嵇康做了个噩梦，梦见自己魂游地府，而且只剩下一年的阳寿，还要被斩首，怎么也想不通，怏怏不乐。
天亮后，嵇康强打精神，把抄录的生死簿去还给陶定坤，并且告诉他寿七十，无疾而终。
陶定坤异常高兴，要请嵇康喝酒，嵇康却心情忧郁，婉言谢绝，回家去了。
曹莹已经起来，正在逗女儿嵇瑶瑶玩，看见嵇康闷闷不乐，连忙问他怎么了？
嵇康怕怀孕了的曹莹伤心，就吞吞吐吐地不敢实说。曹莹一再追问，嵇康才如实相告。
曹莹聪颖异常，对嵇康笑道：“夫君，梦魇一事多属不实，可能是你最近忙于办案，事务繁杂，心情烦躁，故而夜里做噩梦，别往心里去，多休息几天就好了。”
嵇康觉得也有道理，但是夜间所梦分明历历在目，醒来记忆犹新，不像是做梦。
曹莹见嵇康心情不好，体贴地劝他先别出门了，在家里静养几天。
嵇康同意了，每天吃饭睡觉，逗女儿玩，陪妻子去后花园散步，倒也其乐融融。
这一天，管家曹志高来禀报，府里有些房子需要修葺，可否请隔壁高员外家的工匠来修修房子？高员外家里的房子已经修得差不多了。
嵇康笑道：“老管家，这些事你做主就是了，不必问我的。”
于是老管家去安排，这天午后，嵇康吃完饭走到后花园消食散步，见几个泥瓦匠在修葺房子，就信步走过去看看。
嵇康笑着问一老一少两个工匠：“你们二位是师徒吧？我看你手把手地教他，你贵姓啊？”
那上了年纪的泥瓦匠并不认识嵇康，笑道：“员外，小老儿姓颜，这位后生是我的徒弟，叫做‘小二子’。我们先前是在隔壁高员外家里做的，刚刚来到贵府，员外有什么活计要做，但请吩咐。”
嵇康关心地问：“颜师傅在我家还吃得饱吧？伙食如何？”
颜师傅笑道：“我们一老一少是从外地来洛阳谋生，初到贵地，别无他求，但求有栖身之地，三餐温饱足矣，其他倒可将就。
大人府里伙食确实不错，看来大人仁厚待人，比隔壁高员外家强太多了！”
嵇康问：“哦？在高员外家吃不饱吗？”
颜师傅说：“在高府干活，我和小二子的早餐是稀粥和馒头；中午是几个窝窝头将就一下，晚上倒是吃得不错，高员外派人送来米饭和肉、鱼和素菜汤。可那盘炒肉全是肥的，一丝瘦肉也没有！至于鱼，看起来倒是像模像样，可刚伸出筷子，尝了一小口，小二子就咸得直皱眉，是老咸鱼！无奈之下喝了好几口青菜汤，这才感觉好了点儿。”
嵇康问：“那鱼是不是腌制得太咸了？不能吃？”
颜师傅说：“那咸鱼又干又硬，烧熟了还这样，可想而知高员外有多刻毒！他家的咸鱼都不知道是哪一年腌制下的，根本就不能吃！”
小二子接话道：“别说吃了，就是舌头碰一下，都快咸得麻木了。”
嵇康听了哑然失笑，说：“这倒让我想到了一个故事，听人说，有些主人家对工匠特别苛刻，为人又吝啬。按照规矩，泥瓦匠的活儿最累，每天的晚饭都得凑够一鱼一肉一素三道菜。所以，吝啬的主人家就将鱼腌得特别咸，根本下不了口。这么一来，每天原封不动地将鱼收回去，下一顿再原封不动地搬出来，这样就可以省下鱼这道菜了。”
小二子听了恍然大悟，说道：“怪不得鱼这么咸！原来是存心不让人吃的！把鱼腌得特别咸，这么一来，每顿都可以少准备一盘。而且，咸鱼保存个三年五载的，都不会变质，看来咱们在高员外这样的人家里做工，什么鱼呀肉呀的，是想都别想了。”
嵇康若有所思地问：“高员外家的宅子是后来盖的，为什么这么快就要修葺呢？”
颜师傅一听有些紧张，左右顾盼，把嵇康拉到一边说：“我在高员外府中干了好几天的活儿，徒弟小二子发现，府上需要修缮的地方，大多已年久失修，可是有很多地方却是人为的。看起来，好像是想找什么东西，到处挖掘，后来又请我们来修缮的。
小二子年轻活泼，和府里的小厮混熟悉后，无意中提起这事儿，小厮说：“这事儿，府里上下都知道。高家祖传有颗夜明珠，价值连城，后来为了躲避兵祸，祖上将这颗珠子藏到了不知什么地方。高员外的爹爹也是临终前，才将这秘密传给高员外。高员外四处搜寻不到，就带人挖开墙壁、搬走屋瓦寻找夜明珠，对外宣称房子年久失修，修葺房子。”
嵇康关心地问：“找到夜明珠了吗？”
颜师傅笑道：“哪儿有那么容易？我看高府里许多地方都被挖开过，应该是高员外的祖先就挖掘寻找夜明珠了，至今也没找到，可那万恶的高员外，最后竟然还克扣我们的工钱！”
嵇康一愣，说：“高员外家大业大，还克扣你们的工钱？”
颜师傅恨道：“可不是吗！前几天，高员外把我师徒二人找去，一脸歉意地说：‘二位，实在是抱歉，经过这段时间的试用，尽管二位的活儿不错，但是离我们府里的要求，还有一段差距。二位还是请自便吧，预祝二位前程似锦。’。说完他从怀里掏出二两银子，给我们算工钱。
我也后悔，之前是熟人介绍来干活，没谈具体的工钱，吃了个哑巴亏。
于是我说：“高员外，凭良心说话，我们师徒两干了这么久，吃了多少苦头？这点银子就像打发我们走？！”
高员外一脸的无奈，说：“颜师傅，也不怕你笑话，大有大难，小有小难！看上去我家大业大，可开销也大！这样吧，我再送你们一条咸鱼，算是弥补好了。”
话毕，高员外站起来喊：“管家，管家！把咱们家保存的咸鱼，选最大的一条送给颜师傅吃。”
我和小儿子都目瞪口呆，没想到高员外这么抠门！
依着小儿子当场就走，也不要鱼了，我却拉着他，等咸鱼送来，弄几张荷叶包好，带走了吃，不要白不要！
嵇康听了若有所思，问：“高员外家里有很多咸鱼？他送给你的真是最大的一条？”
颜师傅说：“是的，我听高府的管家说过，高家几代老爷都喜欢吃咸鱼，每一代都腌制，家里咸鱼非常多，都记不得哪条是那个高老爷手上腌制的。不过管家按老爷的吩咐，确实是找了一条最大的咸鱼给我带走，弥补我们师徒工钱的损失。其实咸鱼腌制了以后就不好吃了，何况腌制了那么长时间，我都不想吃，带回家去喂猫算了。”
嵇康沉吟了半晌，说：“颜师傅，你先干活，到晚上吃过晚饭，带上那条咸鱼到客厅里找我，我有话要说。”
到了晚上，颜师傅如约来到客厅，徒弟小儿子紧随其后，手上捧着那条荷叶包着的大咸鱼，荷叶上用细绳子扎了好几圈。
嵇康请颜师傅师徒坐下，正色道：“颜师傅，如果我料得不错，你徒儿手中那条大咸鱼里，很可能藏着高员外家的夜明珠！”
颜师傅吓得险些从椅子上瘫倒，问：“嵇员外，您不是拿老汉开心吧？高原我那么吝啬的人，怎么可能把他的传家宝送给我？”
嵇康笑道：“我也是推断。你想，高家先祖为了躲避战乱把夜明珠藏了起来，那么夜明珠还是在家里对不对？”
颜师傅答：“应该是的，要不然高员外也不会到处凿墙挖坑寻找。”
嵇康接着说：“那就对了！你告诉我，高员外的家里被凿了好多洞，挖了许多坑，就是找不到夜明珠，说明什么？说明夜明珠根本就没有藏在墙里或地下！你还告诉我，高员外家几代都喜欢吃咸鱼，越不值钱的东西藏宝贝，越不容易引人注目！当时我就想，夜明珠会不会藏在咸鱼里？因为谁也不会想到价值连城的咸鱼里会藏着夜明珠！但是高家咸鱼很多，代代都腌制，当年藏宝的高老爷想必也考虑到这一点，那条藏宝的咸鱼肯定有点记号，便于日后寻找。于是我想起来高员外送给你一条最大的咸鱼，那么夜明珠极有可能藏在这条咸鱼里，因为最便于寻找。”
颜师傅听完眯着眼睛回味了半天，大喜道：“大人说得句句在理！乞借菜刀一用，我若找到夜明珠，愿意与大人平分！”
嵇康笑道：“你真能找到，那是你的造化，菜刀太锋利了，我怕伤到夜明珠，你等会，我去找把剪刀来。”
说完嵇康站起来走了出去，亲自找来一把锋利的大剪刀，递给颜师傅。
颜师傅小心翼翼地从鱼嘴开始，慢慢把大咸鱼一剪两半，却什么也没有发现！
看着颜师傅失望的样子，嵇康想了想，毅然说：“把灯笼和蜡烛都熄灭了，再看看有什么情况！”
于是颜师傅师徒和嵇康一起动手，把客厅里灯笼和蜡烛都熄灭了，这时小儿子惊喜地指着桌上的大鱼头说：“你们快看！鱼头发光了！”