江东水军初战告捷，一雪聚铁山之耻，周瑜大喜！下令犒赏三军。
曹操军中，曹军吃了败仗，士兵、战船损失不小，曹操大怒，聚集文武议事。
曹操下令将蔡瑁、张允绑起来，准备枭首示众！
二人大惊，叩头求饶。蔡瑁哭诉道：“丞相！我们水军久未操练，战法生疏，周瑜水军又是刚刚从鄱阳湖训练回来，士兵个个精干，所以我军吃了亏。”
张允哭诉：“丞相，末将已经打探明白，指挥这次水战的，是比周瑜还厉害的诸葛亮！之前诸葛亮也屡败丞相手下的陆军。”
曹操一听不高兴了，张允这是讽刺我，夏侯惇、曹仁都被诸葛亮打败过，也没杀头！
曹操拿起一支令箭就要往地上扔，这令箭要是扔下去，就是下了军令，把蔡瑁、张允斩首！
就在这危急时刻，参谋荀彧出班讲情：“丞相！蔡张二将，按律当斩！只是如今用人之际，杀了蔡瑁、张允，水军再无合适的都督。不如暂且饶二人不死，命其戴罪立功，丞相钧意如何？”
曹操一看是荀彧，对他向来敬重，一听他讲情，想想也有道理，就把令箭放下。
荀彧早年被称为“王佐之才”，在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子号令诸侯”等。战术方面，荀彧曾面对吕布叛乱之军的攻击而守住兖州三城，设奇谋扼袁绍于官渡，出其不意奇袭荆州等诸多建树。政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。荀彧在献计密谋、匡正缺失、举荐贤才等方面多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
曹操见荀彧讲情，就卖个顺水人情，说：“蔡瑁、张允！荀先生讲情，暂且寄下你二人项上人头！你二人身为水军都督，可有破敌之策？”
蔡瑁大喜，叩头谢恩，说：“禀丞相，即日起，卑职日夜操练水军，演习战法。只需两月，便可以与江东水军一战！”
张允也磕头谢恩，说：“丞相，卑职回水军，多造走舸小船；东吴水军再来，彼出大船，我应以大船；彼出小船，我以走舸小船应对，再不会吃亏！”
曹操转怒为喜，摆摆手命二人下去准备。
从此蔡瑁、张允日夜用心操练水军，打造走舸小船，东吴探马将消息报与周瑜。
周瑜动起了脑筋，曹操水军有了新动静，蔡瑁、张允又是水战内行，必定是有针对性地训练士兵，去探一探虚实才好。
这事本来可以派总巡哨官诸葛亮去，但是上次水战是诸葛亮指挥的，这次要是再让诸葛亮立功，自己脸上无光，不如亲自去打探一番！
周瑜打定主意，脱下官服，换上平民服装，正要出发，鲁肃来了。
周瑜说：“子敬来得正好，随我同往，一探曹营水军。”
鲁肃一惊，说：“都督便装前去，不带军队？岂不危险？”
周瑜道：“我要是调军队前往，人多势众，反而容易被曹军发现。现在我们两个，去江边征用一艘民船，悄悄过江，不会引人注目。我们远远探看一番就回来，又不进曹军水寨，不会有危险。”
鲁肃不敢抗命，随着周瑜出来，仍然穿着文官服饰。
二人来到江边，周瑜找到一艘停靠在岸边的大船，是艘商船，登上去看船。为何要找大船？因为长江上不比河里，风浪较大，大船经得起风浪，比较安全。
鲁肃站在江边，没有立即上船，心中隐隐不安。
恰好江边走过来一个人，鲁肃一看，正是自己送与诸葛亮的家人鲁三，心中大喜，上去叮嘱了鲁三几句，让他去告诉诸葛亮。
这时，周瑜从商船上下来，不悦地说：“这船主不识抬举，我出了许多银两，他还是不肯开船，载我们去看曹操水寨。子敬，你上去与他谈。”
鲁肃暗暗好笑，周瑜养尊处优，发号施令惯了，现在穿着平民服装，说话还冲，船主当然不买他的帐！
鲁肃登船，走进船舱，一看船主是个四十多岁的男子。鲁肃上前行礼，船主一看来了个大官，急忙还礼。
鲁肃问：“船家，刚才我那同伴雇用你的船过江，为何不允？”
船主陪笑道：“官爷，他要去北方，曹营附近！曹军刚刚和我东吴大战，我去不是送死吗？曹军把我的船抓去怎么办？”
鲁肃笑笑，拿出一锭金子，说：“这个你先收下，让你老婆送回家去。即使船被曹军抓走，也足够你买一条新船了。我们不会去曹军水寨送死，只是远远地看上一会，今天又是顶风，万一被曹军发现，你船上升起风帆，我们顺流顺风退回，很快就逃回来了，曹军追不上的，你看如何？”
船主看了看这锭金子，心想再不答应，官员要是强行征用自己的船，也无可奈何。
于是点头应允，把金子收下，交给自己的老婆送回家去。
鲁肃下来请周瑜登船，周瑜也不多问，站在船头上向北瞭望。
这时是初冬，江水较浑，滚滚东流，冷风习习。
鲁肃站在周瑜身后，望着开阔的江水两岸，两军的营盘比比皆是，刀枪立林。
鲁肃感慨道：“要是曹操不来打江东，我与都督琴棋应和，诗酒两风流，该有多快活！战事一起，不知道要有多少人头落地！
周瑜说：“是啊！树欲静而风不止，我江东地广物博，足以自给；曹操北方的疆土也不小，还是贪得无厌，要一统天下！有我周某在，必不能让曹贼得逞！”
鲁肃问：“都督，你心中已有了破曹之计吗？”
周瑜摇摇头，说：“目前还没有，走一步算一步吧！曹军不善水战，倒不可怕，只是荆州的水军都督蔡瑁、张允，这二人现在做了曹军的水军都督，倒是个内行，是我破曹的障碍！”
鲁肃点点头，没有说话。
过了半个时辰，大船已经靠近曹军水寨，周瑜和鲁肃远远地听见水寨里有喊杀声，看来曹军水军正在训练！
船主过来说：“二位先生，已经靠近曹操水军，不能再往前了，再往前，我的船就容易被曹军抓去了！
周瑜点点头，看看江边有一座小山，命船主把船靠岸，自己和鲁肃登上小山去窥探曹操水军的虚实。
登上小山顶一看，周瑜大吃一惊！
这曹操的水军营寨，扎得非常巧妙！是在一座江湾之内，左边是一座半岛，伸向江中；右边靠岸，岸上稍后一点就是陆军连绵不绝的营寨，一眼望不到头！
江湾的出口处，正对南方江东方向。通长江的出口处有一排排沉在水中的木栅栏，栅栏很长，围住水寨一圈！中间有一个个木门，便于战船进出，栅栏门一关，长江里的战船一条也进不去！而且木栅栏的下半部沉在江水里，用木桩固定，也不怕火烧！即使栅栏上半部全被火烧掉，下面的木桩烧不掉，东吴水军大船还是攻不进水寨！
再看看水寨里面，新造了不少走舸小船，每条船上约有七八名士兵，分成两队，在练习攻防，不时有喊杀声传到周瑜耳朵里。
周瑜担忧地说：“子敬，曹操毕竟兵多，要是曹操派一部分陆军上船，练习水战，假以时日，我东吴水军就没有优势了！这可如何是好？”
鲁肃说：“都督，现在看来，蔡瑁张允二人不除，对我东吴不利！”
周瑜点点头，一边观看曹军训练，一边苦思对策。
正在训练的水军，有个士兵眼尖，对同伴说：“兄弟你看！那边小山上好像有两个人在偷看我们训练。”另一士兵说：“我都练得累死了，重复地厮杀，真刀真枪，还不能大意，这有什么好看？”
那士兵说：“不对啊！山下江边还停泊着一艘民船，莫不是东吴的探子？”
另一士兵说：“应该不会，哪有探子明目张胆地看我们训练的？就不怕我们冲出去抓他？估计是商船路过，听见训练喊杀声，停下来看热闹罢了，不要理他！”
那士兵练习了一会，说：“还是不对啊！山顶上偷看我们训练的两人，其中一个穿的是官服！再说要是商船停靠下来看我们训练，看上一会就应该走了，他们懂打仗吗？现在这船停了好久了，山顶上两个人一边看还一边指指点点！不行，我要禀报都督去！”
这士兵也是个小头目，是个小队长，果真驾着一条走舸小船，去禀报蔡瑁。
蔡瑁一听，拿起瞟远镜望向小山，看了一会大喜，说：“虽然看不清脸，但是来偷窥的必定是东吴大官！那个穿官服的，是文官装扮，还有一个穿着便装；但是穿官服的反而对他很恭敬，这人官不小！兄弟，你立了一功！现在你再带几条船，悄悄从水寨侧门往江心划，然后顺流而下，绕到商船下流，船上多带稻草，准备拦截！”
小队长不解地问：“都督，要这么费事做什么？直接冲过去抓他二人不就完了？还要我们船上带上稻草？”
蔡瑁笑道：“你想得太简单了！那座山，正对我们水寨大门，这边一开门派船出去，他就先溜了！你带几条船，在水寨里绕行，水寨左边有侧门，直通江心，偷窥的人看不到！你先去下游堵截商船的退路。带上稻草是准备扔进江水，缠住商船的木桨，让他划不动！商船比走舸小船大，它要是扯起风帆逃跑，我们追不上！到时候拦住商船，先扔稻草，缠住船桨，再瓮中捉鳖！”
小队长佩服地说：“都督果然妙计，我这就去办！”
小队长划着走舸小船回去，喊了几条走舸小船，一起驶进水寨里面，往水寨侧门进发，准备好了稻草，奔江心而去。
这一来，消息传开了，士兵们无心训练，纷纷往外面小山上看！
周瑜和鲁肃站在小山顶上，忽然看见士兵们不训练了，不少人抬头往这边观看！
周瑜说：“不好，曹军想必是发现了我们！子敬，也看得差不多了，速速随我下山回去！”
蔡瑁一直举着瞟远镜看，看见二人下山，立即传令：“派蔡新、蔡立、蔡勇三将，各率领十条走舸小船，开水寨大门追击！”
这令一下，水寨中战鼓响起，传令兵站在最高的大船上，挥舞旗帜，用旗语发令！
蔡新、蔡立、蔡勇三将一看，立刻出发，打开水寨大门，冲杀出来！
这时周瑜和鲁肃刚刚下了山，上了商船，周瑜急令船主升起风帆，逃回江东。
船主看见曹操水军冲出来了，非常害怕，指挥水手，七手八脚地把商船风帆升起，众人一起划船，商船调头往江东驶去。
走舸小船虽然轻快，划起来很快，但是船上光秃秃的，只有士兵，没有帆，也没有船篷，追不上商船，渐渐拉开距离。
周瑜得意地说：“我早就料到这一步，现在我们是顺风而归，船趁风势，再加上一干水手划船，只要我们先出发，其他船是追不上的！”
话音刚落，鲁肃吃惊地指着前方说：“都督快看！江面上有四条走舸小船拦住去路！”
周瑜一看，还真有四条小船，横在江中，挡住去路。
周瑜沉思一会，说：“不怕他！我们船速很快，又是大船，直接撞过去！这样的小船，撞不翻我们的大船，只要撞翻一条，其他三条必定忙着救人，就不会再追我们了！”
船主也不敢多说，只好硬着头皮指挥水手，划船撞上去！
这四条走舸小船倒也狡猾，一看大船撞来，划船让开，一边两只船，闪在两旁，然后不停地往水里扔稻草！
周瑜一看，说：“不好！他们是想用稻草缠住木桨，快划，冲过去！”
可惜已经晚了，稻草顺流而下，又是贴着大船投放，一会儿就缠住了船桨！
水手们纷纷喊：“怎么回事？船桨越来越重，划不动了！”
周瑜无奈，拔出随身佩剑，说：“子敬，逃不脱了，准备战斗！”