一天早晨，岑乙刚跨进海叶阁的门，就看到邹阁老站在走廊口等着他。这是少有的事，岑乙立即把老人拉到一把椅子上，请他开口。
邹阁老今天特别和气，笑容间还带着一点不好意思。他告诉岑乙，扬州城里一位盐商去世了，急需一篇祭文。邹阁老是本城第一祭文写手，因此成了那家的恳求目标。那家请了一位中年说客前来牵线，但邹阁老考虑这位盐商年轻时曾贩过私盐，中年时又喜欢出入风月场所，名声欠佳，倘若由自己动笔写祭文，有碍一世清名。如果转请海叶阁的那两位阁老写，他们也一定会有同样的顾虑。无奈盐商家人多势广，不便得罪，邹阁老只得佯称“身疾笔疲”，请说客“另请高明”。
说客点了点头，说：“这事就不麻烦诸位老人家了，我们听说海叶阁来了一位年轻才俊，能不能请他动笔？”
邹阁老答应问问看。由于事情很急，他就站在走廊口等岑乙。
邹阁老把这件事情的麻烦全都告诉了岑乙，然后对岑乙说：“祭文并不印书刻碑，只在殡仪上一读而已。老弟尚年轻无名，写一下也无人记得，而且笔润相当丰厚，可否接下？”
听邹阁老说得那么诚恳，岑乙也就认真了。他问邹阁老：“那盐商除了贩过私盐、涉足风月，还有别的什么毛病和劣迹？”
“毛病一定不少，劣迹倒是没有。”邹阁老说，“人很豪爽，堪称乐善好施。”
岑乙一笑，随即说了一段话：“我虽年轻，却听说扬州盐商很少与私盐无涉，明暗而已。至于风月，如非官吏，一笑可也。死者为大，都是艰难人生，我来写吧。”
邹阁老频频点头，满脸笑容。没想到，岑乙又说了一段让他吃惊的话：“笔润就不要了。我在您这里薪酬不薄，如因笔润而靠近了盐商的圈子，成了他们的文侍，就不好。我写，只因为您。”
邹阁老一听，从椅子上站起身来，直视着岑乙。岑乙随即也站了起来，两人的手握在一起了。
邹阁老说：“没想到你年纪轻轻，见识如此高超，佩服！”
岑乙则笑问：“那盐商的家人是怎么找到您老人家的？”
邹阁老说：“是一个我以前不认识的人来牵线的。那人身穿黑衣，谈吐不俗。他怎么知道这里进了一位青年才俊呢，真是奇怪。”
“他说了自己的姓名吗？”岑乙问。
“直到他走后我才想起，忘了问了。这就叫老。”邹阁老笑着说。
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