这天到了授衣假的日子，狄仁杰按例在家休息，没有去衙门。（授衣假就是为冬天到来准备的假期。假期一般在九月份，有十五天的假日。九月份是天气渐冷的时候，所以放个假，让官员们可以有时间提前为冬天的到来做准备，是唐朝特有的假期。）
狄春兴冲冲地来找狄仁杰，说：“老爷，越州城南大街新开了一爿小小的裁缝铺，名叫‘合适’！这家裁缝铺所裁制的衣裳，款式新潮多样，而且价格低廉，深得当地百姓的喜爱，因此，店面虽小，却客流如织。老爷何不去做两件冬衣过冬？”
狄仁杰每天忙碌，难得休假，心情大好，笑眯眯地问：“你且说说这家小裁缝铺有什么好？生意兴隆？”
狄春说：“我听人说，这家裁缝铺的掌柜的老板叫姚继祖，据说会‘眼尺’！相传裁缝的祖师爷是黄帝，后人将他传授的制衣秘诀记述下来，留下了一部奇书，叫做《衣经》。那书里记载了裁制衣裳的种种奇异门道，而这些门道中，最神奇的当属‘眼尺’。什么是眼尺？就是用眼睛丈量身高、肩宽、腰围的尺寸，一双眼睛，就像尺子一样。据说，有眼尺能力的人，除了做衣服，还有更多的功能。”
狄仁杰听完顿时来了兴致，说：“今日左右无事，我们就去这家裁缝铺看看，合适就做两件冬衣过冬！”
狄春说：“老爷好久不逛街，今日左右无事，路途也不算远，我们走过去如何？”
狄仁杰点点头，怕路上被人认出来行礼问安，就带了个斗笠在头上，二人步行前往。
一路上只见人来人往，酒楼茶肆都有人进进出出，街边摆小摊的比比皆是，一副百业兴旺的样子，狄仁杰十分高兴，频频点头。
二人一路逛街，一路来到“合适”裁缝铺，正要进去，忽然一阵喧哗，七八个壮汉一齐来到了门外，齐刷刷地站着不动，一副凶神恶煞的样子，顾客吓得摄足不前，不敢进裁缝铺，远远地围观。
裁缝铺伙计一看，连跑进店里找老板去了，狄仁杰也来了兴趣，就和狄春站在外面观看。
一会儿功夫，裁缝铺的老板姚继祖匆匆赶了出来，一看这伙人中领头的，心里顿时“咯噔”了一下。
领头之人五大三粗，穿着华丽，是越州城有名的豪杰陶成刚！说起这陶成刚，越州城是妇孺皆知，陶成刚外貌凶悍，个性刚强，其实是个好人。他平时争强好胜，最喜欢和别人比试，有时还会想些馊主意、恶作剧捉弄别人；但他心地善良，遇到灾荒之年，他经常施粥放粮，接济穷人。
姚继祖心中暗暗叫苦，这陶成刚家境殷实，开了好几家铺子，其中就有一家是裁缝铺，这次说不定又要来比试什么了，连忙满脸堆笑，上前见礼。
果然，陶成刚一拱手还礼，说道：“听说姚掌柜的技艺精湛，什么人的衣服都能做，所以今日我就带了个人来，您帮忙给做身衣服……”说完他一拍手，几个随从立刻从外面用绳子牵进一个女人来，这女人的双手被绳子绑着，她刚一站定，立刻从身上散发出一股浓烈的异味，随从们立刻捂着鼻子，躲得远远地。
姚继祖一看，不由得眉头紧皱，这个女人裹得像个粽子一般，连头都用布条给缠起来了，只露出了鼻子和一双眼睛；更让人感到恐怖的是，这个女人露在外面的皮肤全都长满了红红的小疙瘩，十个手指也残缺不全，而且怪异地扭曲着。忽然，姚继祖像明白了什么似的，慌忙用手捂着口鼻，连连后退，指着那女人，一脸惊惧地说：“她、她……”
陶成刚恶作剧地笑了，说：“姚掌柜眼力不错，她是个麻风病人！你看她一身破衣烂衫的，多寒碜哪？我有心给她做套新衣裳，可我铺子里的裁缝没什么本事，都不敢给她量体裁衣；听说姚掌柜的艺高人胆大，我们就赶紧来这儿麻烦您了！”
姚继祖裁缝铺的门口，原本就已站了很多看热闹的街坊，此刻听说眼前这个女人竟然是“麻风病人”，顿时骚动起来，“哗”的一声全都散开跑得远远的，但并没有走开，而是在远处观望。
狄仁杰笑了笑，对狄春说：“今天我们来巧了，有好戏看了！裁缝做衣裳，首先要丈量尺寸，不近身怎么行呢？可眼前这女人生的是麻风病，一近身就会传染啊！估计姚继祖要露出‘眼尺’的绝活了！”
姚继祖看着洋洋得意的陶成刚，皱着眉头说：“陶老板，这玩笑可开不得呀！”
陶成刚依旧笑嘻嘻地，不紧不慢地说：“姚掌柜说的这是什么话？我确实是有心来求助啊，要是您做成了，我拜您为师；要是您做不成，就拜我为师，怎么样？”
一听这话，姚继祖脸上红一阵白一阵，他看了看那麻风病人，又看了看围在门口看热闹的街坊，一咬牙打算认输了；可是拜陶成刚为师，这‘合适’店铺的招牌就算是砸了！不免犹豫不决！
就在这时，从裁缝铺里走出一个眉清目秀的小伙子，他一把拦住姚继祖，不卑不亢地说：“掌柜的，这活儿我们接！”
“你怎么尽添乱啊，这事可不是闹着玩儿的！”姚继祖急得直跺脚，说完，又朝着陶成刚连连赔笑说“陶老板，这是小店新来的裁缝师傅宋蔼，他年纪小，不懂事，您别跟他一般计较。”
宋蔼却一伸手拦住姚继祖，说：“承蒙姚掌柜收留，我才不至流落街头，现在店里有难，我怎能袖手旁观？您放心，我应付得了！”
陶成刚听了，沉吟半天，说：“好吧，宋师傅就开始量体裁衣吧！”
“不用了，我看一眼就行。”宋蔼此话一出，在场的人全都傻了，什么，看一眼就能知道这女人的肩宽、袖长、腰围？就能给她裁衣了？
这时狄仁杰悄然对狄春说：“原来这裁缝铺生意兴隆，‘眼尺’的功夫是这伙计的，不是掌柜的，你听到的传言有误！”
这时围观的人都瞪大了眼睛，只见宋蔼不顾旁人惊讶的眼神，径自绕着那麻风病人走了一圈，一边走一边微微点头，似乎在默默记着什么。过了半盏茶的工夫，宋蔼对着陶成刚和姚继祖一拱手，说：“两位掌柜稍候片刻。”说完，他转身进了裁缝铺。
陶成刚惊得瞪大了眼睛，难道这年纪轻轻的裁缝师傅宋蔼真有这么大的本事？再看姚继祖，面如秋水，不动声色。
过了一炷香的工夫，宋蔼手里拿着一件红色长衣走了出来，递给那麻风病人，说：“你穿上试试看。”那个女麻风病人接过衣服，慢慢穿到身上，不大不小，不长不短，正好合适！
这时，围观的街坊们缓过神来了，纷纷鼓掌叫起好来。
陶成刚没想到这小小的裁缝铺里居然有这等高人，只得不情愿地掏出钱来扔给宋蔼，算是做衣服的费用，然后朝着姚继祖等人一拱手，说：“佩服佩服，我认输了！”说完带着随从灰溜溜地走了。
等陶成刚走远了，姚继祖才缓过神来，他捏了一把冷汗，急匆匆地走到宋蔼面前，说：“你刚刚在大庭广众之下用了‘眼尺’！这神乎之技是不能滥用的，会惹来麻烦！”
宋蔼笑道：“掌柜的你怕啥？反正我们裁缝铺出名是因为‘眼尺’，名声都传开了，让人知道岂不是更好？”
姚继祖想想也有道理，就拉着宋蔼走进裁缝铺，做生意去了。
狄仁杰和狄春慢慢走进裁缝铺，姚继祖正和宋蔼干着活，见二人进来，姚继祖眼睛一亮，认出了狄春！急忙过来参见。
狄春笑道：“没想到我这个下人也如此出名，呵呵，这位是我家老爷。”
姚继祖急忙要行跪拜礼，狄仁杰一把拦住他，说：“掌柜的无须多礼，我今日休假，来贵店买衣服来了，不须见礼。宋师傅，你的绝技非常令人惊叹，不知道师从何人？”
宋蔼老老实实地说：“大人，在下不敢隐瞒，这门技艺正是‘眼尺’，是我流落江南的时候，一个老乞丐传授给我的。”
狄仁杰沉吟道：“原来如此，江湖中果然颇多异人。这次多亏了你，不然‘合适’裁缝铺的脸可就丢大了。只是那陶成刚我素有耳闻，此人极其争强好胜，这次吃了亏，肯定不会善罢甘休，你还是赶紧离开吧。”
宋蔼闻言一惊，连忙说：“姚掌柜的对我有收留之恩，我怎么能为了自己的安危而置大局于不顾？多谢大人美意，您别劝了，我是不会走的！”姚继祖叹了一口气，对宋蔼说：“那就不走，凡事小心些吧。”
狄仁杰不便多说，就让宋蔼用眼睛给他看了尺寸，定下两件棉袄，领着狄春告辞回去了。
回到家中，狄仁杰命狄春没事常去“合适”裁缝铺转悠转悠，看姚继祖的店铺有没有出事？能帮就帮他一把。
数日后，狄仁杰的假期还没完，正躺在藤椅上看书品茶，狄春急匆匆地进来禀报：“老爷，出事了！姚继祖的裁缝铺出事了！”
狄仁杰放下书本，笑道：“你跟了我这么多年，遇事还是不冷静，来，坐下慢慢说。”
狄春坐下，狄仁杰递给他一杯茶，狄春“咕嘟咕嘟”喝了几口，开口道：“姚继祖裁缝铺里暗藏高人的消息一经传出，店铺的生意就更加火爆了，尤其是大家闺秀，碍于男女授受不亲的规矩，不能让裁缝近身丈量身材，想要做身合适的衣裳非常困难。现在听说宋蔼了会眼尺的绝活，眼睛一瞄，不用手摸，尺寸就有了，于是纷纷派人来接宋蔼上门裁衣。
裁缝铺的生意越来越红火，掌柜的姚继祖开心得整天合不拢嘴。这一天，有人找上门来，姚继祖一看，顿时吓出一身冷汗，原来那陶成刚又来了！他的身后还跟着一个精神矍铄的白胡子老者！
陶成刚笑嘻嘻地拱手道：“姚掌柜别来无恙乎？这次我不是来为难你的，而是来给你介绍生意的。这是我远房的叔父，他听说宋蔼师傅会眼尺，就让我带他来开开眼界。”
姚继祖闻言不好推辞，只得将宋蔼叫了出来。
宋蔼看了白胡子老者两眼，问：“不知道老先生喜欢什么样的布料？”
白胡子老者摸着胡须，笑呵呵地说：“姚师傅看着办吧。”
宋蔼点了点头，知道来者不善，就仔细打量了老者几眼，然后绕着白胡子老者走了一圈，走完以后，他的眉头不由得皱了起来。陶成刚一见，连忙说：“宋师傅不用着急，衣服我明后天来取都可以。”
宋蔼说：“不用了，陶老板稍等一会，不过这位老先生年纪大了，还是先回去休息吧。”说完他也不和姚继祖商量，便急匆匆地往里间去了。姚继祖一看，派一个将白胡子老者送了回去，然后将陶成刚请进客厅，陪着喝茶，等宋蔼做衣。
过了两三个时辰，宋蔼才一脸疲惫地走进客厅，说：“衣服都做好摆在外面了。”
陶成刚大喜，连忙跑了出去看，没过一会儿，立刻传来了陶成刚狮子咆哮般的怒吼声：“好你个宋蔼，看看你做的是什么！”
姚继祖一惊，陶成刚还是发火来，看来果然是来挑衅的，急忙跑出去看。
只见柜台上摆着蓝色绸布面的一套寿衣，尺寸合适不合适先不说，那套寿衣分明就是死人穿的！
陶成刚一把抓住宋蔼挥拳要打，姚继祖连忙上前劝住，一边责怪宋蔼：“谁让你给活着的人做寿衣了？你这个裁缝师傅是怎么当的？”
宋蔼冷冷地说：“姚掌柜的，我是帮你摆脱了一桩祸事，你反倒怪我？”
姚继祖听出话中有话，拼力拉开二人，问：“宋蔼，我有什么祸事？”
宋蔼说：“陶成刚带来的那个叔父，分明已经病入膏肓，他是想让他叔父死在我们裁缝店里，趁机讹诈你一笔钱财！”
陶成刚一听暴跳如雷，一脚把旁边的凳子踢倒几张，喝道：“越州城里谁不知道我陶成刚的为人？我是讹人钱财的人么？你个狗日的诅咒我叔父死，还污蔑我讹诈，老子今天非打死你不可！”说完陶成刚冲上去，拳头如雨点般落下！
姚继祖拼命护着宋蔼，身上挨了几拳，大喊道：“宋蔼快走，快去报官！”
陶成刚一听要报官，顿时住手，喝问道：“宋蔼！你给我说清楚，我的叔父为什么要死了？你凭什么胡说八道？！”