郑老二说：“官服是钱长仁送给鲁老四的，他当年趁乱偷走祖母绿宝石卖了，用这笔钱在洛阳疏通关系，买了个官做。他为人聪明，做事左右逢源，官竟越做越大！但是天道无亲，唯与善人，钱长仁做了十几年官，仕途一片光明，忽然患了怪病，浑身没有力气，请了无数名医也治不好！
钱长仁心知报应到了，就向朝廷告老还乡，朝廷也准了。
钱长仁回到故乡，向鲁老四的家人打听消息，才知道鲁老四在北邙山中落了户。
钱长仁心知寿命不长了，良心发现，就带了许多金子和自己的一套官服，来到北邙山，辗转找到了鲁老四，把那套官服送给他，让他在没人的时候穿穿，以弥补当年的断仕之憾。
然后他又送了一笔金子给我，说是补偿当年拿走的祖母绿宝石。”
狄仁杰听完叹息道：“这钱长仁也是糊涂，怎能随便将官袍送人？”
说完狄仁杰带着衙役先回去了，却留下狄春暗暗查访，究竟是谁毒死了吴老三。
过了几天，狄春匆匆地回报，说鲁老四回到了山神庙，意外的是，他又带回了一具骷髅。当鲁老四得知吴老三竟然无故被毒死，不免伤心落泪。
鲁老四唤来了郑老二，郑老二一见新道具，大吃一惊，问道：“鲁四哥，如今官府正在彻查吴老三之死，也旁敲侧击骷髅之事，你何以又带回一具？”
鲁老四一听，嘴角诡异地一笑，说：“你就甭管了，叫裁缝过来，给他做套戏袍。”第二天，裁缝送来一件戏服，可袍子穿在骷髅上，软趴趴地立不起来。郑老二一拍大腿，说：“不是还有另一件官服吗，换上试试。”想不到官服套在这件骷髅上，骷髅竟似活了一般，立了起来。
当晚，鲁老四和郑老二一人挑着一具骷髅，在山神庙前的戏台上过足了一把戏瘾。
散戏后，鲁老四搬出一坛老家带来的酒，和郑老二喝开了。席间，鲁老四说了一大通的话，几度哽咽，郑老二听了也是唏嘘。两人直喝到三更天，郑老二才回了家。
鲁老四并没有收起酒，而是搬出那具穿着官袍的骷髅，放在郑老二坐过的石凳上，竟然给骷髅也倒了碗酒，鲁老四端起碗与摆着的碗相碰了下，一口喝光了。喝光后，鲁老四几声怪笑后，竟然也趴在石桌上不动了。
然后狄春就悄悄地回来禀报，狄仁杰正要出发去找鲁老四询问情况，忽然大堂外面的鸣冤鼓又响了！
狄仁杰连忙出出来一看，这击鼓的竟又是那只猴子！狄仁杰觉得这事蹊跷，立刻带上狄春和几个捕快，火速赶到山神庙。
只见鲁老四趴在石桌上，狄仁杰急忙上去一探鼻息，已经死了！鲁老四的死状跟吴老三一模一样，倒是石桌边上坐着那具穿着官袍的骷髅，好像在笑一般。
捕快们早已把昨晚与鲁老四一起喝酒的嫌疑人郑老二押到，郑老二看到鲁老四竟然死了，吓得脸都白了，喊道：“大人，冤枉啊，我昨晚只是陪他喝了酒，没有杀人啊！”
狄仁杰没有说话，冷冷地盯着郑老二看；这时，郑老二惊讶地指着坐在一边穿着官袍的骷髅，喊道“他怎么也坐在这里？大人，莫不是他化成厉鬼来索命的？”
狄仁杰听出郑老话中有话，喝问道：“他是谁？”郑老二心慌意乱，答道：“大人，他就是那件官服的主人钱长仁！”
郑老二便把昨日喝酒时鲁老四的话告诉了狄仁杰。
原来鲁老四借口去丈人加祝寿，其实是回了趟老家，去找钱长仁。原来鲁老四虽然收下了钱长仁送他的官服，但是仍不解恨！自己虽然有钱，钱长仁也认错了，但自己毕竟因为钱长仁而瞎了一只眼睛，诸多不便，丢人现眼，一直怀恨在心！
上次钱长仁找到北邙山中道歉，鲁老四见他身体不好，估计活不了多久，就没说什么。而最近，鲁老四对当年的事情仍然难以释怀，就悄悄地摸到了钱长仁家。
果然不出所料，钱长仁已经病逝了，鲁老四仍然觉得不解恨，偷偷打探了钱长仁的坟墓，夜里把他的尸骨挖了出来，早已经烂成了骷髅。
鲁老四带着钱长仁的骷髅回乡，十分高兴，邀了郑老二，对着钱长仁的骷髅喝酒，心里别提多痛快！
后来郑老二不胜酒力，喝道半夜就回去休息了，鲁老四还意犹未尽，对着害过自己的钱长仁骷髅，左一杯又一杯喝得十分高兴，打算喝到天亮，不想第二天竟然死在石桌旁！
郑老二说完，仵作已经把鲁老四面前的酒杯查出了结果，也是中毒身亡！
狄仁杰陷入了沉思，到底是谁下的毒？忽然面前一阵“吱吱”声，那只吴老三养的猴子突然张牙舞爪地扑了过来！
狄仁杰吃了一惊，戒备地盯着猴子看，不想猴子并不看狄仁杰，而是死死地盯着上方！
狄仁杰抬头一看，大惊失色，上面伸出了榆树的树枝，树枝上盘着一条三角头的毒蛇！
狄仁杰看了一会，恍然大悟，怪不得两个死在石桌旁的人都是被人下了毒，凶手就是这树上的毒蛇！
毒蛇就住在这榆树之上，闻到下面酒菜的香气就游了过来，毒蛇嘴里流下来的毒涎液，机缘巧合都流入了被害人的酒杯里。
狄仁杰终于找到了凶手，立刻下令捕快们一起动手，把榆树砍倒，放火焚烧，榆树上竟然串出十几条毒蛇！
狄仁杰拿起捕快的水火棍，亲手打死了两条毒蛇，其余毒蛇也被捕快用刀砍死，除掉了祸害！
过了一个月，武则天忽然下诏，要举行一次制举。制举是由皇帝临时下诏举行的科举，相当于后代的恩科，为朝廷选士。
各级官员都接到了命令，要保障制举的顺利进行，狄仁杰也带着狄春外出巡视，见本城各书院的书生都挑灯夜读，全力备考，十分欣喜。
不想第二天，洛阳城和长安城之间的万安县县令陈大人，突然来找狄仁杰求助，说万安县的万年书院有三个书生不见了，分别是蒋孝亲、谢怀义和苗慕善。他们都神秘失踪，生不见人，死不见尸！陈县令几次到万年书院调查，却没有找到一点线索。
其中失踪的蒋孝亲是他哥哥蒋大勇报的案，说蒋孝亲去老家登封城访友了，就没再回去！
事关制举大事，狄仁杰立刻带上狄春，随陈县令赶赴万安县调查此事。
到了下午，抵达万安县，狄仁杰茶都没顾得上喝一口，就和陈县令在县衙里翻阅失踪案的案卷，寻找线索。
这时蒋孝亲的哥哥蒋大勇急匆匆地来县衙禀报，说刚刚收到了蒋孝亲托人从老家登封捎来的信，他弟弟蒋孝亲正在登封静心读书，准备大考。因此，他特来撤销前几天所报的失踪案。
从万安县到登封有几百里路，而蒋孝亲失踪至今不过是两三天，他如何到了登封，又让人捎回书信了呢？狄仁杰觉得蹊跷，就和陈县令一起到蒋大勇家里探个究竟。
二人来到了蒋大勇经营的米店，寒暄了一阵，就说起了蒋孝亲的书信。蒋大勇从书橱里拿出了一封信，狄仁杰接过来一看，只见上面写道：“兄长，我已至登封，此处清静无比，有利于安心读书，不日即归，望兄保重。”
陈县令说：“没错，书信的笔迹正是蒋孝亲的。去年春节，我曾向全县的书生征集春联，蒋孝亲写了几副来应征，他文采出众，字迹清秀，所以我认得他的字。”
蒋大勇一脸的忐忑不安，陈县令把信还给了蒋大勇，说：“既然蒋孝亲已经有消息了，那我就放心了，他才华横溢，今年大考必能中榜。”
陈县令又看看狄仁杰，狄仁杰没有说话，示意陈县令回去。
回到县衙，狄仁杰请陈县令调来之前蒋孝亲写的几幅对联，看了一会对陈县令说：“陈大人！蒋大勇给你看的那封书信是伪造的，不是蒋孝亲的笔迹！”
陈县令连忙拿过蒋孝亲写的对联细看，果然是形似而神不似！陈县令忙问狄仁杰怎么办？狄仁杰对着陈县令耳语了一番。