狄仁杰刚刚上任，就破获了奇案，震动了汴州城，城中官员、士绅、庶民都对狄仁杰刮目相看。
第二天，随即有人来报案，说十三岁的童养媳刘巧姑失踪了！
狄仁杰随即传见告状人，告状的叫宋小庆，是汴州城中卖水果的小贩，他说刘巧姑本来是邻居谭阿大家的童养媳，谭阿大未成年就死了；谭阿大的母亲嫌刘巧姑克死了谭阿大，对刘巧姑非打即骂，又加上刘巧姑长得如花似玉，常惹街上的一些浪荡少年纠缠，谭母的娘家侄子罗二狗对刘巧姑也早就垂涎三尺，常借口到谭家，伺机骚扰刘巧姑；谭阿大的母亲怀恨在心，急切地想把刘巧姑卖出去，经过媒婆从中撮合，刘巧姑以二十两银子的价格卖给了单身汉宋小庆。
狄仁杰仔细的盘问，宋小庆家境贫寒，父亲早逝，母亲和他相依为命，靠摆个水果摊卖些水果度日，日子过得紧巴巴地。
成婚当晚，刘巧姑告诉了宋小庆在谭家所受到的非人折磨，宋小庆痛心疾首，发誓让刘巧姑过上好日子。成婚后的日子是甜蜜的，但日子一久，刘巧姑对贫困乏味的生活厌倦起来…
有一天，刘巧姑去河边浆洗衣服，宋小庆心疼新婚的妻子，就去看她；老远看见街坊中的无赖罗二狗凑过去搭讪，和刘巧姑有说有笑，还送给刘巧姑一块布和一包点心，刘巧姑心里美滋滋的，竟然收了下来！
宋小庆知道惹不起无赖罗二狗，回家后就与刘巧姑大吵了一场，从此刘巧姑就经常借口回娘家，而且不时与宋小庆口角几句，夫妻感情淡漠。
前天宋小庆出去卖水果，回家后却发现刘巧姑不见了，先还以为她回娘家了，却不想第二天宋小庆正准备去丈母家看看，丈母却和儿子刘建成来到家中，说看望女儿刘巧姑，这才知道刘巧姑没有回娘家，而是失踪了！
宋小庆和丈母、妻弟刘建成四处寻找，音讯全无，今天就来衙门报案。
狄仁杰一听，立刻带了狄春，和四个衙役，去宋小庆家察看。
宋小庆家里果然贫寒，只有三间土屋，家具也极其简陋；狄仁杰命宋小庆领着自己去罗二狗家里看看，罗二狗家离宋家不远，隔着十几户人家就是。
罗二狗刚好在家，看见官府中人到来，神色慌张，问有什么事？
狄仁杰亮明身份，说明来意，问罗二狗知不知道刘巧姑的下落？罗二狗连忙摇头，说刘巧姑没有来过。
狄仁杰见罗二狗神色慌张，把手一挥，命令衙役们进屋搜查！
衙役们进去搜了一通，果然没有发现刘巧姑，但是找到了一支银簪，交给狄仁杰。
狄仁杰仔细看了一会，递给旁边跟来的宋小庆，问他认不认识这支银簪？宋小庆辨认了一会，惊呼起来：“大人！这支银簪正是我妻子刘巧姑经常用的，怎么会在他的家里？”说完宋小庆哭着冲上去，扭打罗二狗。
罗二狗不敢还手，一边辩解说银簪子是捡到的，一边捂着头闪避。
狄仁杰等宋小庆痛揍了罗二狗一顿，才喝住罗二狗，问他：“罗二狗，现在刘巧姑失踪了，你是把她害死了，还是把她藏起来了？刘巧姑是良家妇女，这两条都是重罪！你要从实招供！”
罗二狗一惊，“扑通”一声跪倒在地，连声辩解说不知道刘巧姑的下落，更不敢杀人。
狄仁杰一看罗二狗眼神闪烁，显然没说实话，当场把他押回汴州大堂，痛打二十大板！
罗二狗虽然是无赖，却只敢欺负善良的百姓，被二十大板打得皮开肉绽，连喊饶命，招供了出来。
原来罗二狗爱慕刘巧姑的美色，没事就去搭讪，刚好刘巧姑也爱占小便宜，嫌弃丈夫宋小庆家贫，收了罗二狗几次礼物后，就随他到了罗家，二人勾搭成奸！
之后二人又偷了几次嘴，银簪子就是刘巧姑不慎遗落在罗家的，但是罗二狗赌咒发誓，说几天前刘巧姑来过家中一次，脸色不大好看，也不肯行房，还是罗二狗苦苦哀求，才行房了一次，事毕就匆匆走了，再也没有来过。
狄仁杰想了想，刘巧姑生不见人死不见尸，罗二狗不肯招供杀人，无凭无据不好定罪，就下令将罗二狗关押，一边派出衙役，四处查访刘巧姑的下落。
过了十日，仍然毫无线索，刘巧姑的弟弟刘建成忽然到衙门递状子，状告姐夫宋小庆杀妻！
狄仁杰连忙升堂审问，有何证据？
刘建成说：“大人，我姐姐至今毫无下落，生不见人死不见尸，我暗中查访了姐姐家的邻居，好几个人都证明姐夫宋小庆经常和我姐姐吵架，还扬言要杀了她！如今罗二狗已经被关押多时，他家里只有那么大藏不住人，即使如罗二狗说的和我姐姐有一腿，他也没有杀人的动机，所以我来告发宋小庆因为戴了绿帽子，杀人泄愤！”
狄仁杰听听有理，立刻传讯宋小庆，宋小庆跪在堂上呼天抢地地喊冤，说：“大人！小人因为家贫，好不容易才娶了个媳妇，多么地不易？俗话说，家丑不可外扬，若不是刘巧姑突然失踪，我怎么会把妻子不贞的事说出去？虽然我对刘巧姑不满，吵架是有的，杀了她也是气头上说的话，我平时连杀鸡都不敢，怎敢杀人？大人不信，可以去问我的街坊邻居，我都没有杀过鸡和狗，怎会杀人！”
狄仁杰立刻传讯宋小庆的邻居来问，果然都说宋小庆平时为人胆小，不敢杀鸡。
于是狄仁杰让原告刘建成先回去，等候消息，一边请示了上级判官，悬赏一百两银子让人提供线索。
无巧不巧，悬赏告示贴出去的第二天，刘巧姑的尸体发现了！
狄仁杰急忙带了仵作和狄春，赶赴现场，是在一座偏僻的河滩上，砂石丛中，躺着刘巧姑的尸体！
狄仁杰急派狄春，去带来宋小庆和刘巧姑的弟弟刘建成认尸，二人一看全都放声大哭，死者果然是刘巧姑！
仵作验尸的结果，刘巧姑是活活被饿死的，身上并无伤痕！
狄仁杰问衙役，尸体是谁发现的？衙役说：“是本地的里正发现的！里正喜欢钓鱼，经常一个人带着鱼竿，到处钓鱼；今天早上，里正来到这处河滩，发现一群野狗不住地狂吠，还用脚刨沙石，就好奇的过来看，竟然看到一只人脚！于是里正立刻捡起石块，砸跑了野狗，扒开沙石一看，下面赫然埋着一具女尸，赶忙到衙门报案！”
狄仁杰沉吟片刻，命衙役传里正来问话；里正很快赶来，恭恭敬敬地行礼，述说的话和衙役说得差不多。
狄仁杰问：“仵作，尸体死了几日？”
仵作答：“大人，根据尸体的尸斑来看，就是最近两天埋下去的！而且小人检验过尸体的下身，临死前有过行房的痕迹。”
狄仁杰眼睛一亮，自言自语道：“情杀？难道和罗二狗有关？仵作，把尸体抬回去，继续提审罗二狗！”
罗二狗被绑着带上大堂，跪在公案下面，狄仁杰把桌子一拍，命令衙役把刘巧姑的尸体抬来，放在罗二狗的身旁。
狄仁杰注意观察，罗二狗看见刘巧姑的尸体，先是一惊，很快镇定下来，仿佛刘巧姑的死在意料之中。
狄仁杰心中有数，喝道：“大胆罗二狗！你之前招供和刘巧姑有奸情，现在刘巧姑的死，你好像不怎么意外，你必定是知情者！衙役们，把所有的刑具全部拿来，放在罗二狗面前，他今天再不说实话，把所有的刑具给他上一遍，看他招是不招！左右罗二狗已经承认了奸情，就是重罪，打死了也不触犯刑律！”
衙役们连声答应，很快搬来各种刑具，摆了一地，罗二狗吓得面色惨白。
狄仁杰一拍惊堂木，喝道：“罗二狗，你是自己招供，还是要我动刑？”
罗二狗额头上冷汗流了下来，说：“大人不必动刑，我招便是。”
于是狄仁杰命令书办录口供，听罗二狗供述。
罗二狗说：“我贪慕刘巧姑的美色，几次以金钱和礼物勾引，终于勾搭上手！有一天，我和刘巧姑正在家中偷情，忽然外面有人敲门，我大吃一惊，连忙让刘巧姑穿好衣服，躲在床下，自己去开门。
开了门一看，我才松了口气，来者是我的好友，王秀才。
王秀才家境不错，和我最是投缘，经常请我喝酒，我们俩是好朋友。
我连忙把王秀才让进堂屋，王秀才品着茶，打量打量我，忽然笑了。
我问他为何发笑，王秀才说：‘罗兄，你衣衫不整，面色潮红，莫非刚刚赴了巫山之会？’
我连忙否认，但是王秀才不信，不由分说地走进我的卧房里观看。
王秀才和我太熟，我不好阻拦他，就跟他进去看。