狄仁杰破了离奇杀人谋家产案，轰动朝野，第二天京兆尹就来找狄仁杰求助，请他协助破一桩枯井抛尸案！
狄仁杰细看卷宗，京兆尹已经把相关原告被告证人都带来了，狄仁杰就升堂问案。
这时一个人带着几个乡民，把一个强壮的青年反绑着，推上大堂，后面还跟着一个满脸泪痕的员外。
京兆尹介绍说：“狄大人，为首的这人是黄泥乡里正，被绑的青年叫袁远山，涉嫌杀害了俞员外的女儿俞娇娇，那个流泪的就是俞员外，是黄泥乡的首富！”
狄仁杰问堂下：“袁远山是被告？俞员外是原告？”
俞员外哽咽得说不出话来，被绑的青年袁远山一听，连声喊冤，说自己没有杀人，是冤枉的。
狄仁杰一拍惊堂木，“啪”地一声，大堂上顿时安静下来，狄仁杰命里正述说，到底是怎么回事。
里正说：“大人，年关将近，天气寒冷，乡下很少有人出门。今日凌晨，黄泥乡东头黄土村口有人高喊：“杀人了！”
喊声惊醒了乡里的大户俞员外，他带着家丁到村口，看见前村的赌棍蔡老二——就是与俞员外一起来的证人，正在一口枯井边怪叫。这井早些年就已干涸，井深有十来丈，看不清井底。见蔡老二大呼小叫地，俞员外大喝一声：“蔡老二，你鬼吼个啥？”
蔡老二说井下有人呼救，似乎是两个人，还死了一个！
俞员外忙让家丁放绳索下去查看，结果家丁从井里救起了一个背着包裹的年轻青年和一具僵硬的女尸，一看女尸的面孔，俞员外大惊失色，竟是自己的女儿俞萍萍！俞萍萍衣衫被人撕碎，全身冰冷已经断气多时，模样像先奸后杀。
俞员外分明记得女儿俞娇娇昨晚睡在绣楼里，怎么今早就死在枯井中呢？于是急忙回家搜查女儿的房间，女儿果然不见了，房间里面却整整齐齐，只是不见纹银五十两和金银首饰一包。
俞员外匆匆回到枯井边，那青年还呆呆地站着不知所措，俞员外追问他的姓名，做什么行当的？那青年说他叫袁远山，是个画家，出来采风，无意中走到此地，路径不熟，不小心掉进了枯井。
俞员外看看女儿的尸体凄惨地倒在地上，衣衫破碎显然被凌辱了，俞员外怒不可遏，抓住袁远山拳打脚踢！
俞员外旁边站着几个家丁，袁远山不敢反抗，只是避让；慌乱中袁远山背着的包裹掉在了地上，家丁捡起来一看，里面发现了纹银五十两！
俞员外越发愤怒，认为是袁远山夜里潜入家中，勾引俞萍萍出来，还盗走了女儿闺房里的银子，然后再这枯井旁玷污了女儿，再害死她推入枯井。
狄仁杰听完，面带不悦，俞员外分明太武断了，如果袁远山还死了她女儿，怎么会自己也掉进枯井？而且俞员外家丢失的不止是五十两银子，还有金银首饰一包！
这时里正补充说：“大人，俞员外打了袁远山一顿，然后派家丁把我找来，一起押着袁远山来县衙报案，刚好京兆尹大人也在县衙，觉得这是件奇案，就带我们来找大人断案。”
狄仁杰点点头，转头问证人：“蔡老二，你为什么这么早到那枯井边？你去做什么了？”
蔡老二说：“不瞒大人，小人爱赌博，昨夜在村里的赌坊赌了一夜，输了个精光，一赌气等到凌晨就回家去睡觉。当我走到村口时，听见枯井里有人呼救；我走到枯井边一看，里面黑黝黝的不见底，我就问谁在下面？一个男子的声音叫了起来，说不小心掉了下来，他身边还有一个女的。
我顿时警惕起来，本地人都知道这里有口枯井，不会掉下去，而井下的这个声音非常陌生，我不敢贸然救他，就捡起一段枯树，点燃了扔下去，赫然发现井下躺着一具女尸！
我吓得不轻，连忙大喊“杀人了”，就惊动了俞员外来看，然后的事情和俞员外说得一模一样。”
蔡老二说完，狄仁杰又问被告：“袁远山，你怎么说？”
袁远山说：“大人，我真是个画家，包裹里带了五十两银子，是出来采风，路上花销的。我走到村口时，因天黑路滑不小心掉进了枯井，砸着了个软绵绵东西，一摸是具冰冷尸体！我吓得魂飞魄散，在井中大喊救命，却半天也没有人来。我昏昏沉沉地在井底坐了一夜，凌晨时分听到外面有脚步声，我连忙大喊救命，下面的事情和蔡老二以及俞员外说得一样。”
三方呈述完毕，狄仁杰细推细问，原告、被告都喊冤枉。俞员外要狄仁杰做主，将凶手绳之以法，为他女儿报仇；袁远山一口咬定他是失足落井，女尸早在井中，求大老爷明察冤情！
狄仁杰沉吟半晌，令忤作认真验尸，自己则带人到现场勘查枯井，果然深不见底！
狄仁杰派衙役拴着绳索下去察看，衙役下到井底，点燃火折子一看，下面空空如也，只有一些落叶和灰尘、碎石子。
狄仁杰再到俞萍萍住的绣楼检查，绣楼里布置得富丽堂皇，很是香艳。
狄仁杰带着衙役正在绣楼里找线索，忽然一阵“吱吱”声，从窗户里飞进来一只翠羽鹦鹉，一见有陌生人在，慌忙又飞了出去。
狄仁杰转头问俞员外，鹦鹉是不是他家养的？俞员外摇头说不是，不知是从哪里飞来的。
狄仁杰沉吟片刻，问俞员外家中可有年轻男子来往？俞员外说：“大人，我家风甚严，十岁以上的男子都不许进小姐的绣楼，除了家里的管家，连家丁都不能轻易去找我女儿。”
狄仁杰立刻让俞员外找来管家，一看管家胡须都白了，起码有五十岁！
狄仁杰笑道：“老管家，你家小姐的绣楼中，平时有没有人走动？”
老管家想了想说：“外人到是没有，只有老爷的侄子俞顺年，小时候常来找小姐玩，两人年纪相仿。不过俞顺年长大后也来得少了，只是逢年过节的走动一下。
俞员外补充说：“我这个侄子家境不好，父亲早逝，他每次来我都要他回去好好读书，求个功名，后来就来得少了，我都好久没看见他了。”
狄仁杰点点头，出了俞家，回到衙门立刻派人传俞顺年上堂。
俞顺年果然年轻，英俊潇洒，文质彬彬。狄仁杰打量打量了他，见他神情紧张，冷不防地一拍惊堂木，喝问他身为秀才因何不守规矩，勾引表妹胡俞萍萍见色起心、谋财害命？吓得俞顺年跪倒冤枉，说他已经好久不去表妹家了，彼此年纪都大了，要避嫌。
狄仁杰喝问他案发的那晚在哪里？俞顺年说他和几个文人朋友喝酒谈诗词，没有外出。
狄仁杰立刻派衙役传来俞顺年的几个朋友，果然那晚俞顺年在和他们一起喝酒，喝到半夜就回家了。
狄仁杰心里一动，俞顺年半夜回去，完全有时间作案，于是立刻押着俞顺年，去他家里搜查。
俞顺年家境果然不好，没有一件像样的家具，但是书房里却挂着一只空空的鸟笼。
狄仁杰问：“俞顺年，你这只鸟笼里养的是什么鸟？”
俞顺年顿时紧张起来，说：“大人，本来是养的一只信鸽，谁知它放飞出去却没有回来，这只鸟笼就一直空着。”