靠山王杨林在登州接到禀报，皇杠被劫，大太保罗芳和二太保薛亮铩羽而归，士兵死伤不少，不由得勃然大怒，传两位太保来见。
两位太保自知闯下了大祸，都耷拉着脑袋走进帅府跪下，一言不发。
杨林大怒，一拍帅案说：“皇杠何等重要？你两个从军多年，不是不知！丢失皇杠，还有什么脸面回来见我？左右，推出去斩了！”
众将一听大惊，连同其他十一个太保，一起跪倒在地求情。
其他十一个太保是：三太保李万，四太保李祥，五太保高明，六太保高亮，七太保苏成，八太保苏凤，九太保黄昆，十太保曹林，十一太保丁良，十二太保马展，十三太保黄喜。
杨林看见众将跪了一地求情，叹了口说：“大太保罗芳、二太保薛亮你俩暂且起来，皇杠是在哪里丢失？响马头目叫什么名字？”
罗芳哭诉道：“父王，皇杠就是在山东境内丢失的！我们走到历城县境内，有处叫榆树林的地方，忽然冲出来大批响马，为首的两个头目一个使宣花斧，一个使日月朝天刀，厉害无比！孩儿差点被那个使宣花斧的贼将杀死！”
薛亮补充道：“父王，我的手下问了那两个贼将的名字，其中一人说，他们叫程达、尤金。”
靠山王杨林沉吟道：“奇怪了，历城县地面向来太平，为何冒出这许多响马？程达、尤金听都没听说过，就能杀败你俩？也罢，既然有地方有名姓，这响马就好拿了，中军官，立刻拿我令旗令箭，去吩咐历城县令，限期一月破案，要人赃并获！”
中军官拿了令旗令箭要走，杨林补充道：“你再去趟山东节度使唐璧那里，让他调军队帮助历城县破案，响马的人数不少，历城县怕是不能胜任！你告诉唐璧，一个月内破不了案，知府、副将一下文官武将，一律革职，发往岭南充军流放！我还要参奏唐璧治理地方不力，响马频出，导致皇杠丢失！”
中军官一一记下走了，杨林对罗芳和薛亮说：“看在众将求情的份上，暂且寄下你两个的项上人头！但是犯下如此大罪，死罪可免，活罪难饶！左右，与我各打四十军棍，关进他们自己的营帐里反省，不许出门！”
山东节度使唐璧接到杨林的行文，十分紧张，连下几道命令，命历城周围的几个县，全县搜查，并且调动军队，去历城县支援，全县搜捕响马！
历城县令徐有德接到上峰命令，立刻升堂，唤来捕快樊虎、连明，当堂吩咐道：“不知何处响马，于六月二十二日在榆树林劫去了靠山王的饷银一十六万！两名贼首叫这程达、尤金，如今上峰层层下令，必须一月内破案！你两个是捕快头目，县里的衙役任由你们调遣，必须在十天内给我破案！否则本官要发配岭南充军，你两个也须连坐下狱，你们看着办吧！”
说完之后，历城县令徐有德拂袖而去，留下樊虎和连明面面相觑，只得调派衙役，四处寻访线索。
十天很快过去了，案情毫无进展，也找不到叫程达、尤金的人。
到了第十天，樊虎和连明无奈地去见县令徐有德，徐有德大怒，下令痛责二十大板！
樊虎忍着伤痛，对县令徐有德说：“县尊大人，我与连明办案多年，从没见过这等奇案！响马人多势众，我们多方查访，却无一点线索！我们私下商议，这帮响马应该是从外地流窜到本县作案，抢完了皇杠就走，却叫属下到哪里查访？”
县令徐有德说：“你两个的话也有道理，但是案子发生在本县境内，本县难道能拿你们的话去回上峰？再宽限你们五日，再查不到凶犯，痛打四十大板！”
连明哭诉道：“县尊大人，卑职等无能为力，你就是打死我们也没有用！我看要破案，须请一个人相助，他若来了，此事十拿九稳！”
县令徐有德眼睛一亮，问：“是何人有此本事？”
连明说：“现在济南府唐节度使帐下为官的秦琼秦叔宝，此人熟悉历城的地形，黑白两道都广交朋友，他若来了，强似我二人百倍，破案有望！”
县令徐有德想了半天，叹气道：“为了大家的前程，说不得，只好我去济南府走一遭！”
于是县令徐有德急急出了衙门，骑快马赶到济南府，求见节度使唐璧。
唐璧正在升堂理事，忽然中军官禀报，历城县知县在辕门外求见。
唐璧不知何事，吩咐请他进来。
县令徐有德上堂跪参，唐璧吩咐免礼赐坐。
徐有德说：“大老爷在上，卑职焉敢坐下？”唐璧回道：“坐了好讲话，你有何事来找我？”
徐有德道：“卑职因响马劫了皇杠，本县捕快四处缉拿，毫无踪迹！大人帐下旗牌官秦叔宝，当初曾在我县中当过捕快，不论什么响马，手到擒来。故此卑职前来，求大老爷将秦叔宝旗牌官暂借于我，等拿了响马，再原璧奉还。”
唐璧闻言不悦，喝道：“大胆！难道本藩的旗牌官，是与你当捕快的么？”
徐有德连忙跪下说道：“请大老爷三思！案子发生在山东境内，若破不了案，卑职一月之后发配岭南，大老爷也受牵连！大人难道为了一个旗牌官，舍弃前程不要？”
一番话打动了唐璧，唐璧立刻下令召见秦叔宝，命他随县令徐有德去破皇杠案，暂时不要来当差。
秦叔宝听了唐璧的嘱咐，跟随县令徐有德回到历城县，一路上就思量，历城县向来安稳，怎会突然出了两个巨盗？若是其他地方的绿林好汉流窜作案，这么多响马过境，总会留下些蛛丝马迹，怎么樊虎和连明两个六扇门老手，一点线索也找不到？
秦叔宝一路思忖，一路跟着县令徐有德来到历城县衙，樊虎和连明一看，喜出望外，拉着秦叔宝问长问短。
县令徐有德却把脸摆了下来，对秦叔宝说：“秦叔宝，你是节度使唐大人的旗牌官，本县岂敢得罪你？但是如今既然请你来破案，须尽心尽力办案，本县给你十天时间破案，若破不了，那时休怪本官无情！”
秦叔宝无奈地说：“历城是我的故乡，于公于私，我都要尽心破案，只求大人不要在为难樊虎等人，让他们跟我一起去破案？”
县令徐有德喜道：“只要你能够破案，本县捕快任你调遣！”
秦叔宝道了谢，领着樊虎与连胜，出门上马；樊虎问：“秦大哥，我们去哪里查访？”
秦叔宝笑道：“当然是去找绿林盟主，单雄信，单员外！天下的绿林好汉都归他管，出了这么大的事，他不会不知道！”
连胜问：“叔宝兄，单雄信我早就听过他的大名，他难道不帮绿林兄弟，反而帮你破案拿他的手下？”
秦叔宝笑道：“连胜兄弟有所不知，当年我们六人结拜，魏征居长、我居第二、徐茂功第三，单雄信第四、王伯当第五、谢映登最幼。五位兄弟中，单雄信最是与我投缘，虽是结拜兄弟，却情同手足！我去问他，必有准信，到时候看是谁做的劫皇杠案，再作计较。”
于是樊虎和连胜，跟着秦叔宝赶路，一路来到二贤庄单雄信家。
单雄信正在家中，听说秦叔宝来访，喜出望外，亲自出迎，把三人让进客厅，吩咐下去，摆酒宴接风。
席间秦叔宝问起劫皇杠的事，单雄信沉吟道：“不瞒二哥，我也为此事疑惑！按照地盘划分，历城县榆树林一带应该是归尤俊达管辖，可是尤俊达已经当众金盆洗手了，不会再来作案，那么是谁做的呢？我已经问过手下各路绿林好汉，无人知晓此事！”
秦叔宝有些失望，说：“单员外，那劫皇杠的两个首领，一个叫程达，一个叫尤金，可有此人？”
单雄信想了一会，断然摇头说：“天下绿林好汉的花名册都在我手里，并无这两个出类拔萃的人物！我想应该是假名，谁作了案肯留下真实姓名，等人去抓？何况是劫皇杠这样的惊天大案！”
秦叔宝问：“那么我们该去何处寻访？历城县里，捕快和军队都搜查了几遍，毫无线索！”