路上嵇康问县令曹嘉：“朱玉贵是什么人？之前王广大人做县令时，我没听说过此人。”
曹嘉答道：“朱玉贵是新近招进衙门做书办的，他本来是个穷酸书生。他父母早亡，家徒四壁，仗着有些学问，经人介绍，来县衙做了抄文书的差事。”
说话间，三人走到了县衙后院，朱玉贵住的那间屋子。
朱玉贵的妻子朱吴氏正哭得泪眼涟涟，县令曹嘉再三盘问，朱玉贵是怎么突然中风？
朱吴氏哭泣了一阵，抽泣着说出了一件惊人的奇案！
今年夏天，朱玉贵带着妻儿来京城洛阳投亲靠友，不料走到洛阳近郊，盘缠就已花光。
朱玉贵一家困在客栈里，走不得，回不去；朱玉贵正饿得发慌，突然客栈里来了一个人，那人一拍他的肩膀说：“这不是朱贤弟吗？好巧啊。”
朱玉贵回头一瞧，来人是个三十多岁相貌极丑的汉子。朱玉贵认出来了，他叫赛鲁班，是老家的邻居，是个木匠。
这赛鲁班天生的塌肩膀、瘪嘴巴，左手只有四根指头，右腿还有点瘸。
别看赛鲁班其貌不扬，没有娶妻，但是心灵手巧，一手木匠活百里挑一。
他不但会做木器、各式家具，还会用竹片、木片制作精巧的木偶玩偶。
这种木偶不用铁钉固定，只用木楔卯榫，内置竹簧；只要一扳机簧，木偶就会奔腾跳跃，很是惹人喜欢。
靠着这门手艺，赛鲁班先是小打小闹，干些零碎木工活；后来积攒了本钱，就开木器店，再后来生意越做越大，连京城洛阳都开了分店。此次赛鲁班就是去洛阳分店办事。
赛鲁班在客栈里巧遇同乡邻居，见朱玉贵遇到难处，不但请他吃饭，还邀他一同上路。朱玉贵大喜，满口称谢。
走了没几日，突然天降大雨，阴雨连绵，道路难行，赛鲁班和朱玉贵一家被阻在了一个乡镇的客栈里。
这天傍晚，窗外雨水依旧淋漓，朱玉贵闲得无聊，来到赛鲁班房内。
谁知推门一看，赛鲁班不在。
朱玉贵一瞥之间，发现他床上有个黄色包袱，敞开的包袱一角内露出个奇怪的东西。
朱玉贵忍不住上前解开包袱一看，发现里面居然是个用酸枝红木木雕刻的凤凰，雕工精巧，栩栩如生。
朱玉贵感到奇怪，这赛鲁班千里迢迢进京，带个木雕凤凰难道去卖？
眼看这凤凰红彤彤地，做工和色泽都十分精美，朱玉贵忍不住拿起来看。
把玩了一阵，朱玉贵无意中触动了木雕凤凰身上的机括，只听得“噗噗”声响，木雕凤凰的两只翅膀张开，不住地扑扇，竟然飞了起来！
朱玉贵十分惊奇，木雕凤凰在屋里飞了一圈，落回原地，收起翅膀，站在床上，竟然下起蛋来！
朱玉贵好奇地看着凤凰蛋，居然晶莹剔透，明亮晃眼，是极为名贵的夜明宝珠，每颗价值上千两！
木雕凤凰一共下了八个蛋，就坐下不动了。
朱玉贵万分激动地拿起八颗夜明珠看了又看，心想人说赛鲁班生意红火，家财富有，果然名不虚传！可他为什么把这八颗夜明珠随身带着呢？
思忖半晌，朱玉贵明白了，赛鲁班孤身一人，出门去洛阳的分店，这些夜明珠摆放在家里放心不下；若是带黄金去洛阳，金子沉重，路上难免被坏人觊觎，带着夜明珠放在木雕凤凰肚子里，别人想不到，又不显眼，缺钱的时候还能拿出来换银子使用，真是聪明！
朱玉贵正想得洋洋得意，忽然后面大吼一声：“你干什么！还不给我放下！”
朱玉贵吓得一激灵，转头一看是赛鲁班回来了，双手都拿着酒菜。
朱玉贵看着赛鲁班，再看看手上光彩夺目的夜明珠，顿时贪心大起，把夜明珠塞进口袋，反问赛鲁班：“什么夜明珠？我没看到！”
赛鲁班见他矢口否认，顿时大怒，放下酒菜两人扭打起来。
赛鲁班毕竟身有残疾，不是朱玉贵的对手，没几个回合就被朱玉贵按倒在地。
赛鲁班急中生智，大喊：“抓贼啊，救命啊！”
朱玉贵大惊失色，要是有人进来帮忙，自己非凡要失去夜明珠，还要背一个盗窃的罪名！
朱玉贵慌忙伸出双手，死死地卡住赛鲁班的脖子。
赛鲁班先还挣扎了一阵，渐渐地眼睛一翻一动不动了。
朱玉贵松开手，探了探赛鲁班的鼻息，竟然气息全无了！
朱玉贵吓坏了！慌乱中喊来妻子，商量怎么办？
商量的结果，是连夜把赛鲁班的尸体装进袋子里，扔进野外一口荒井中。
赛鲁班一死，随身携带的银两和八颗夜明珠连同那只精巧的木雕凤凰都落进了朱玉贵的手里。
朱玉贵得了银子，带着妻子儿子进了京城洛阳，花钱托人举荐，进县衙做了个书办。
刚进衙门，朱玉贵也惴惴不安，既怕害死赛鲁班之事被人揭发，又怕自己伤天害理惹怒老天爷，降祸于他。那八颗夜明珠太珍贵，他也不敢出售，怕东窗事发。
谁知这些担心都是多余的，赛鲁班活不见人死不见尸，他又没有成亲，孤身一人，根本没人寻找他。
朱玉贵的独子名叫朱迎春，自幼生得唇红齿白，聪明伶俐，十几岁就是远近闻名的才子。朱玉贵暗暗高兴，准备再调教几年儿子，然后拿出夜明珠变卖，买通本城的大小中正，推荐儿子弄个官做做。
谁想今天上午，朱玉贵在衙门里当差，一名捕快急匆匆地走进衙门，他与朱玉贵平时交好。
朱玉贵就问他发生了什么事？捕快说，在洛阳郊外的一口枯井里，发现了两具尸体！
那地方本来是荒地，无人居住，最近被一个财主买下来准备修盖宅院，在清理枯井时发现了两具尸体，急忙报官；那捕快准备陪同仵作去现场勘察，朱玉贵一听那处地方离自己被困的客栈不远，心里一动，就随他一起去看了。
到了中午，朱玉贵丧魂落魄地回家了，说两具尸体一具是个年轻人，另一具是个中年人，两具尸骨被几尺厚的土隔开。
老年人的尸体在下，死于几个月前，年轻人的尸体在上，死于一年之前。
从尸骨形状上看，老年人生前是个塌肩膀、瘪嘴巴，左手只有四根指头，右腿还有点瘸，虽然脸已经腐烂了，但看出来正是赛鲁班！
朱玉贵心知仵作验尸回来必定要禀报县令大人，愁得不行，独自把自己关在房间里借酒浇愁，喝到晚上，忽然就中风不起了！
朱玉贵的妻子朱吴氏一口气说完案情，县令曹嘉立刻传来捕快头目来问，果然是郊外客栈附近的枯井里发现两具死尸，仵作还没验出死因，所以没来得及禀报大人。
嵇康冷冷地问朱吴氏：“既然你丈夫当时做下血案，你为何主动告发丈夫？”
朱吴氏说：“大人，我丈夫朱玉贵眼看不行了，我主动招供是为了脱罪，保住我的儿子！当时杀人，我并不在场，顶多是个隐瞒不报，不是大罪；但我若不说出真相，丈夫命在旦夕，他一死我就麻烦了！因为你嵇康大人是个破案高手，破过无数的案子，迟早会查到我的头上。我不趁着丈夫在世说出来，他一死死无对证，我会坐牢，聪明乖巧的儿子就无人照料了！”
嵇康点点头，这种解释也合理，丢卒保车。
于是嵇康和曹嘉县令、县丞三人来到县衙后院，找到瘫痪在床的朱玉贵，把他妻子朱吴氏的供词念了一遍，问朱玉贵认不认罪？
朱玉贵已经不能开口说话，眼里流泪，连连点头，曹嘉命他妻子朱吴氏拿起他的右手拇指，盖了手印。