唐伯虎邂逅祝枝山，被祝枝山拉去喝酒。
祝枝山点了一桌子好菜，还有几壶美酒。唐伯虎看看，笑道：“祝兄家资丰厚啊，出手很是阔绰。”
祝枝山摆摆手说：“这些酒菜算什么？不瞒贤弟，这吴县里的所有酒家我都去吃过，哪家什么菜好吃，什么酒够劲，我全知道！”
唐伯虎问：“那么我家的酒馆你也去过？什么菜最好吃？”
祝枝山脱口而出：“西湖鲤鱼！你家酒馆做的西湖鲤鱼非常好吃，糖醋放得恰到好处，多一糖就腻，多一点醋就酸，不多不少，那是正好！你家厨子是请的杭州人吧？”
唐伯虎笑道：“真被你猜中了，正是杭州人！对了，祝兄你遍享美酒佳肴，家里以何为业？”
祝枝山神秘地一笑，说：“你猜？”唐伯虎猜了士农工商，祝枝山都摇头说不对，非要唐伯虎连干三碗酒才肯说。
唐伯虎无奈，仗着年轻，果真一口气喝下去三碗酒！祝枝山笑道：“告诉你吧，我家境一般，全靠我这一支笔赚钱！”唐伯虎说：“哦，你是以卖字为生？”祝枝山翕然一笑，说：“我不单单靠这个！吴县有钱的人多，钱多的人爱使气，经常有人打官司！我研究透了大明律法，没事就给人写状纸，指点他打官司，目前还没有一个人败诉过！当然我也不傻，求我写状子的人，我先要问明案情，有把握胜诉的才接，付不起酬金的也不接，所以我逢诉必胜，名气越来越大，求我的人越来越多，这酬金吗，自然也是水涨船高，嘿嘿。”
唐伯虎毕竟年轻，初次听见这种事，佩服不已，连连举杯，敬祝枝山酒。
祝枝山得意洋洋，把自己反败为胜的几桩官司眉飞色舞地讲给唐伯虎听，说完喝了一口酒，又吃了两口西湖鲤鱼。
祝枝山嚼着鲤鱼，忽然兴起，对唐伯虎说：“贤弟，我有一个好友，家住杭州，名叫周文宾，也是一个才子，我这就带你去见见他如何？你放心，盘缠都是我出，包吃包住！嘿嘿。”
唐伯虎不由得一愣，说：“小弟从未出过远门，好歹要回去禀报父母一声，明日出发如何？”
祝枝山也不勉强，又叫店小二下了两大碗面来，二人吃饱喝足，拱手告别。
唐伯虎回家禀告父母，母亲丘氏不同意唐伯虎去，说：“祝枝山是个有名的讼棍，赚的都是昧良心的钱，你不应该和他交往。”父亲唐广德却说：“祝枝山为人并不坏，只是恃才傲物，有些玩世不恭，书法和文章都不错的，我见过他几面。古人说，读万卷书不如行万里路，你跟他去杭州游玩一番也好，长长见识。只是路上你却不能花祝枝山的钱，君子之交淡如水，为父多给你些银两带去，多交几个朋友也是好的。”母亲丘氏向来贤惠，见丈夫同意，也不再反对，默默地去给唐伯虎收拾行囊。
第二天一早，唐伯虎刚刚起床，祝枝山就找上门来，兴冲冲地拉起唐伯虎就走！
唐伯虎喊住祝枝山，要从家里带匹驴子作为脚力，祝枝山一笑说：“你真是外行！从吴县去杭州，坐船最好，既可欣赏两岸的风光，又不劳顿，一路上饿了就吃喝，困了倒头便睡。不瞒你说，我昨日回家就雇好了船只，带了个家仆叫祝童伺候，还搬了几种美酒到船上，你就跟我走吧！”
唐伯虎听了好笑，这祝枝山真会享受，于是不再多说，跟他来到码头，登舟出发。
一路上游山玩水，唐伯虎初次出远门，十分兴奋，一路叽叽喳喳问个不停！祝枝山是真坏，每逢一处美景，都让唐伯虎画一幅山水图给他，然后才肯回答问题。唐伯虎有求于人，只好答应，祝枝山心里暗暗估算，这一路上得到的画，拿去卖掉足以抵销一路的盘缠了，心里暗暗高兴，却不说破。
一路来到杭州文征明府上，文征明闻报十分高兴，亲自出迎。
路上祝枝山已经给唐伯虎讲过，文征明和唐伯虎同年，比唐伯虎晚出生八个月，原名文壁，字征明。文征明为人谦和而耿介，书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，他与沈周共创“吴派”。
文征明笑呵呵地把唐伯虎与祝枝山请进家中，大摆酒宴款待，同席的还有两个人，一个是文征明的父亲文林，曾任应天府太仆寺丞，后因病告归；另一个也是江南才子叫周文宾。
周文宾恰好来拜访文征明，被邀参加宴会，文征明自然要介绍一番说：“这位才子叫周文宾，比唐伯虎兄小些，天性聪颖，少长文理，在诗坛占有特殊地位，诗作之多，号称‘文雄’。文宾出生于书香世家，父亲是翰林，自幼习画，书画精湛。少年时其姐夭亡，文宾容貌酷似姐姐，为解母亲失掉女儿之痛，心生一计，于是扮作姐姐以慰藉母亲，扮得惟妙惟肖，从此得到‘周美人’之外号。”大家纷纷见礼，唐伯虎仔细打量周文宾，果然长得非常俊美，气度儒雅！
席间杯觥交错，自然先敬文征明的父亲文林。文林久经宦海，笑着打量了四位少年英俊一番，推说不胜酒力，先行退席。
祝枝山给唐伯虎介绍说：“文征明的绘画兼善山水、兰竹、人物、花卉诸科，尤精山水。早年师事沈周，后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。画风呈粗、细两种面貌。粗笔源自沈周、吴镇，兼取赵孟頫古木竹石法，笔墨苍劲淋漓，又带干笔皴擦和书法飞白，于粗简中见层次和韵味；细笔取法赵孟頫、王蒙，布景繁密，较少空间纵深，造型规整，时见棱角和变形，用笔细密，稍带生涩，于精熟中见稚拙。设色多青绿重彩，间施浅绛，于鲜丽中见清雅。这路细笔山水属本色画，具装饰性、抒情味、稚拙感、利家气诸特征，也奠定了‘吴派’的基本特色。”
唐伯虎对绘画一道情有独钟，立刻举杯敬酒，请文征明取大作了观赏。
文征明谦逊了几句，起身取来几幅画作，大家掌灯细看，赞叹不已！
唐伯虎笑道：“文兄，小弟也喜欢绘画，今日一见大作，才知人外有人天外有天！受教了！”文征明连忙说：“雕虫小技，不值方家一哂。”
周文宾怂恿说：“文兄非但绘画自成一家，书法也很独特，听闻祝枝山兄是此中高手，请祝兄点评点评？”
祝枝山眯着眼睛，凑到画作上细看文征明的字，然后笑道：“文征明的书法起初应该是师从李应祯，后来广泛学习前代名迹，篆、隶、楷、行、草各有造诣。尤擅长行书和小楷，温润秀劲，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致，也有自己的风貌！他的小楷笔划婉转，节奏缓和，与他的绘画风格谐和，实为当代第一人！”
文征明连忙说：“祝兄过誉了，在下只是胡乱写上几笔，怎敢称为当代第一人？”说完举杯敬酒。
四人杯觥交错，谈论文章诗词，书法绘画，十分投契，喝得兴高采烈。文征明席间出来小解，在东厕里正遇到父亲，父亲文林对他说：“孩儿，你交的这三个朋友，都是当代俊彦，现在虽小，日后必定大放异彩！”
文征明恭恭敬敬地说：“孩儿无知，还请父亲大人点评我们四人一番？”
文林笑道：“你四人中，当以唐伯虎才华第一，但伯虎虽然有才，却为人轻浮，做事不稳，恃才傲物，恐怕人生的路会越走越窄呀！祝枝山的字不在你之下，岁数也比你们三个大些，但此人胸无大志，市侩气略微重些，爱占人便宜，也不会有什么太大的出息。周文宾略嫌柔弱，人是个善良的好人，书生气也重，诗词极佳，诗作也多，日后会四平八稳地渡过一生。而孩儿你，厚朴耿介，慎言谨行，比他们三个或许成名晚些，但将来的成就必定在三人之上！”
文征明笑笑，回到酒席上，唐伯虎说：“文兄，明年朝廷有乡试，你我一同下场一搏如何？”文征明欣然同意，举杯敬酒。
祝枝山忽然说：“文贤弟，年关将近，听说你们杭州的习俗，是家家户户要贴无字联，可有此事？”
周文宾抢着回答说：“确有此事！年关将近，心急的人家已经贴好了无字联，寓意为一年无事之意，讨个彩头。”
祝枝山顿时哈哈大笑，说道：“杭州人但求没事，我偏要教他们有事！我们四个文人，可算是江南四大才子了，酒后无趣，不如上街走走，把那些无字联给他提上字如何？”三人一听，一致赞同，于是兴高采烈地一起出来，在大街上闲逛。
走出不远，文征明指着一户人家说：“这家是杭州有名的大善人，平日常常做好事，深得百姓的爱戴”，祝枝山一听，点了点头，微微一笑，大笔一挥，在无字联上写下一副对联：向阳门第春常在，积善人家乐有余。然后踮起脚来，写了一副横批：为善必昌！
后退几步，看着自己的“杰作”祝枝山甚是满意，点了点头，说道：“走，去下一家”，四个人继续前行，走过一条巷子口，听见里面有激烈的吵架声，就走进巷子看热闹。
那户人家门开着，里面一对小夫妻二人正在吵架，吵得非常的激烈，边吵边骂！祝枝山四人静听了一会，原来是这家男主人外出经商一年，回家后，女人见他囊内无钱，顿时气得吵了起来，原本希望这丈夫出去一年，过年回家团圆能带些钱财回来过生活，却没想到囊中无分文，便越想越生气，当即要求丈夫不许吃晚饭，不许抱孩子！
男人气得脸色煞白，大骂妻子嫌贫爱富，骂了一阵，忽然伸手捉住妻子的手伸进自己裤兜！妻子摸索了一阵，掏出几个赤金戒指，原来是丈夫赚到了钱，怕带着银子回家显眼，就换成了几个金戒指！
妻子立刻换了一副笑脸，抱着丈夫又亲又夸，笑容满面，刚才的不快顿时烟消云散，看得门外的祝枝山等人，连连摇头叹气，所谓的贫贱夫妻百事哀说的莫过于此了吧？
沉思了片刻，祝枝山便以此为题，想出了一副对联，大笔一挥，在这户人家大门的无字联上写出了上联：囊内无钱，休想饮食男女。然后笑眯眯地把毛笔递给身边的唐伯虎、文征明、周文宾三人。
三人知道祝枝山这是考自己，纷纷紧张地思索着下联，唐伯虎第一个反应过来，接过毛笔写出下联：袋中有物，便成柴米夫妻！
四人哈哈大笑，拍手称绝，转身继续前行。