚刚犯了罪，正逃亡在草泽之中。
项梁说：“桓楚正在外逃亡，别人都不知道他的去处，只有项羽知道。”
项梁出来告诉项羽，项羽说：“叔父，桓楚骄傲残暴，很难共事，与其跟他一起起事，还不如我们杀了郡守自己干！”
项梁沉吟片刻，点头同意，嘱咐项羽持剑在外面等侯。
项梁回身进来跟郡守殷通一起坐下，说：“请让我把项羽叫进来，让他奉命去召唤桓楚。”
郡守说：“好吧，你叫项羽进来吧。”项梁就把项羽叫进来了。
郡守详细地问了桓楚的情况，过了不大一会儿，项梁给项羽使了个眼色，说：“可以动手了！”项羽飞快地拔出剑来斩下了郡守的头。
项梁手里提着郡守血淋淋的头颅，身上挂了郡守的官印，项羽持剑在旁，怒目而视！出来召见郡守麾下的众位部将。
郡守的部下大为惊慌，一片混乱，有人拔剑反抗！项羽一连杀了一百来个不肯投降的人，整个郡府上下都吓得趴倒在地，没有一个人敢站起来。
项梁召集原先所熟悉的地方豪强和官吏，向他们说明起事反秦的道理，人人赞同！于是就发动吴中之兵起义了。
项梁派人去接收吴中郡下属各县，一共召集到精兵八千人。又部署郡中豪杰，派他们分别做校尉、侯、司马。其中有一个人没有被任用，自己来找项梁诉说委屈。项梁说：“前些日子某家办丧事，我让你去做一件事，你没有办成，所以不能任用你。”这人无话可说，众人听了都很敬服。于是项梁做了会稽郡守，项羽为副将，去巡行占领的下属各县。
这时韩信带着十来个混混来投靠项梁。
项梁看看韩信，虽然韩信长得很魁梧威严，但是同来的卞二狗等人，一看就是市井无赖，不堪任用！
于是项梁勉强任命韩信为里长，又补充给韩信一些士兵，让他管理卞二狗等五十个人。
过了几天，韩信和卞二狗正在营房中休息，忽然外面鼓声大作，击鼓聚集士兵！
韩信连忙穿上士兵服，跟随众人出来集合。
一位黑盔黑甲的大将，威风凛凛地骑着黑马，韩信旁边有人嘀咕：“这就是项羽将军！”
项羽骑马带领士兵们到校场中训练，韩信也领着五十人排在队伍里面。
项羽跳下乌骓马，走到队伍前面。
韩信细看，只见项羽面色黝黑，豹头环眼，身高八尺多，两腮黑髯如钢针般竖起，异常威武！
项羽一脸的傲气，背着手对士兵们说：“大家出来当兵吃粮，粮食不是白吃的！做我项羽的手下，打仗只许胜，不许败！若有人败逃回来，我就亲自斩下逃兵的头！所以，你们训练要刻苦，不怕吃苦，不怕流汗，才能练出真本事！现在我先给大家露两手！”
说完项羽脱掉盔甲，交给手下拿着。
韩信看了一惊，项羽贴身穿着白绫内衣，浑身都是肌肉，内衣之下，一块块虬肉鼓鼓地撑着衣服！
项羽走到旁边一块大青石面前，这青石大约两米见方。项羽笑问：“谁知道这块石头有多重？”
队伍中有人回答：“这么大的一块石头，怕有几千斤吧？少说也有一千多斤！”
项羽笑笑，弯腰曲背，把双手抄在石头底部，大喝一声：“起！”
偌大一块石头，竟然缓缓离开地面，被项羽托了起来！
众士兵大惊，雷鸣般地鼓掌，世上竟然有这等神力！
项羽不说话，运气用力，把巨石举过头顶！
士兵们鼓掌鼓得更起劲，韩信手掌都拍红了。
猛然项羽吐气开声，喝道：“去！”
把举在头顶上的巨石一推，抛到两米开外，“轰”地一声摔在地上，尘土飞扬，漫起很高，韩信只觉得脚下一震，像是地震。
项羽缓缓地走到巨石面前，问：“你们当中，有谁能跳上这块大石？”
众士兵们看看这巨石，约有两米高，估计跳不上去，纷纷摇头。
项羽笑笑，猛然一个旱地拔葱，忽地一下跳到巨石顶上！
这下士兵们鼓掌鼓得更响！韩信也感到吃惊，一般力气大的人，就不灵敏。而项羽力大无比，轻功也这么厉害，真是世上罕见！
人群中有一个士兵起哄，说：“项羽大将军，你的臂力和轻功我们都见识过了，只是不知道脚力如何？”
项羽站在大石上笑笑，猛然抬起脚，对着脚下一跺脚，“喀喇”一声，活生生地踏裂一块石头，掉了下来！
士兵们惊为神人，纷纷跪倒在地！
韩信也跟着跪了下来，只听项羽站在巨石上哈哈大笑，说：“俺只恨天无柱，恨地无环！”
一位士兵不解地问：“项将军，这是何意？”
项羽狂傲地说：“天若有柱子撑着，我能把撑天柱撞倒，让天塌下来！地若有环连着，我能抓住环把地拎起来！”
韩信一听，心里不屑，这话也太狂妄了！
项羽又是哈哈哈一阵狂笑，笑完了问：“你们当中，可有人不服我？不服的出来比试比试！”
众人都不啃声，韩信忍不住说：“项大将军，我们这些人都不是你的对手，但我听说过，古代的大力士，能够拎发过山。”
项羽一愣，问：“什么是拎发过山？”
韩信笑笑，说：“就是拎着自己的头发，把自己拎得离了地，从山的这边，拎到山的那边。”
项羽一个鹞子翻身，从巨石上跳到地上，说：“我还是第一次听说，待我试试。”
项羽果真抓着自己的头发，往上拎，还真的拎得离地两寸，已经是神力惊人了！但是抓着头发使不上力气，项羽寸步难移，脸涨红了，头皮越发地疼，只得放弃。
韩信本来是好意，提醒一下项羽，人不能太狂妄，但是项羽一介勇夫，听不进去！
项羽怒问：“你叫什么名字？”
韩信不卑不亢地回答：“在下韩信。”
项羽冷着脸，没说话，下令：“全体绕着校场跑步，谁落在最后，就挨我的皮鞭！”
全队士兵都列队跑步，项羽骑着马，跟在队伍后面走，谁掉队到最后面，就是一马鞭抽过去！
韩信一边跑着，一边看项羽，发现项羽也时不时地看自己。
韩信心里好笑，知道项羽是对自己刚才的话不满，想找个机会修理自己！
韩信自从学会采服日月精华后，力量、速度、智慧都有了极大的提升，跑步根本不在话下。
韩信有意不使出全力，跑在队伍的中间，不快也不慢。