狄仁杰依言照办,瞎子缓缓说道:“大人,我确实是知道有盗贼要来龚府作案,不过我不是他们的同党,而是来救龚员外的!”
龚员外大为震惊,狄仁杰也半信半疑,就命瞎子说出详情。
瞎子说:“事情要从龚员外的父亲说起!龚员外,令尊在世,是个有名的神捕,龚捕快,是不是?”
龚员外冷冷地说:“是又怎样?”
瞎子诡异地一笑,说:“龚员外,当年我的眼睛并不瞎,曾经也做过盗贼!我的本事不错,很少失手,但是常在江边走,难免不湿鞋,有一次我偷盗到财物,和同伙分赃不匀,打斗起来,被同伙刺瞎了眼睛!恰好令尊大人顺藤摸瓜,把我们一伙全部抓获!到了衙门后,县令审理此案,令尊怜惜我眼睛瞎了成了废人,向县令说情,把我训斥一顿放了!
从此我浪迹江湖,成了废人,以给人算命为生。
上个月,我流浪到一处客栈,坐在一张桌子上吃饭,无意中听到隔壁桌上七八个人在喝酒谈话,他们酒后说话毫无顾忌,竟然说出了当年吃官司,就你被你父亲龚捕头抓获的!他们商量着报复你,已经探得你家的住址,决定在今日下手,血洗你家,杀人越货!
我感念令尊大人的恩德,急急忙忙地离开客栈,雇了辆马车,赶来你家报信。
到了你家门口,我想想你我素未谋面,我贸然告诉你这个消息,你必然不信;于是我心生一计,故意说是你派人请我来算命的,然后说了你一堆不吉利的话,激你动手打我,然后我拉着你到衙门说理,鼓动大人把你和家人全部羁押起来,其实是救了你一命!”
龚员外听完将信将疑,狄仁杰沉吟半晌说:“这事好办,盗案已经发生,本官责无旁贷!现在就请算命先生随我回衙门,我升堂审理一番,你装作不肯招供,我下令重打五十大板!暗中命令衙役假打,板子大多数落到地上,落到你身上的很轻,但是你要大声喊痛,最后装作熬刑不过愿意招供。
然后我当场宣判,你盗窃的数目太大,应该判死刑,十日后连你的同党一同问斩!
这样一来,真正的盗贼,到你处斩的那一天,必定会来看热闹;我在弄个和你身材长相差不多的人冒充你去问斩,你却混在人群中旁听,以你的听力,应该不难听出那些盗贼的口音;我暗暗派四个衙役保护你,只要你发现了真正的盗贼,你可以让衙役去抓捕他们,本案就告破了!”
算命先生和龚员外听了都欣然同意,于是狄仁杰把算命先生当场逮捕,押回衙门审问......
十日后,狄仁杰带了三班衙役,把算命先生压赴菜市口问斩!
城里的百姓都轰动了,纷纷前来围观,一个瞎子竟然犯下如此大案!
眼看午时三刻已到,监斩的狄仁杰却迟迟不下令行刑,围观的人群议论纷纷。
而真正的瞎子算命先生,早已混在人群中,聆听人们说话;四个便衣捕快不远不近地跟着瞎子,瞎子走了一圈,终于在人群中听出熟悉的声音,把手一指,四个捕快如狼似虎地扑上去,把真正的盗贼按倒在地!
人群一片哗然,纷纷上前围观;狄仁杰把真凶押回衙门,当堂审理。
盗贼自然是不招,狄仁杰也不多说,下令用刑!
重打了五十大板后,盗贼还是不招,狄仁杰下令用夹棍,盗贼的右腿被当场活活夹断,终于招供出同党。
狄仁杰立刻派出各路捕快,很快把盗贼们一一抓获,依律治罪。
第二天,狄仁杰一早上衙,上午都清闲无事,正要带上狄春回家吃饭,忽然听到衙门口一阵嚷嚷。
狄仁杰连忙出来察看,却是衙门不远处的“老三样”饭店围了一群人,大声喧哗。
狄仁杰心知,这“老三样”饭店的老板叫方聪慧,店虽然不算大,但是饭菜可口。
“老三样”就是酱肘子、自酿米酒和手擀面,吃得喝的都有了,价格却不贵,颇受群众的欢迎。
狄仁杰挤进饭店去看热闹,店主方聪慧看见狄大人来了,连忙上来见礼。
狄仁杰问起缘故,方聪慧气愤地说:“大人,今天我正常营业,到了晌午时分,店里来了一个瘸腿叫花子,独自一人占了一张桌子,对我说只要一碗米酒。周围的食客听了也是一愣,我店里的菜肴并不贵,到这个店里吃饭的人,多是冲着老三样来的。
这三样东西看似寻常,却都有些来历。我为了学烧酱肘子,整整学了四年的手艺,才和师父烧出的口味差不多!再说我酿的米酒,把神都周围的大山都踏遍了,最后才选中了大山里的一处清泉,取泉水酿酒。我的酒以上等襦米为原料,兑以秘方,口感极佳,一碗下肚,微醺而不醉,还兼有舒筋活血的功效。那手擀面也是学的名厨的,到我这里吃饭的多是回头客,老三样缺一不可。这个叫花子既然有钱下馆子,怎么只要一碗米酒?
我也没多说什么,给瘸腿叫花子端来了一碗米酒,顺口问了一句:“来盘酱肘子如何?”
瘸腿叫花子从身边的破竹篮里拿出一个老大的荷叶包,说:“俺有下酒菜。”打开后我一看,竟然是好大的一块牛肉,而且是一块酱牛肉!
这坨酱牛肉看着眼熟,我不免诧异,闻着这牛肉独特的香味,跟我老婆烧的酱牛肉一模一样!
我想起妻子方张氏,昨天她父亲六十大寿,她特地做了一大块酱牛肉,还带上我家自酿的米酒前去祝寿,这大块牛肉越看越眼熟,怎么会落入瘸腿叫花子之手?
当时正是客人上座的高峰期,我也没有工夫细加盘问,只是又给叫花子端来了一碗米酒,笑呵呵地说:“如此美味,应该开怀畅饮。这一碗酒是我白送你的,你就喝个一醉方休吧!”
过了一会,食客渐渐散去,只留下那个瘸腿叫花子趴在桌上呼呼大睡。我的儿子正要挥手驱赶他走,被我拦住了;我摇醒叫花子,又给他端了一碗凉茶,问道:“今天又吃又喝的,挺解馋吧?”
叫花子说:“谢谢老板,你家的米酒可真好喝。”
我趁机问:“你从哪里买了一大块酱牛肉?闻着真是香。”
叫花子说:“我哪里有钱买那么多的牛肉?我是捡来的,在城西山岗上捡的!好肉得配好酒,我兜里的几个小钱正好够买一碗米酒,就到你店里来了。”说着说着,大概酒劲涌了上来,他打个饱嗝又趴在桌上沉沉睡去。
我听了此言却大吃一惊,我岳父家就住在城西十里处,出了城往西,一道山岗是必经之路!那山岗有两里宽,沟壑纵横,杂草丛生,很是荒凉,而且常有盗匪出没,行人必须结伴而过。
后来惊动了官府,去围剿了几次,匪患才渐渐平息,我才放心让老婆独自回去为岳父祝寿。
而我老婆做的酱牛肉竟然被一个叫花子捡来了,难道她遭逢了不测?我急忙吩咐儿子借一匹快马,飞速去外公家探看母亲是否安好。
半个时辰以后,儿子急匆匆地骑马回来了,说母亲昨天并未去外公家祝寿,外公为此还挺生气呢。
我只觉得“嗡”的一声脑袋发疼,十有八九我的妻子遭遇不测了!我就拖着这个叫花子要去见官,他却赖在地上死活不肯去,于是争吵起来,惊动了大人。
狄仁杰听方聪慧说完,问叫花子有何话说?
叫花子大喊冤枉,说:“大人,小人从来不敢害人,昨天秋高气爽,野菊花已经开了,我就打算着去乡下讨要几天饭,顺便观赏野景。乡下不如城里,馍是窝窝头,汤是玉米糁,因此我只呆了一夜,一大早就匆匆往城里赶。也是活该走运,半道上竟捡了一个荷叶包,包里是一大块熟牛肉!因为起得早,死人活人都没有碰上一个,怎么就说我杀了人?
狄仁杰听完,就带着方掌柜和叫花子回到衙门,吩咐狄春立刻带衙役去城西山岗上叫花子捡肉的地方勘察,看看可有方张氏的线索;然后就命衙役关押叫花子,与方聪慧细谈。
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