文武官员都不说话，都没想到陈友谅的水师如此厉害，明军基本占不到便宜，大家都慎重，闭口不言。朱元璋看看刘伯温，刘伯温会意，站起来笑道：“陛下，明日一战，事关全局！陛下当亲自出战，以振奋士气。大家切记，明日战斗，尽量把船驶向东北方，我自有妙计破敌。”
朱元璋惊奇地问：“军师，为何要把船驶向东北方？”刘伯温笑答：“本来军机不可泄露，既然陛下问起，臣只好实言相告。东北方是陈友谅军的退路，可退回老巢，我们占了这个方位，先断了陈友谅的归路！然后我再作法，仿效当年诸葛武侯借东风，我借一次东北风，然后我军顺风攻击，事倍功半！”
朱元璋听刘伯温说得如此神奇，半信半疑，说：“明日一战就仰仗军师了，包括朕在内，所有将士都听军师调遣！”
当夜无话而散，文武官员都有些疑惑，不知道刘伯温真的有这么大本事？刘伯温也不多解释，第二天天色微明，请朱元璋换了一条大战船，升起黄龙旗，率先出战。
“咚咚咚”的战鼓声中，明军都看见了朱元璋的帅船冲在最前面，无不振奋，拼力划船向前。陈友谅一见，也亲自在前冲锋，率领巨舰压了过来。
刘伯温亲自擂鼓助威，鼓声大作中，两军船队相遇，火炮羽箭乱射。刘伯温冷眼观战，明军胜在士气旺盛，将士用命，作战勇敢；陈军胜在舰船高大，居高临下。明军舰小不能仰攻，接连受挫。
刘伯温急忙命常遇春准备七十条小船，装满火药柴薪，都选水性好的水手驾船，伺机出击！然后暗中传令，各船尽量往东北方撤退，自己披头散发，举着松纹古剑，脚踏天罡七星布，一边焚化符箓，一边念咒作法。
这时已近黄昏，明军大小战船往东北方撤退，陈友谅站在帅船上亲自指挥追击！刘伯温念咒更急，忽然咬破舌尖，一口鲜血喷向空中，湖面上渐渐吹起东北风！
刘伯温大喜，急令常遇春出击，七十条装满火药柴薪小船，冲进敌军船队，把自己的小船点燃，士兵纷纷赴水离开，顿时小船燃烧着撞上敌军巨舰，顺风放火，风急火烈，迅速蔓延。
陈友谅大惊失色，急令各船避让，但是火借风势，风助火威，哪里躲得开？一时烈焰飞腾，湖水尽赤，转瞬之间陈军数百艘巨舰纷纷起火！
火势越来越大不可控制，陈友谅部下的巨舰大都着了火，可怜将士无处避火，水性好的跳进湖里逃生，大将们身披甲胄游不动，只好在船上四处乱窜，无处藏身！
很快，陈军死伤过半，陈友谅的两个兄弟及大将陈普略均被烧死。朱元璋挥军乘势发起猛攻，箭射炮击，又毙敌二千余人。
陈友谅急红了眼，下令聚集没有着火的少数战船，一律调转炮口，围观朱元璋的帅船！刘伯温看看不妙，急忙用旗语告诉朱元璋，速速离船躲避。朱元璋匆匆下了一条小船，刚刚移往他舰，帅船就被陈军火炮齐发击碎，船板漂得湖面上到处都是，没来得及转移的部下，全部阵亡！
刘伯温看出陈友谅已是强弩之末，急令俞通海、郭英、沐英、常遇春、李文忠、徐达等猛将，率领所部六支舰队，突入陈军舰队，勇敢驰骋，势如游龙，如入无人之境。
明军士气大振，发起猛烈攻击，陈军不支败退，遗弃的旗鼓器仗，浮蔽湖面。陈友谅只得收拢残部，转为防御，不敢再战，退保诸矶（今江西星子南）。
当天晚上，刘伯温建议朱元璋乘胜进扼左蠡（今江西都昌西北），控制江水上游，陈友谅率军相持三天，不甘失败，派残部出战，都被刘伯温指挥大明水军击退。陈军屡战屡败，形势越发不利。
陈友谅想退保革奚山，但刘伯温早已料到，预先派战船扼住湖口，拦截其退路。明军诸将纷纷请战，朱元璋问刘伯温，刘伯温说：“困兽犹斗，此刻若强攻，必定有所损伤。我料陈友谅大势已去，之前就有傅友德、张志雄、丁普郎、熊天瑞四将请降，不如静观其变！”朱元璋采纳，按兵不动，数日之后，陈友谅与众将商量摆脱困境的对策。
右金吾将军说：“既然出湖困难，我们就应当焚船登陆，直奔湖的南岸以图再举。”左金吾将军说：“这是向敌人示弱，明军会利用步骑追赶我军，进退之间我们将失去自己的地盘，大势也将去也。”陈友谅犹豫一阵，说道：“右金吾将军所言有理。”左金吾将军因其意见未被采纳，便率所部投降了朱元璋；右金吾将军知悉后，也率部投降。陈友谅处境更加困难。
陈军内部军心动摇，士气不振。陈友谅又气又恼，下令把抓到的俘虏全部杀掉以泄愤！而朱元璋却反其道而行之，将俘虏全部送还，并悼死医伤，瓦解陈军士气，从而大得人心。陈军内部分崩离析，士气更加低落。刘伯温判断陈军可能突围退入长江，劝朱元璋移军湖口，在长江南北两岸设置木栅，置大舟火筏于江中，又派兵夺取蕲州、兴国，控制长江上游，堵敌归路，待机歼敌。
经过一个多月的对峙，陈友谅被困湖中，军粮耗尽，计穷力竭，于是孤注一掷，冒死突围。
八月二十六日，陈军由南湖嘴突围，企图进入长江退回武昌。行至江西湖口时，明军在刘伯温的指挥下，以舟师、火筏四面猛攻，陈军无法前进，逃进泾江，又遭叛将傅友德伏兵阻击，左冲右突，打不开生路。
刘伯温一看时间成熟，亲率明军全线出击！一场混战中，刘伯温看见了陈友谅的帅船，急令神箭手郭英发箭，一箭正中陈友谅头颅！
陈友谅大叫一声，倒在船上，血流不止身亡！枢密使李才、参政鲁山，在陈友谅死后率楼船军马投降。残部无心再战，军队溃败，五万余人投降。
刘伯温大喜，正指挥军士接收降兵，忽然湖面上急急划来一条小船，猛将张定边纵身一跃跳上帅船，抢了陈友谅的尸体就走！船上的明将一拥而上拦截，张定边势如猛虎，舞着宝剑连杀数将，背着尸体跳上小船，很快逃得无影无踪，后来才知道，他逃走后拥立陈友谅之子陈理为帝。
朱元璋大怒，要调兵遣将追赶，刘伯温劝阻说：“陛下，陈友谅已死，区区一个张定边成不了气候，由他去吧。”朱元璋颔首同意，下令打扫战场，收集辎重，登岸议事。
陈友谅的部将纷纷来降，朱元璋大喜，封陈友谅长兄陈友富为归仁伯，封陈友谅次兄陈友直为怀恩伯，其余降将各有封赏。
大军休整三日，继续进兵，一路势如破竹，很快攻下重镇武昌，陈友谅的儿子陈理投降，张定边未跟随陈理投降朱元璋，而是选择了出家。至此，陈友谅部全军覆没。
朱元璋龙颜大悦，终于除去多年的劲敌，传旨大宴三日，论功行赏！
军功司很快报上功劳簿，朱元璋看完，依照军功封赏爵位、官位，特进刘伯温为弘文馆学士、开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯。此外还当众宣布了一项殊荣，就是刘伯温的故乡青田县，永不加赋！以彰其功！
宴饮三日后，朱元璋下令班师回朝，几十万大军一路浩浩荡荡回到应天，这时各州县频传捷报，张士诚、陈友谅的残余势力都被剿灭，各路义军也纷纷归附朝廷，除了北方龟缩在大都的元惠宗，天下已经全部姓朱！
朱元璋大喜，再次大封功臣，李善长、徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈被封为公爵，自命有为相之才的刘伯温仅被封为诚意伯(伯爵)，这与刘伯温打江山时立下的汗马功劳相比，可谓相去甚远。而且刘伯温的俸禄也是伯爵中最低的，禄二百四十石，同左丞相李善长四千石的俸禄相比，简直是天壤之别。
刘伯温豁达大度，想想朱元璋这么做，是怕自己功高震主，也是出于保护自己的目的，不以为恼，上表劝朱元璋北伐，一统天下！
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