黑格尔认为，演员的表演艺术是特别适应戏剧的特殊目的的一种特殊手段，是直到近代才达到完满发展的一门艺术。他对表演艺术的内部关系也作了划分和确定，大体上认为最重要的是语言（包括声音腔调、朗诵方式等），其次是身体恣态和运动（包括手热和面部表情等）。至于音乐、舞蹈和布景，黑格尔不认为是戏剧表演艺术的本身力量所在。
对于演员的艺术在古代和近代的不同情况，黑格尔作了一个简要的叙述，借以说明演员的艺术的重点，以及这种艺术内部结构的历史性调整。
古希腊演员的艺术可说是语言艺术和雕刻的结合，“发出动作的人物以整个身体作为一种客体形象出现”，把剧本的内容吸收进去又表达出来，既有内心的情绪运动，又把这种情绪运动表现为语言和声调。这些都是至今仍然存在的表演艺术的特性。但古希腊的表演在语言上不求刻画精细的浓淡变化，要的是以音乐伴奏帮助表达，以合唱队帮助观众理解；动作中也不求表现面部表情（有面具），要的是借助于舞蹈的陪伴来加强动作表现的力量。
近代的演员一般不要合唱队、舞蹈之类的帮助了，他们只靠朗诵、面部表情和身体姿态，就可以把剧本化为感性形象。实际上这是一种远比古代艰难的要求。古代的合唱、伴舞、面具等等，适合的是对“造形性性格”的外在表现，当近代戏剧对人物内心世界的开掘日深，这些外在因素渐渐舍弃，表演艺术便全力集中于一点：从内心到外形与角色完全溶成一体。
要达到与角色溶成一体的境地，黑格尔认为需要对演员提出这样一些具体要求：一是充分体验，即“渗透到艺术作品里整个人物性格里去，连同他的身体形状、面貌、声音等等都了然于心”；二是忠实再现，即“按照诗人所设计和塑造的原样表演出来，不掺杂任何他自己的东西”；三是动用整体，即“要拿出这种完满的整体供我们观照。声音腔调、朗诵方式、手势和面貌表情都要适合所演人物身份的特色”。总之，这是一种全身心的转移。
黑格尔发现，演员所面临的是非常艰巨的任务。困难主要有两重：一是剧作者写的往往是一般化的性格特征，而演员却要揣摩角色的内心活动，然后再凭借一系列不间断的情绪生动地表现出来，有的地方剧作者可能没有留下一个字，演员却要用眼色、神情、举止全部填足；二是演员也是人，也有他生理、心理上一系列先天的或已定的特点，而“近代戏剧中大多数人物都有远较繁复的特殊个性”，这是一条不可漠视但又必须跨越的沟壑，黑格尔说只有两个办法，或是演员暂时把个人特点消除掉，或是让个别特点去迁就剧中个性较丰富、形象较完满的人物，以求演员和角色的协调一致。看来，“迁就”的方法更加现实，更为常见。
正因为演员的艺术中包藏着如此的学问和艰辛，黑格尔表深深的尊敬于演员。这位严峻的哲学家竟也笔端醮情，写道：
现代人把演员称做艺术家，对他这行艺术职业表示十分尊敬；按照我们今天的舆论，当演员并不是道德上的堕落或社会地位的降低了。这是很合理的，因为表演艺术需要很大的才能，知解力，坚持的毅力，勤学苦练的广泛的知识，乃至要达到顶峰还需要一种丰富的天才。演员不仅要深入体会诗人和所演的人物的精神，才可以使自己内心和外表的个性完全和这种精神相称，而且还要凭他自己的创造性去弥补缺陷，填塞漏洞，找出剧情的转变。总之，要通过演员的表演，诗人的意思才会明白，诗人的一切最深奥的意图和一眼不易看出的巨匠手腕才会揭示出来，成为可以理解的生动现实。
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