鲁肃奉孙权之命，立刻出发，乘船渡江，一路来到荆州城。
鲁肃刚下船，就看见沿江建了许多烽火台，台上都有士兵把守；台下有一队队士兵巡逻，见到行人虽不一一盘查，但是看见渡江而来的人，也询问几句。
鲁肃暗暗点头，怪不得关云长有恃无恐，荆州外松内紧，有备无患。
鲁肃坐的是大船，船上自带战马，还有两个随从。
鲁肃一行三人，骑马进了荆州城，求见关云长。
关云长正在府中读书，《春秋》。
《春秋》即《春秋经》，又称《麟经》或《麟史》，中国古代儒家典籍“六经”之一。也是周朝时期鲁国的国史，从鲁隐公记述到鲁哀公，历十二代君主，计二百四十四年，由孔子修订而成。
《春秋》用于记事的语言极为简练，几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”、“微言大义”。
自西周起，就有太史记载国家大事；在每一季的开始，一般要写“春”到“冬”四季的季节。但古人重视春季和秋季，因此把国史记载叫做《春秋》
《春秋》记载了许多历史大事，人物传记，最著名的是《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，关云长十分爱看，从中受到不少启发，甚至悟出了一套绝技“春秋刀法”，每一招都用《春秋》中的人名命名。
关云长正看得入神，门人进来禀报，东吴大都督鲁肃求见。
关云长连忙放下书，亲自出迎。
关云长为何对鲁肃这般客气？因为鲁肃是个忠厚长者，向来主张孙刘联盟抗曹，对刘备十分友好；当初赤壁之战，诸葛亮单身过江，联合孙权，常被周瑜算计，多亏了鲁肃帮了诸葛亮不少忙，处处护着诸葛亮，以两家联盟大局为重。
关云长眼高于顶，但是对忠厚老实的人，却从不欺凌，跟张翼德不同，酒一喝多不管是谁都敢鞭挞。
关云长乐呵呵地把鲁肃让进大厅，下令奉茶，分宾主落座，问鲁肃：“子敬，好久不见，忙些什么？”
鲁肃见关云长十分热情，心中不忍，决定再试试他。
鲁肃说：“云长，你也知道，周瑜都督死后，吴侯按照周瑜的遗愿，封我为都督，封吕蒙为副都督。我向来主张孙刘联盟，共拒曹贼，但是江东文武，也有人主战，我尽力劝谏吴侯，不让战事生起，顾全大局。”
关云长拱手道：“子敬忠厚长者，说的都是实话，云长佩服！我替大哥感谢你！”
鲁肃笑笑，说：“云长，我所做的，也是为两国的百姓好，战事一起，最倒霉的是老百姓！只是如今曹操不敢南下，刘皇叔远在西川，之前借我江东的荆州，却不肯归还，成为两国的祸端！云长兄熟读《春秋》，深谙兵法，还请三思。”
关云长笑道：“子敬之言，也有道理。只是子敬可知道，西川之地，山多地少，粮食不足，要靠荆襄九郡的粮食运去维持；汉中肥沃，却在张鲁手里；现在我们要是归还荆襄九郡，粮食不够吃，必定军心大乱！吴侯已经占有六郡八十一州，还不知足？”
鲁肃道：“话虽如此，当初刘皇叔兵败当阳，逃奔江夏，是我作保，暂借荆州给刘皇叔歇马，有借条为据。刘皇叔也曾亲口答应我，夺得西川，就归还荆襄九郡，怎么能言而无信？”
关云长丹凤眼一竖，就要发火。
旁边站立的周仓咳嗽了一声，提醒主人克制。
关云长想起鲁肃的种种好处，强压怒火，说道：“子敬，荆襄九郡，本是刘表之地，又不是孙权的祖产，凭什么给东吴？当初为了两家联盟不至于破裂，权宜之计，写了个借据！况且借据上只写了暂借荆州，孙权好大的胃口，张口就要荆襄九郡！”
鲁肃一惊，问：“借据在我府中，只写了借荆州？”
关云长不说话，端起茶杯品茶。
鲁肃仔细一想，惊出一身冷汗，借据上确实是写的暂借荆州！
鲁肃愣了一会，又问：“云长兄，令主刘皇叔已经答应先归还长沙、桂阳、零陵三郡，诸葛亮还写了书信，为何你不肯割让三郡？”
关云长微微一笑，说：“那不过是我家军师的计谋！这么重要的事，信上岂能不盖大印？诸葛瑾虽然是军师的哥哥，但如此大事，军师起码要派个重臣，同来荆州，办理交割；怎会让诸葛瑾一个外人，仅凭一封没有盖印的书信，就割让走三郡之地？”
鲁肃听完，恍然大悟，果然诸葛瑾是中了诸葛亮之计！
鲁肃说：“云长，既然借据只写了荆州一郡，那么就归还一郡，免得两国刀兵相见。”
关云长笑道：“子敬真是厚道老实！我大哥要是肯还荆州，为何信中不直接写明，归还荆州郡？大哥是我主公，大哥不写归还荆州，谁敢做主？”
鲁肃头上冒冷汗了，看来刘备和诸葛亮都不是省油的灯，这荆襄九郡，怕是讨不回了！
鲁肃端起茶杯喝了一口，拿定主意，说：“云长，刚才说的是题外话，我今天来，是请你去建业作客的！”
关云长一愣，问：“子敬，莫非又是孙权的计谋？”
鲁肃一惊，说：“非也，后天是愚弟五十寿辰，请云长兄去欢饮一天。”
关云长问：“子敬还请了何人？”
鲁肃说：“就是平时交好的江东文武，当然吴侯是少不了的。”
关云长沉吟片刻，毅然说：“好！我必定亲往祝寿！子敬先留下，饮酒作乐。”
鲁肃连忙起身告辞说：“多谢云长美意，我还要赶回去操办寿宴，约请客人，就先告辞了。对了，后日和云长兄同去的将军有几位？我好安排坐席。”
关云长说：“就我和周仓两位，别无他人。”
鲁肃对关云长施了一礼，转身告辞，关云长亲自送鲁肃出门。
周仓一直侍立左右，跟随着关云长回到大厅，周仓没等关云长坐下，就说：“主人，这是鲁肃的诡计，千万不能前往！”
关云长还没说话，关平进来了，连问何事。
周仓把事情的经过告诉关平，关平大惊，说：“义父，千万不能自投罗网！诸葛瑾来讨荆州，刚刚被父亲轰走，宴无好宴，这必定是东吴设下的计谋！”
关云长笑道：“我征战多年，这点伎俩岂能不知？鲁肃请我赴宴，还问我去几个人，分明是提前埋下伏兵！我关羽威震天下，岂能怕江东鼠辈？若是不去，被东吴文武笑我胆怯，坏了我一世英名！后日我必去，但也不能不防，我和周仓前往，只带五百校刀手随从；你率领五十只大船，藏匿水军五千人，停在江上等候，见到我的旗帜招展，就开往江边接应。”
关平、周仓连连点头，关云长下令擂鼓聚将，一会儿文武官员全部到齐。
关云长说：“我受江东鲁肃大夫之邀，后日要去建业赴寿宴。我走后，荆州要严加防范，小心把守；命廖化代守荆州，赵累、王甫二将为荆州城外巡哨，日夜巡逻；命伊籍、马良为参军，辅佐廖化；其余副将，日夜轮流值守荆州四门，甲不离身，马不卸鞍，随时备战！”
众人轰然应诺，关云长宣布散帐，留下关平、周仓商量送什么贺礼。
周仓说：“主人，昔日我落草为寇的时候，曾劫得一对龙凤玉雕，是羊脂美玉雕刻而成，十分精美，不如送给鲁肃做贺礼？”