文天祥被那负心汉气得不轻，也不借宿了，走了一夜，离开那山三十里路！
走到天明，文天祥又累又困又饿，看见路旁有一座客栈，走进去投宿。草草吃了一碗饭，倦意袭来，文天祥进了客房，倒头便睡。
这一觉睡得很香，一直睡到太阳西沉，文天祥还没有醒来。忽然客栈后院传出了一个女人撕心裂肺的哭声：“掌柜的，你走了，撇下我们孤儿寡母可怎么活呀?呜呜呜......”哭声一阵接一阵，哭个不停，终于把文天祥惊醒。
文天祥起来洗了把脸，哭声越来越大，不禁好奇地出去看，究竟是谁死了？
后院里站着好多人在围观，文天祥好奇地问小二，死者是谁？小二小声说，死去的是客栈赵掌柜，那个哭泣的女人叫甘素娥，是赵掌柜的妻子。那个正在说话的，是赵掌柜的弟弟赵平。
就听赵平说：“嫂嫂，我哥哥一直好好地，又没有生病，怎会突然暴毙？这事太过蹊跷！我要报官查验尸体！”
甘素娥哀哀地哭道：“你哥哥上午还好好地，下午正在店里忙着，忽然喊不舒服，就到自己房间里躺下休息，我已经派小二去请大夫，可大夫还没赶来，你哥就死了！呜呜呜......我好命苦啊！呜呜呜......”
赵平走进去一看，哥哥躺在床上嘴巴张得老大，眼睛直直地望着屋顶。伸手一摸，身体还是热的，忍不住嚎啕大哭！
保正说：“我也觉着这事蹊跷，已经派人去报官了，知县大人很快就会赶来，赵平兄弟节哀吧。”
围观的人兴奋地等着，文天祥走回客房喝了一盏茶，没多久外面一阵喧哗，像是知县来了。
文天祥走到后院一看，果然是知县带着仵作和四个捕快来了，看热闹的人被挡在死者的房门外面，仵作进去验尸，四个捕快逐个房间地寻找线索。
仵作很快验完尸体，禀报说，死者身上没有任何伤痕，也没有中毒的迹象;从死者的脸色来看，系心疾突发猝死。
而捕快兴奋地拿来一只男鞋，说是在死者的床底下发现的，跟死者的脚比对过了，穿不上去，显然不是死去的赵掌柜的！
赵掌柜的弟弟顿时大哭起来，一口咬定说哥哥是被嫂嫂串通奸夫害死的，求知县大人报仇伸冤！
知县觉得赵掌柜死得确实蹊跷，可又找不到被害的迹象，沉吟片刻，喊来店小二，命他在客栈里找一间空房子，自己要就地审案！
小二遵命而去，恰好文天祥住的那间房间隔壁空着，就临时做了公堂，文天祥坐在房间里静听。
忽然脚步声响，有两个人走进隔壁，就听其中一人说：“知县大人，小人听这位山货铺的胡掌柜说，有重要线索提供，就带他进来了。”
知县问：“胡掌柜，你让吴捕快带你来，有什么线索？”
胡掌柜说：“大人，小人与死者赵掌柜是总角之交，从小就一起长大的，两家店铺离得也不远。我与赵掌柜经常一起喝酒谈家常，有一次他酒喝多了告诉我，怀疑妻子甘素娥与人有染，我一再追问，他又说不能肯定。今日赵掌柜突然暴毙，在下觉得此中必有蹊跷，就来禀报大人。”
知县沉吟道：“既然没有那奸夫的名字，这案子就不好查下去。你看甘素娥是个不安分守己的人吗？”
胡掌柜沉默了半晌，知县说：“你和死者赵掌柜非常熟悉，有什么线索就大胆说出来，即使说错了，本县也不会怪你。”
胡掌柜终于开口：“大人，其实小人早已心中有数！我和赵掌柜的交情不薄，看着他就这样不明不白地死去，我心里头憋得慌。大人，实话跟您说了吧，他赵家的儿子是个野种！”
知县声音惊喜地说：“书办，立刻记录下来。胡掌柜你莫怕，本县只是顺藤摸瓜，不会追究你有没有说错。”
胡掌柜顿了顿说：“甘素娥家离我家也不远，她生得秀丽，却是个水性杨花之人！早在待字闺中时就结识了一个读书人，那人非常爱慕甘素娥，可家里实在太穷，甘素娥的父母坚决不同意这门亲事！后来我的好友赵掌柜看上了甘素娥，请人说媒，重重地送了一笔聘礼，甘素娥的父母贪图财物，就答应了这门亲事。那读书人也因此事，气得出了家，法号
了尘和尚，就住在离这里二十里路的听涛寺里。
有一次我替母亲去听涛寺烧香还愿，恰好发现甘素娥也在听涛寺里，她却没有发现我，匆匆烧了香，一个人去了庙里的后堂。我远看甘素娥一步三回头，生怕被人发觉似地，就觉得这里面有鬼，于是就跟了进去。不想一进后院就看到，在一棵大树下，甘素娥竟扑在一个和尚怀里痛哭起来！我仔细一看，这和尚正是了尘和尚。
再推算甘素娥生子的日期，是早产，竟早了三个月！那时候赵掌柜还没有迎娶她，她天天和那读书人在一起，所以我怀疑赵家的儿子不是亲生的！”
知县沉吟道：“谢谢你胡掌柜，你且回去，我会派人调查，若本案真是奸夫淫妇谋害了赵掌柜，案子破了，本县会赏你的！”
胡掌柜走了，知县立刻派两个捕快去听涛寺传讯了尘和尚，又派两个捕快去传甘素娥。
甘素娥哭哭啼啼地进来跪下，知县问：“甘素娥，你家丈夫床下发现的那只男鞋的谁的？”甘素娥哭道：“大人，民妇实在不知啊！平时谁也不会去注意床底下，要不是捕快找出这只鞋，我都不知道这回事。”
知县忽然问：“甘素娥，你与那了尘和尚私会，是怎么回事？”
甘素娥吃了一惊，说：“大人这个也知道了？了尘和尚未出家前是个读书人，和我有过一段来往，但我父母坚决反对，嫁给赵掌柜后，我就难得与了尘和尚见面，只是偶尔去听涛寺烧香，说上几句话，并无私情。”
知县说：“有人告发，说你的儿子并不是赵掌柜的亲生儿子，他父亲应该是了尘和尚？”
甘素娥大哭道：“大人冤枉啊！此事百口莫辩，大人不信民妇，可以把我儿子喊来滴血认亲！”
知县果真派一个捕快押着甘素娥去找她儿子，又派一个捕快那只碗，盛上一碗水，把死者赵掌柜的中指用针刺破，取几滴血来。
过了一会，甘素娥带着儿子回来了，捕快也回来了，当场刺破儿子的手指，滴血认亲！