这是在哪里？是那不勒斯还是马赛？米尔斯和美国人在一起打过两次仗，他坐的吉普车由一个黑人开得飞快。有一次，吉普车翻了个大跟头，米尔斯在钢铁的撞击声中昏了过去，醒来时发现自己躺在一块麦田里。他很平静地呼吸着，来重新习惯尚未失去的生命。他无法动弹，只觉得有一股使他既讨厌又好奇的气味，他意识到是血腥味。在一块蓝得发白的意大利天空下，麦穗在他头上轻轻地摆动，他把手移到眼睛上遮住阳光。手下面的眼皮，睫毛上面的手掌，突然使他感觉到了自己的存在。他，米尔斯，还活着。他又一次晕了过去。
人们没法把他送走，就把他抬到一个初看起来挺脏的农庄里。他的两腿很疼，恐怕再也不能走路了，不能像以前那样打网球和高尔夫球了。他不停地对军医说：“您想想，我是中学里第一流的高尔夫球手！”那时米尔斯才二十二岁。别人把他安置在一个阁楼里，留下一卷石膏绷带就走了。一扇天窗正对着田野、寂静的平原和天空，米尔斯害怕起来。
照顾他的两个意大利女人几乎不会讲英语，米尔斯用了一个星期的时间，注意到那个年轻的女人有着一双乌黑的眼睛，金黄色的皮肤，稍微有点胖。她大概有三十岁，或许还不到。她的丈夫在跟美国人打仗，老妈妈说他是被强征入伍的，说着就哭了起来，抓挠自己的头发，把手绢都扯破了。这些表白使米尔斯十分窘困，他觉得这是不应该的，可是为了使她高兴，他就对老妈妈说这算不了什么，她的儿子不会长期当俘虏，再说现在谁都是晕头转向的。年轻女人一言不发，只是微笑。她牙齿洁白，不像他认识的姑娘们那样跟他快活地谈她的中学。然而他和她之间却有点儿什么使他慌乱和拘束，这也是不应该的：这些缄默、浅笑和避开的目光。不过对她，他从来不说自己是晕头转向的。
那一天，也就是他到这里后的第十天，她坐在他身边织毛衣，不时地问问他想不想喝点儿什么，因为天气太热了，他却总是拒绝。两条腿疼得钻心，他思量着恐怕永远不能和格拉蒂丝以及别的人打网球了。他有点焦躁地把住了年轻女人的毛线团，她迅速地绕着，垂着眼皮，米尔斯马上注意到她的睫毛挺长。接着忧郁的念头又出现了：一个残废人，在他的俱乐部里还能干些什么呢？
“格拉齐？”她用一种哀求的声调问。
他赶紧抬起了下垂的手臂，说了句含糊不清的话表示歉意，她就朝他笑了，他也对她微笑了一下，然后把眼睛转了过去。格拉蒂丝会说……不过他没能去想格拉蒂丝。看到手腕之间这团毛线越来越少，他模糊地想象着缠完线之后，她就不会再这样半倚着他，她上衣的颜色是多么鲜艳。他想着想着，不由自主地放慢了动作，手腕也不听使唤了。最后他抓住线头，把线绕在指头上，一面隐隐约约地想着：
“一个小玩笑，一个小玩笑。”
线快缠完的时候，她抬起了眼睛。米尔斯感觉到自己目光里的犹疑，不自然地憨笑着。为了不断线，她缠得十分小心。于是逐渐挨紧了闭着眼睛的米尔斯。她一边把线从他手指上取下来，一边像抱孩子似地慢慢地抱住了他。米尔斯任凭她摆布，心中洋溢着无比的欢乐和柔情。他的眼睛刚一睁开，红色女衫上的阳光就立刻又使它们闭上了。年轻女人用手托着他的头，像意大利人喝酒时托着草编的瓶套一样。
米尔斯独自呆在阁楼里，他第一次感到幸福，和这个阳光强烈的国家这么贴近。他侧身躺着，凝视着田野里的麦子和橄榄，嘴唇上印着年轻女人湿润的亲吻，似乎在这个国家里已经度过了漫长的岁月。
现在，年轻女人整天和他呆在一起了，老人不再上来。米尔斯的腿开始见好。他吃的是喷香的小块羊干酪，吕吉亚还在他床头挂了一个葡萄酒瓶，只要把瓶子倾斜一点，暗红辛辣的酒流到他的嘴里。阁楼里充满了阳光。他常常整个下午拥抱着吕古亚，头靠在她的红色女衫上，什么都不想，连格拉蒂丝和俱乐部的朋友们也不想了。
有一天军医坐着吉普车来了。他按军纪办事，察看了米尔斯的双腿，除掉了石膏绷带，让米尔斯走了几步，就说第二天可以出发了。他让米尔斯去找部队，并关照不要忘了向这个意大利家庭表示谢意。
米尔斯一个人呆在阁楼里。他想，既然他以后可以打网球、高尔夫球，跟奥利维埃先生去打猎，和格拉蒂丝或另一个女人跳英国的华尔兹舞，能够大步地走遍伦敦和格拉斯哥了，他应该感到十分满意才对。然而田野上的阳光，他头上的空葡萄酒瓶，一切都使他感到莫名的惆怅。毕竟到出发的时间了！再说，吕吉亚的丈夫也快要回来了。他跟她没有做什么不好的事，只不过是一些亲吻……他忽然想到今天夜里，他既然已经痊愈，解除了绷带的束缚，那么除了她的嘴和柔情之外，他还能更多地了解吕古亚。
她回到阁楼里，看到他晃晃悠悠地站着就笑了起来。接着笑声消失了，她像个孩子似地焦急地看望他。米尔斯犹疑了一阵，终于回头作了一个肯定的表示：
“我明天要走了，吕吉亚。”他说。
为了使她明白，他把这句话慢慢地重复了两三遍。他看到。她的眼睛转了过去，深感自己笨得出奇。吕吉亚重又看着他，然后默默地脱去了红麻布上衣，她的肩膀融没在阳光里，融没在米尔斯床上甜蜜的黑暗之中。
第二天米尔斯出发时，吕吉亚哭了起来。他坐在吉普车里，看着这个哭泣的年轻女人，她身后是他在床上久久地凝视过的田野和树林。米尔斯说着“再见，再见”，同时却已经在回想着阁楼里熟悉的气味，和用细绳吊在床上的葡萄酒瓶。他绝望地注视着她，喊着他永远不会忘记她，可是她听不懂。
以后就是那不勒斯的女人，其中也有些叫吕吉亚。接着到了法国南方。那时候米尔斯所有的同伴都急得发疯，坐第一艘船回到了伦敦。他却在西班牙和意大利边界的阳光下流连了一个月，不敢再回去看吕吉亚。她的丈夫如果回来了，就会明白是怎么回事。即使不在那里，他，米尔斯，能够抗拒那阳光普照的田野、古老的农庄和吕吉亚的亲吻吗？在伊顿长大的他，能够在一块意大利平原上当个农民了却一生吗？米尔斯在地中海边不停地徘徊，躺在沙滩上，喝着白兰地。
他回来之后一切都成了过去，再说格拉蒂丝也已经嫁给了约翰。米尔斯的网球打得不如从前了。为了继承父业，他有许多事要做。玛尔格蕾是可爱的、忠实的、有教养的，说到底，非常高贵……
米尔斯睁开眼睛，抓起酒瓶，对着瓶嘴喝了一大口。长年喝酒使他脸色发红，人也很消瘦。今天早晨，他看到左眼下面一根小血管爆裂了。吕吉亚现在该很胖了吧。青春消逝，阁楼没人住了，葡萄酒也不会再有同样的味道。他只能跟从前一样继续下去：办公室、早餐、报纸上的新政策，您怎么想的，锡德尼？办公室、汽车、哈罗、玛尔格蕾、和西密斯脱夫妇或乔纳斯夫妇到乡下过星期天、比赛十五分，苏打水？阴雨连绵。谢天谢地，还有白兰地。
酒瓶空了，米尔斯扔掉它，艰难地站了起来。再回到别人面前去真有点不好意思，为什么要离开？不该这样！这是违反尊严的。他忽然想起隔着马路互相辱骂的意大利人，拼命诅咒着，用死亡威胁对方，自己却连站起来的勇气都没有。他放声大笑，却又停住了。为什么他要在自己的草地上，独自对着自己的小屋笑呢？
他就要回去坐在他的藤椅上，带着冷漠的神情说“很抱歉”。西密斯脱先生也会腼腆地回答“没什么，老朋友”，接下去就再也没什么可说的了。他永远不能对任何人讲起意大利的天空、吕吉亚的亲吻、还有自己衰弱地躺在一所异国房子里的乐趣，战争结束已经十年，他确实也不那么漂亮和年轻了。他步履缓慢地向其他人走去，他们很有分寸地装作没注意到他曾经离开，和颜悦色地跟他闲聊起来。米尔斯同西密斯脱谈到汽车，认为“雅加尔”牌在速度方面首屈一指，不愧是运动员用的好车子。澳大利亚人到底有运气，总能夺得达利斯奖杯。但是他暗地里却在想着放在他柜子里的金黄色的、温暖的白兰地酒瓶。西密斯脱夫妇要和玛尔格蕾一起去看城里最后一场演出的时候，他还在独自对着一连串沐浴着阳光的、温柔的回忆微笑。他假装有事，等他们在路上一消失，他就要去打开酒柜的门，在里面重见意大利。
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