嵇康兴冲冲地骑马赶回家中，刚进门就听见最好的朋友吕安的说笑声。
进了客厅一看，妻子曹莹正和吕安对坐着饮茶，吕安不知讲了些什么笑话，逗得站在曹莹面前的嵇瑶瑶格格笑个不停。
嵇康笑呵呵地走进去，冲着吕安肩膀就是一拳，笑道：“吕大头，这么久不见了，为什么不早来看我？！”
吕安笑道：“你小子还是这么顽皮，都当爹的人了，还没大没小的，叫我吕大头！应该叫吕大哥才对！”
嵇康笑道：“曹莹，为什么还不摆酒宴款待我最好的兄长？还要我吩咐吗？”
曹莹笑道：“早已经吩咐下去了，是吕安不肯先喝酒，要等你回来一起饮酒，我就请老管家去找你了。”
嵇康豪爽地一挥手，说：“开席！”
府里厨子早就准备好了，立刻流水般送来许多美味佳肴，摆了满满一桌。
嵇康也不请外人，就和妻子、女儿，陪同吕安一起饮酒叙旧，其乐融融。
嵇康忽然看见嵇瑶瑶脖子上挂着一块美玉，圆润异常，隐隐有光泽，忙问曹莹，是谁给的？
曹莹笑着说：“是她吕大爷送的，说是给小丫头玩的。我推辞再三，吕安兄不肯收回，只有先收下来了。”
吕安接道：“不瞒弟媳和兄弟，我和妻子徐氏结婚多年，一直没有生育，所以看见粉妆玉琢的小瑶瑶就高兴！一块玉而已，在你我兄弟之间不算什么，以后我生了儿子你也送我儿子一件玩物就是。”
嵇康点点头，问：“怎么不带嫂夫人徐氏来洛阳玩玩？你在你爹的冀州任所居住，有什么奇怪的事情没有？说来听听，也好下酒。”
吕安笑道：“嵇康就是与众不同，要拿奇谈怪闻下酒，哈哈！你说，还真有一件怪事，我说给你们听听。”
嵇康静静地听着，吕安却沉吟不语。
嵇康问：“讲啊？为什么不说话？吊我胃口？”
吕安笑道：“这么好听的故事，不能白讲，你要先敬我三杯酒，我才开讲。”
嵇康笑骂道：“你这个鬼精灵，总是要让我多喝酒你才高兴。”
于是连斟三杯酒，一饮而尽。
吕安缓缓地说：“冀州有位范公，名庆年。范庆年少年时就博学多才，八岁就能诗会文；读书一目十行，口才雄辩滔滔，从来没有辩论输过，乡里誉为神童！
谁想范庆年时运不济，家里清贫，没有金钱去收买地方上的大小中正；没有大小中正的保举，范庆年空具才名，却一直郁郁不得志，做不了官。
范庆年为生活所迫，只好去地方上的私塾做了个教书先生，教些蒙童，换些束修度日。
到了三十岁时，范庆年家中灾祸接踵而至，妻子生了三个儿子两个女儿，三个儿子先后病故，小女儿生下来没多久就夭折！最喜爱的大女儿长到十岁，一天外出玩耍时突然失踪，四处寻找不知踪迹，范庆年夫妇哭得死去活来！
这样的家庭悲哀，导致了妻子因极度思念女儿而哭得身体孱弱，离不开吃药。
范庆年几十年来一直不得志，家境越来越困难，前途渺茫，人生凄惨；经过这么多挫折，范庆年青年时对人生美好的憧憬完全破灭了。
他自己也反省：我是个读书人，有聪明才智，又一直行善积德，并没有多大的过失，为何老天如此不公平，对我这样严厉的惩罚，天理何在？
心灰意冷之余，范庆年迷上了行善放生，以求来生富贵。
他与几个处境相似的人，大力提倡《文昌帝君阴骘文》，劝人行善积德；他身体力行，和众人一起惜福、放生、修桥、补路、赈济贫苦，戒淫杀、戒口过，这样做了好几年。
去年腊月三十祭灶神时，范庆年搜肠刮肚，写了一篇疏文，祷告灶神，求他上天言好事，下界保平安。
祭完灶神，范庆年听着外面邻居家劈劈啪啪地放鞭炮，家家炊烟袅袅，做鱼的做鱼，烧肉的烧肉；而自己家却仍然以素食为主，膝下又无儿女承欢，忍不住悲从中来，喝了两杯浊酒，放声大哭！
妻子也被范庆年感染，默默流泪，夫妻相视而泣，十分凄凉。
范庆年哭到伤心处，愤然把酒杯砸碎，骂道：“我饱读各种书籍，劝善的书上都说善有善报恶有恶报，可是我做了不少好事，为何一点好报也没有？我兢兢业业教书这么多年，学生中也有富家子弟，却一个也不来孝敬我，这是何故？”
范庆年哭了一阵，书生的酸气发起来了，饱蘸浓墨，趁着酒兴写了篇表文，责问上苍！
范庆年把表文拿到院子里，对着天空大声宣读，然后烧化，觉得稍微出了一口恶气，回到屋里吃饭。
刚吃了没几口，忽然听到有人敲门。
范庆年觉得纳闷，大年三十家家守岁，谁来串门？
于是让妻子去开门看看，只见外面来了一个人，说要找范庆年，范妻就让他进屋谈。
范庆年一看，来者一身皂衣，四十岁上下，人十分精神，尤其一双眼睛神光四射。
范庆年不敢怠慢，站起来与此人见礼，请教姓名，问有什么事？
那人一边回礼一边说：“我叫乔坤,从远道而来，因路过此地，听到你三十晚上大发哀怨之声，故而来问个究竟。”
范庆年觉得此人气质不俗，就对他格外恭敬，斟了一杯茶给他，两人便交谈起来。
范庆年说：“我这一生读书，积德行善，可是如今不仅功名无成，还落得妻儿不全，生了五个孩子都难以存活，老了无所倚靠，心中愤愤不平，因此写了表文责问上苍，为何如此不公！”
乔坤问：“你写的什么内容？说来我听听？”
范庆年于是把表文背诵了一遍，对自己的文采颇为得意，读得抑扬顿挫。
乔坤说：“你的家事我早就知道了，你的问题是恶念太重，只在外表上行善求福，而且疏文之中充满怨天尤人的语气，对天地多有亵渎，恐怕惩罚还不止如此！”
范庆年大吃一惊地说：“我听说冥冥之中哪怕是丝毫善行，上天也必定记录在案，我这二十年来发誓行善，对《文昌帝君阴骘文》一直遵守奉行，难道这一切所作所为，用一个恶念太重就能全盘否定吗？”
乔坤见他看不清自己的过失，就说：“我来讲讲你做的善事。第一你惜福，你教书爱惜纸张，不轻易丢弃白纸，写满了字的字纸才拿来包东西、擦窗户；但是许多写着圣人教诲的字纸被你随意弄脏，这是对先贤的不敬，有损福报。
还有你虽然不糟蹋粮食，但是贪小便宜；曾有学生家长请你吃喝，你吃喝完了还要把多余的馒头、菜肴带回家来享用；你美其名曰爱惜粮食，其实是占了别人的便宜，也不管别人是否乐意，你就把饭菜带走，引起别人的不快，所以请你吃饭的人越来越少。
第二你放生，并不是慈悲心油然而起去救物命，而是随大流，别人喊你放生你才出一份钱，还要斤斤计较，查点其他人出了多少，生怕吃亏；如果别人有事情没有去放生，你也不放了，没有主动行善。
第三你戒杀，但是你嗜好吃鱼虾，你让妻子杀鱼杀虾烹饪给你吃；你自以为没有杀生，其实这些水族是因你而死，你已经违背了不杀生的誓言。