古董商人大喊有贼，从床上爬起来就去点油灯，钟锦阳慌了手脚，连忙用铁斧头猛击古董商人的头部，把他打死！
然后钟锦阳将尸体装入麻袋，扛到马车上，等到凌晨城门刚刚开启的时候，驾着马车出了城门，来到郊外的一处果园。
果园的门是开着的，钟锦阳大喜，立刻把麻袋里的尸体搬下马车，扛进果园，在一棵梨树下草草地挖了一个坑；钟锦阳怕麻袋被人发现，就将尸体倒出来掩埋，看到古董商人身上一身的新衣服，顿时起了贪心，把他的衣服、鞋子全部扒了下来，仅剩内裤，然后把尸体埋进坑内，又回到马车上赶车回家。
后来听说果园里去了大批衙役和捕快，发现了一具尸体，钟锦阳心中忐忑不安，就装作游玩前去察看动静，不想被狄仁杰识破，用计抓回了衙门。
钟锦阳巧眼掩饰，被狄仁杰放了回家，想想那几件衣服留着是个祸害，本想点火烧毁，但又怕火光惊动了邻居，就连夜在院子里挖坑，把衣服埋了进去。
谁知狄大人派了便衣捕快暗中监视自己，第二天就事发了！
狄仁杰录完供词，让钟锦阳画押，押回衙门治罪。
狄仁杰刚刚发落完钟锦阳，就接到周山乡长杨云亭报案：“大人，周山里正早上急匆匆来找我，说昨晚李修竹在家中被杀。”
狄仁杰听了一惊，李修竹是本朝清官，与皇室还有点远亲，官声极佳，现在年纪大了，致仕在家休养，就住在神都洛阳西南的周山脚下。
狄仁杰立刻带了仵作和四名衙役赶往案发现场，李修竹住在秀丽的周山脚下的一处湖泊旁，湖泊名叫周湾湖，在依山傍水之处建有一座大宅院，就是李修竹颐养天年的所在，名叫憩园。
狄仁杰匆匆进了憩园，里正早已等候在这里，立刻带狄仁杰去李修竹的卧房查看；李修竹就倒卧在自己卧床的围栏上，脖子上紧勒着一道绳索，两眼翻白，舌头暴吐。
仵作上前检验，确认李修竹是被绳子勒住窒息而亡，身上没有其他伤痕。
狄仁杰卸下那条绳子，发现是一条用布条绞缠而成的细带，被打成一个活套。房间南北有窗，都关得好好的，没有破窗而入的痕迹。李修竹的卧室处在憩园最北面，是靠湖的水景房，北窗下面就是碧波荡漾的周湾。凶手潜入房内行凶，无非走两条路线，要么由周湾从北窗跳入，要么从憩园里面翻越南窗或者破门而入，凶手会是什么人呢？狄仁杰陷入沉思。
狄仁杰在房内仔细察看，现场并无搏斗的痕迹，李修竹是在毫无防备之下或者说是在睡梦中被杀，这说明凶手对李修竹的生活起居和憩园环境十分熟悉，很可能是李修竹熟悉之人。
狄仁杰转头问里正：“你叫什么名字？与死者有没有交往？”
里正恭恭敬敬地回答：“大人，下官叫宗德山，与亡故的李修竹大人是好朋友，昨晚我们还在李大人家里饮宴。对了，乡长大人昨晚喝多了，还在这里留宿了一宿。”
狄仁杰问：“哦？为了何事饮宴？都有谁参加？”
里正宗德山答：“李修竹大人在外面游学的公子、李燕章回来了，李修竹大人派家丁请了我和乡长作陪，傍晚就开始吃喝，边吃边观赏湖景。”
狄仁杰转头看看乡长，乡长一脸的惶恐，说：“狄大人，里正说得不全，我们吃喝到一半的时候，离此五里多远的南山寺和尚崇慧来访，李修竹大人就请他入席，一起吃喝。”
狄仁杰问：“你们几人吃喝，有没有发生什么异常情况？比如争吵之类的？”
乡长回忆道：“争吵倒是没有，当时天气晴朗，我和李修竹大人都认为夜里一定可以赏月，而崇慧却说夜里必有大雨，于是我们就一起边饮宴边打赌，结果当夜果然下起了大雨！”
狄仁杰又问：“照你所说，李燕章在外面游学，为何突然赶回家中？”
乡长笑道：“大人，中秋临近了，李燕章是回来团聚，尽尽孝道的。”
狄仁杰追问：“你们喝酒喝到什么时辰？是谁先离席的？”
乡长说：“我酒喝多了，也不知什么时辰了。李燕章扛不住酒力老早就去睡了，只剩下里正和李修竹继续饮酒。”
狄仁杰转头看着里正，里正忙说：“我昨夜喝了不少酒，看看天上乌云密布，怕淋了雨，就告辞回家了。我走的时候，乡长已然喝醉，被李府家丁扶到客房去睡了，李修竹大人也喝多了，由崇慧和尚搀扶着回房休息。”
“既然如此，当时崇慧在李修竹房里做了什么？”狄仁杰问。
乡长和里正都摇头说不知，狄仁杰传来李府的家丁来问话，家丁证实说，崇慧和尚扶老爷进屋休息，很快就出来，径自走了，回南山寺去了。
狄仁杰沉吟片刻，又问乡长：“昨夜你就睡在这憩园里，后半夜就没听到什么异常响动？”
乡长摇头说睡得昏死过去，没有听到动静；于是狄仁杰决定去南山寺走一趟，先查崇慧。
一行人骑马来到南山寺，狄仁杰直奔方丈室，见了方丈说明来意；方丈一听出了命案，大名鼎鼎的狄仁杰来查案，急忙派小沙弥叫来崇慧。
狄仁杰一见崇慧吃了一惊，以为与李修竹这等老人交往的，想必是个老和尚，不想崇慧才三十岁不到，年轻而且俊秀！
狄仁杰让崇慧坐下说话，让他仔细说说昨日去憩园以后一直到今天早上的情况。
崇慧把昨日去李府探望李修竹大人，巧遇李公子回家，参加了宴会的事情说了一遍，基本与里正和乡长说的吻合。
狄仁杰追问崇慧回到寺里做了什么？崇慧说一回来就参加诵经法会，为一个亡故的富户超度，一直到现在没歇过。狄仁杰看向方丈，方丈证实确实寺里在举行法会。
狄仁杰问：“崇慧，你年纪不大，何以算出本来天气晴朗，夜里会下雨？”
崇慧笑道：“大人，贫僧久居此地，昨日早上云雾迷离，晚上又月带黄晕，在山里住久了，就知道夜间必有大雨。”
狄仁杰点点头，命衙役又去走访了寺里僧众，都证明崇慧所言不虚，回来后确实参加了法会。
狄仁杰想了想，告别了方丈，率领众人又回到憩园。
一到憩园，狄仁杰传来李燕章，问他昨夜的情况，睡在了哪里？
李燕章说：“我昨天傍晚回到家里，父亲十分高兴，摆下宴席，还请了乡长大人和里正大人相陪，喝了没多久，崇慧和尚来访。崇慧和我以及家父都是好友，此人年纪虽然不大，但学问渊博，谈吐风雅，我们都喝了不少酒，我不胜酒力就先去睡了。”
狄仁杰追问：“你睡在哪里？”李燕章说：“就在我父亲隔壁的那间卧房。”
狄仁杰又问：“昨夜你有没有听到什么动静？”李燕章说：“我睡得昏昏沉沉，早上醒来还头晕，夜里确实没有听到什么动静。”
狄仁杰仔细打量李燕章，见他脸上一脸的悲戚之色，也不知道是真悲伤还是假悲伤，就说：“李公子，令尊李大人出了意外，本官也非常难过，凶手还待慢慢勘查，你先为父亲发丧吧。”
李燕章垂头丧气地出去了，命管家立刻布置令堂，过了半个时辰，灵堂摆好，李府上下顿时哀声动地，家眷们都来吊唁老爷。
狄仁杰知道李修竹的夫人早已去世，在灵堂里去看到一个如花似玉的少妇，搀着一个两三岁大的男孩，披麻戴孝哭倒在地，忙问李府管家，此人是谁？
管家小声告诉狄仁杰，此人叫王娇娥，本来是府里的一个丫鬟，只因长得漂亮，前年被老爷收了房，纳为如夫人，还生了个小公子。
莫非是李燕章为了争夺家产，害死了父亲？狄仁杰带着疑问，装着漫不经心地在李府参观，要管家带他去李燕章的房里看看。
没想到在李燕章的房间里，发现了许多香囊、绣帕、折扇一类的物事，好似青楼女子赠与李燕章的，狄仁杰心里一动，立刻带了衙役们和管家回到衙门问话。
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