嵇康和县令曹嘉来到沈员外家，各自掏出名帖，请看门的家奴送进去，求见沈员外。
沈员外刚刚在家里喝完了酒，正捧着一杯茶在院子里踱步消食，一听县尊大人和大名鼎鼎的中散大夫来了，急忙亲自出迎。
嵇康和县令曹嘉跟着沈员外进了大门，里面是一个大院子，家里人各自忙碌着。
一个公子模样的人带着几个小孩子在读书，嵇康驻足下来打量那公子，很是年轻，一脸的英气。
沈员外介绍说：“这是我的第三犬子，那几个小孩是他大哥和二哥家的。”
嵇康点点头，这三公子长得一表人才，难怪沈员外喜欢他。
再看看院里，一个老年妇女带着两个少妇在纺纱织布，估计就是沈员外的老婆和两个媳妇，却不见最年轻的三媳妇在其中。
沈员外把二人一路让进客厅奉茶，小心翼翼地问起二位大人的来意。
嵇康笑道：“沈员外莫慌，我们此来不是公干，是闲游到此，听说你的三媳妇非常能干贤惠，我们想见识见识。”
沈员外放下心来，派人去请三媳妇杨惠华。
不一会儿，杨惠华袅袅婷婷地走了进来，先跪下给二位大人行礼。
曹嘉连忙让她起来，坐下说话。
嵇康有意考校她，指着大厅上的一副楹联问杨惠华：“杨姑娘，这副对联，是暗寓你家有钱吧？是不是言过其实了？”
杨惠华抬头一看，楹联写的是：百代常知足，万事不求人。其实这是沈员外写的，他把百、万两个字嵌在里面，一方面显示自己有钱，一方面提倡知足常乐，求人不如求己，愿子子孙孙记住这个古训。
杨惠华心知，树大招风，两位大人来意不明，还是小心谨慎为好。
于是杨惠华笑了笑，说：“禀报大人，那副楹联是我公公写的，只不过雕刻的木工太大意，把那副楹联的上下联都少刻了俩个字，所以显得口气狂妄了些，大人见谅。”
嵇康笑问：“那么完整的楹联应该是什么呢？”
杨惠华说：“上联应该是：百代常知足积善，下联是：万事不求人感恩。”
嵇康听了频频颔首，杨惠华果然才思敏捷！
县令曹嘉忽然问：“杨姑娘，听说你之前是个杀猪卖肉的，现在如此文采过人，想必是你丈夫熏陶的吧？”
杨惠华笑道：“大人，所谓近朱者赤近墨者黑，丈夫爱读书是远近闻名的，师傅引进门，修行在个人，我若是个朽木也雕刻不成才是不？”
曹嘉见她口才很好，笑笑，忽然想出了个主意。
曹嘉把脸一沉说：“沈员外，你富甲一方，目前洛阳县城的城墙要修葺加固，前任县官造好了预算，征集了钱粮，可现在上面说还要加高两尺！我们不想惊扰百姓，再去加赋税，就来动员各家富户捐助。
其实也简单，一不要你们出钱，二不要你们出粮，三不要你们出工，只要你们把城墙加高就行了。既然你们家万事不求人，相信你们一定会有办法。”
沈员外一听怔住了，把城墙加高两尺，这要多少人力物力财力？
沈员外额头冒汗了，说：“大人稍等，且容小人全家商量商量。”
说完沈员外走了出去，召集家人商议；杨惠华没有说话，日有所思，也转身走了出去。
嵇康和曹嘉暗暗发笑，坐着品茶。
过了一袋烟的功夫，沈员外带着家人进来了，满满站满了大厅，跪下哀求道：“二位大人，小人实在无能为力，求大人宽恕。”
身后男女老幼呼啦一下，跪满了一地。
曹嘉趁机问：“你们家这么多人口，就没一个人为你分忧？”
沈员外叹息道：“大人，他们都是老实百姓，真能有人为我分忧，我就把家产传给他继承！”
恰好杨惠华走了进来，手上捧着一个东西，笑吟吟地对嵇康和曹嘉说：“二位大人，您们说过，一不要我们出钱，二不要我们出粮，三不要我们出工，只要把城墙加高就行了！现在我想出了个主意，用木头做了个烧砖头的模具，在平常的尺寸上加高了两分；窑主用这种模具做砖不需要增加工钱，一层砖厚两分，十层砖厚两寸，一百层砖就加高了两尺！原料虽然有所增加，不过泥土来得容易，其他就不用加任何费用了。”
听她说完，大家悬着的心才落了地。
嵇康问：“沈员外，刚才你说过，谁解决了这个难题，你就把家产让她继承，说话算数吗？”
沈员外还没开口，沈夫人发话了：“大人，此事乃是我的家事，夫君虽然答应了，老身还要杨惠华办到一件事，才赞同此事！”
嵇康饶有兴趣地问：“是什么事？”
沈夫人说：“其实也没什么，就是要用杨惠华竹篮提点水来，才显出她的能干，我才放心让他继承家产。”
沈员外用眼睛瞪着夫人，杨惠华却笑吟吟地，一声不发走了出去。
不一会儿，杨惠华又笑吟吟地走了进来，手里提着一个篮子，往婆婆面前一放，笑道：“婆婆，竹篮打水来了。”
婆婆看了一怔，问：“水在哪里？”
杨惠华说：“您把篮子提起来就看见水了。”
婆婆依言一提，果然篮子里不住地往下流水，婆婆哑口无言。
大媳妇站出来说：“我还有个要求，才肯同意让老三的媳妇继承家产。”
杨惠华说：“大嫂您说。”
大媳妇说：“我要你用纸包点火来，我就同意你继承家产。”
杨惠华二话不说，转身出去，一会儿就回来了，提着一只着蜡烛的灯笼，举到大媳妇面前说：“大嫂，纸包火来了。”大嫂脸一红，无言以对。
二媳妇站出来说：“杨惠华，我也有个要求，要求你用骨头包点肉来。”
杨惠华笑嘻嘻地去了厨房，不一会儿拿来几颗煮熟的鸡蛋放在二媳妇面前，说：“二嫂，骨头包点肉来了。”
二媳妇愣了半晌，无话可说。
沈员外大喜，说：“我当众宣布，我百年之后，家产归三子和杨惠华继承，但是杨惠华要保证大哥和二哥两家人衣食无忧！一切财产但凭杨惠华处置。”
杨惠华连忙拉着丈夫跪下来，谢过公公沈员外，又拜谢嵇康和曹嘉大人成全。
沈员外了了一桩心事，心中大喜，下令大摆宴席，款待二位大人，全家上上下下都参与宴饮。
曹嘉和嵇康都不想打搅，起身告辞，沈员外和杨惠华一再苦苦挽留，说外面天色不早了，吃了饭歇一宿，明日再走不迟。
嵇康想想也是，就和曹嘉留下，饮酒吃饭，热闹了一番，到初更天酒席才散。
杨惠华早已准备好了客房,恭恭敬敬地请二位大人去歇息。
次日一早，等嵇康和曹嘉起床，杨惠华早已带着下人做好了丰盛的早饭，请二位大人享用。
嵇康和曹嘉饱餐一顿，谢过杨惠华和沈员外，出门骑马，继续游玩北邙山脉。
二人信马由缰，来到一座山下的小镇上，看看这镇子人来人往，还挺热闹，就骑马进去察看民风。
进了镇子不远，有家铁匠铺，生意兴隆，买铁器的人在门外排队！
嵇康和曹嘉都穿着便服，就排在买铁器的队伍中，听人闲聊。
一位顾客说：“这打铁的房老汉，祖传的铁匠手艺，他打的铁器，结实耐用，锋利无比，不但在本镇畅销，还给洛阳城里的刀具店送货！
刀具店的蔡老板很喜欢他们的产品，有多少收多少，但更多的时候，房老汉宁可带着小儿子，带上刀具自己进城摆摊卖刀具、铲子等铁具，那样会赚得多一点。”
旁边的顾客点头称是，说房铁匠心不黑，卖给本镇人的铁器，价格公道。
这时候铁匠铺里出来了两个人，一胖一瘦，穿着外地人的服饰，手上都拿着一把菜刀，急匆匆地离开了。
嵇康笑道：“看来这房铁匠有两下子，外地人都慕名赶来找他买铁器，真是声名远扬。曹大人，我们一人买一把腰刀回去，看那个衙役办案勤勉，就奖励他一把好刀？”
曹嘉点点头，笑道：“这是个好主意，宝刀赠烈士嘛，呵呵。”
于是二人耐心地排队，过了一阵，眼看快要排到了，忽然外面吵吵嚷嚷地来了几个人，蛮横地推开排队的人，冲进铁匠铺，把房铁匠和他的小儿子抓了出来，五花大绑！
这下买铁器的人不答应了，一个顾客说：“王乡长，你为什么平白无故地抓人？你给大家说清楚！”
为首的是个胖子，满脸横肉，冷笑道：“为什么？你们知道个啥？刚才有乡民来报，在镇外的田地里，发现了一具尸体，是个外地的客商！我立刻带人赶去调查，案发前后，有人路过，看见一胖一瘦两个外地模样的人路过那里！
我验看了尸首，是被乱刀砍死的，地上落着两把沾满了鲜血的刀，刀把上刻着‘房记’。