嵇康一听就坐不住了，站起身要去现场看看，刘德平、刘德荣和高龟年都起身跟随。
出了高家大门，只见不远处果然有座小饭店，门口围得人山人海在看热闹，乡长挡住门，不让别人进去，说是保护现场。
嵇康走过去亮明身份，问报官了没有？
乡长点点头说报了，县里还没来得及派仵作来；嵇康就嘱咐身边的三个人不要进去，自己和乡长走进小饭店，并且把大门关上。
嵇康进屋察看了一番，只见地上有一摊鲜血，却看不到尸体，就问乡长：“乡长，到底是怎么回事？你跟这饭店老板熟悉不熟悉？”
乡长点点头说：“我经常来这家小饭店吃饭，因为他家的菜很有特色，是汉中的口味！
汉中人朱家强和妻子朱吴氏在京城郊外开了一家小饭店，朱吴氏天生丽质，身材曼妙，又做得一手好菜，小两口的生意过得还算顺当。
前两天，朱家强和妻子商量，生意红火，决定添置桌椅，扩大规模经营；也好多挣些银子，好早日回乡多置些田地，过安稳的日子。很快，朱家强找到一家木工作坊，和老板沈老三就相应事项达成一致，朱家强交了定银，订做十几套桌椅。
不久，按照约定，沈老三带着先期做好的样品来到了朱家强的小饭店。
说来也巧，朱家强的表弟顾兴城正好来京城谋生，暂住在朱家强店里。
顾兴城也做得一手好木器，看了沈老三做的样品，他挑出很多毛病，列出了瑕疵，并鼓动表哥退了约定，由他亲手来打造。顾兴城这样做，一是自己初来乍到可以展示手艺，以此赢得街坊信任从而站住脚跟；二来还可以为表哥省一笔银子，实在是两全其美。
朱家强觉得表弟说得有理，就推说自己不满意沈老三的手艺，不符合自己的订做要求，要沈老三退还收取的定钱。
沈老三一听不乐意了，说自己为这笔生意准备了大量木料，又专门带上样品让雇主修正，现在既然反悔，朱家强应当赔偿自己的损失才是。
两人话不投机，吵着吵着竟然扭打起来，把双方劝开。
沈老三气不服，说自己从没受过这种窝囊气，扬言一定要报复朱家强，让朱家强等着瞧，然后悻悻地离去。
沈老三离开后，朱家强召集一帮好友在酒馆吃酒，说起今日打架之事，众人都劝说朱家强大事化小，小事化了，出些银子让一步就算了。
当时乡长也受邀吃酒，朱家强的表弟顾兴城称事情都是因自己而起，对不住表哥，多敬了几杯酒，不久醉倒在酒桌上。
朱家强和伙计将表弟搀扶到后院小屋内睡觉，酒过三巡，菜也吃得差不多了，大家有说有笑，带着醉意各自散去了。
第二天店里平安无事，做了一天生意；谁知今天早上，发生了一件怪事，朱家强不见了，地上留下一摊血！
妻子朱吴氏称自己昨晚睡得早，可一直等到半夜也不见朱家强进屋。
表弟顾兴城说他睡在后院，天亮后才醒来，也不知表哥的去向。
想到昨日打架之事，朱吴氏怀疑一定和木器作坊的沈老三有关，就找人写了状纸准备告他；乡长恰好走过来，朱吴氏就委托乡长看着店，自己和顾兴城去县衙告状了。
嵇康听完背着手，没有说话，在小酒店里里外外转悠了几圈，却没有发现线索，只好等衙门派人来。
过一顿饭的时间，王广县令带着仵作和几个衙役，风风火火地赶来，驱散围观的闲人，进入小饭店。
王广看见嵇康一愣，笑问为什么也在这里？嵇康就简要说了帮人还钱，恰好遇到命案，过来看看。
王广忙问发现了什么线索没有？嵇康摇摇头，让乡长把之前的话给王大人复述一遍。
王广听完，立刻派人去拘捕木器作坊的沈老三，就请乡长领路。
王广接着走访了小饭店的左邻右舍，打听失踪了的朱家强有没有与其他人结怨？结果邻居们都证实，朱家强老实勤劳，对人也和气，并无有过节之人。
不一会儿，沈老三被衙役带到，王广就在小酒店里审问沈老三。
沈老三看上去三十多岁，眼睛不大，眼神游移不定，一看就像是个奸诈之人。
王广问：“沈老三，我们已经调查清楚，失踪的酒店店主朱家强前几日刚和你发生争执，你扬言要报复他，过了两天朱家强就失踪了，地上还有一摊血迹！你如实招供，是不是你干的？朱家强去了哪里？”
沈老三说：“冤枉啊大人！我与朱家强的争执，完全不能怪我！他定金给了，我木料买了，做了样品出来给他看；他听别人挑唆，鸡蛋里挑骨头，非但剩下的钱不给，还要我退还押金！我那天和他吵了起来，说要报复他，完全是气话！我家里人可以作证，我这几天都没有出门，请大人明鉴！”
王广喝道：“我们已经查清，朱家强为人厚道，平时勤勤恳恳做生意，不喜与人争执，除了与你吵架，他跟人没有过节！你还是从实招来，免受皮肉之苦！”
沈老三争辩道：“大人，你不能听一面之词！我平时也是厚道老实之人，也不与人争执。大人不能因为我与朱家强吵了几句就判断我是凶手，再说朱家强生死未卜，他到底去了哪里？大人要我招供个什么？”
王广大怒，喝道：“强词夺理！朱家强明明只和你一个人有过节，你却死不承认！来呀，与我重大二十大板！”
沈老三倒也倔强，紧要牙关，也不招供，也不求饶，硬挨了二十大板，只打得皮开肉绽！
嵇康见沈老三如此坚强，心中一动，只怕沈老三抵死不招，其中另有隐情。
王广见沈老三熬刑，一发怒不可遏，下令再打二十大板！
大板打在沈老三已经破裂流血的屁股上，沈老三终于忍痛不住，又大了十板子，大声求饶，愿意招供。
王广大喜，连忙命衙役拿笔记录供词，问他把朱家强弄哪去了？
沈老三声音微弱地说，夜里摸进朱家强的店里伺机报复，正遇朱家强出来小解，就一刀将他刺死，尸体扔进了东边的大河里。
王广忙问凶器哪去了？沈老三随口回答一起扔进了河里。
王广沉思一会，命令衙役把沈老三带回县衙收监，责令乡长以五日为限，打捞东边大河里朱家强的尸体。
乡长心知那条大河四通八达，一具尸体扔进河里很难寻找，连忙向王广说明。
王广哼了一声，留下四个衙役帮助乡长，让他再征调些村民帮忙，一定要五日之内找到朱家强，不然无法结案。
下完命令，王广和嵇康一起回到洛阳县衙，带上了刘德荣和刘德平。
到了县衙大堂，嵇康向王广举荐刘德平；王广让刘德平打了一套拳，见他功夫不错，收下他做了一名衙役。
嵇康大喜，特地请刘德荣和刘德平去家里饮酒，勉励刘德平好好干。
过了几天，嵇康去洛阳县衙关注一下，有没有找到朱家强的尸体？
王广气呼呼地告诉嵇康，那里的乡长办事不力，五天期限过了，也没有找到朱家强的尸体！
于是嵇康推荐让刘德平也去帮忙寻找，王广点头同意，并且告诉嵇康，已经再宽限乡长五天，如果再找不到朱家强的尸体，重打二十大板！
嵇康表示赞同，恰好衙役来报，嵇康的好友来访。
嵇康连忙出来一看，是多日不见的山涛和阮籍联袂来访，说是想念嵇康了，请嵇康和王广一同去聚仙楼饮酒！
嵇康大喜，连忙邀请王广和县丞一起去，县丞谦让道要留守县衙处理公务，请二位大人前往。
于是嵇康和王广随着山涛和阮籍去了聚仙楼，开怀畅饮！
这一次，嵇康又喝醉了，被山涛亲自驾着马车护送回家。
曹莹连忙出来带丫鬟把嵇康扶进去，然后请山涛进去坐会。
山涛婉谢道：“弟媳妇，天色不早了，我就先回去了。怎么你家嵇康近来酒量大减？听说他喝醉了好几次了。”
曹莹幽幽地说：“可不是吗，他整天忙着破案，吃饭有一顿没一顿的，身子已大不如从前了！山大哥你有机会劝劝他，别这么玩命，衙门又不是他家开的！”
山涛笑笑，拱手告辞走了。
嵇康一觉睡到第二天午后才醒，觉得头脑昏昏沉沉地，也不想吃饭。
到了黄昏，嵇康正在家中逗女儿嵇瑶瑶玩，忽然王广派了一名衙役来找嵇康，说乡长带人打捞起了朱家强的尸体，请嵇康去衙门一趟。
于是嵇康立刻更衣，骑马直奔洛阳县衙。
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