天宜二十一年戊辰科会试定于八月二十，凌晨五更时分即开始入闱。
洛城米贵，长住备考意味着一笔很大的开销，为了节省宿膳费用，赵缅等人一直寄住在一个姓孙的塾师家中，从静王府乘马车过去大约需要半个时辰。杨越带了些吃食衣物抵达时，正是前一日的下午。众人都已经收拾妥当，纷纷过来招呼寒暄，但杨总管很快察觉了不对，除了入闱前应有的紧张，过来叙话的所有人脸上都带了些沉重。
“怎么不见鹤龄兄？”他环视一周，唯独没看到陈元甫。
六七名赴考的生员一时都没说话，还是赵缅答道：“陈兄昨夜突然患急症病倒了，到现在还不见好，这样下去，不知他还能不能参加今科会试。”
“实在太可惜了，”另一名书生名叫徐即墨，叹气道：“上月文会，几位翰林还评定说，以鹤龄兄的才学，定是一甲的人选。”
按照众人所说，陈元甫直到昨日晚上还是好端端的，夜里突然开始发烧，跟着就上吐下泻。病症来得甚猛，请来大夫看时，只说是外感风寒，内火虚浮，发了癔症，另一位大夫则说是吃坏了肚子。
“但是我们这段时日饮食都很小心，甚少在外面吃喝，就是以防临考生病。”赵缅说道，脸上深有忧色，“元甫还是不愿错过会试，想去赴考。但他病得这样，我担心连门都出不了。”
杨越去看了病人，平日里才思敏捷的陈元甫此时躺在床上，脸色沉黯，有气无力，勉强起身招呼时整个人都晃晃悠悠。这个样子去贡院，不要说撰文答题，怕不得昏倒在考号中。
“陈兄不若随我一道回去吧，身体要紧，让府中名医为你诊治。”杨越叹道。他不知道奚茗画回来了没有，也不知能否来得及，但顾命要紧，这般急症总需早些医治。
陈元甫却执意不肯，只说再休息一阵或能好转。许是提不起精力，亦或担心静王见了会强令他待着养病。
杨越一时也不好劝说，他斟酌了一下，留下跟来的处暑和秋分两个小侍从照应，自己匆匆赶回静王府。
回到府中已是傍晚。静王下午服药小睡了半个时辰，从皇觉寺归来的奚茗画正在为他把脉，加上旁边的宁王，一同听杨总管回禀。
洛凭渊听得皱起了眉头，陈元甫病得不迟不早，偏偏在这最要紧的关头。所有人的饮食并无差别，何以只有他突然病倒？刚经历了皇寺事件，他想得比从前要多，总觉得这般情状如果不是因为临考前太紧张，就很像中了毒。
他朝静王看去，洛湮华默然了一会儿才说道：“杨总管做得很周到。陈鹤龄心性甚高，性格又倔强，愈是受挫便愈不肯求助，不好勉强劝说。只是看他还坚持要应考，我有些担心他的身体熬不住。”
“我去一趟吧，”奚茗画道，看了看窗外的天色，“光是逞强又有何用，总需确定是什么病症再说其他。”
“如此就多谢谷主，”静王道，“我让小霜帮你拿药箱可好？”
“不必言谢，”奚茗画叹了口气，“我这是迫于无奈，确定他不至有事，江宗主夜里才能睡得踏实。否则似这种为了一场科考一意孤行、连命都不要的人，任凭他才高八斗，我还真不想理。”
“……总之，有奚大夫在，我就放心了。”静王道，“元甫不是热衷功名之人，只是读书人十年寒窗，平生抱负都要靠这三年一次的科考，如今突然功亏一篑，也难怪他过不去。”
洛凭渊看着静王和奚谷主各自无奈地将事情定下来，有一点好笑，又对奚茗画充满了感激。皇兄派了秦霜同去，显然也是觉得病因蹊跷，要将原委查清楚。想到陈元甫，他心里不觉惋惜，毕竟会试就是学子最重要的战场，得到梦仙谷主的帮助已是不幸中的幸事，但即使能硬撑入闱，状态也必定会大受影响。
奚茗画虽然说得勉为其难，但治病如救火，他当即收拾了一下，就由秦霜陪着匆匆去了。
吃过晚饭，静王本想让宁王回到含笑斋歇息，毕竟已陪了一个白天。却见洛凭渊拿了一卷唐诗坐到床前，开始慢悠悠地时读时背。
他不免有些莞尔，洛凭渊该是怕自己惦念陈元甫的病情，故此想用念诗来分神静心。这个法子的确有些效果，油灯微黄的光晕映着房中整洁的陈设，平添了温暖，也映着皇弟神情专注的脸庞。
一首首读下去，不知何时，静王发觉自己渐渐听得入神。洛凭渊的声音清朗而略带抑扬，读起诗仙的名句时尤为好听。
世间行乐亦如此，古来万事东流水，别军去兮何时还，且放白鹿青崖间。
“凭渊，”他听着说道：“你一直在念青莲居士的诗作，可是特别偏爱？”
洛凭渊自己也没察觉，他想了想才道：“我是觉得这些诗句与皇兄气运相通，你应该会喜欢，所以就不知不觉读出来了。”
“听了喜爱是真的，一代诗仙，我等凡俗谁不仰慕，岂敢称气运相通。”静王笑道。据传李白年轻时的风采的确宛若谪仙，一身锦绣轻舟出蜀，夺尽了世间风流，尽管历经坎坷，但即使再最困顿彷徨之时，他的诗句仍让人觉得仿佛来自天上。
洛湮华想想，那种游历天下，纵情山水的意气酣畅距离自己何其遥远，不禁很想叹气。听着念诗，时而谈说几句，他睡意渐浓，朦胧中也不知洛凭渊是何时停下的。
梦仙谷主快到天明时才回来，脸色不太好看。待到马车驶进府中停稳，他就指挥着几名下属从车里推下一个文士打扮的中年人，命人先找间空房关起来。
洛凭渊昨夜待静王睡沉后回到了含笑斋，他闻听动静从房里出来，正看到这一幕。
“谷主辛苦。”他迎上去道，“鹤龄兄情形怎样，奚大夫到我书房坐坐可好？”匆匆一瞥，那人长相还算斯文，只是满脸慌张，眼珠不住转动。
“陈元甫已经去贡院应考了，非要带病下场，我也懒得拦阻。”奚茗画淡淡道，“我等想得不错，他是被人下了药，所幸不算严重。”
他带着秦霜朝含笑斋走去，又道：“五殿下如今学会截胡了，这个时辰江宗主还没醒，先同你说说罢。”
洛凭渊放下了一半心，跟在后面：“奚大夫莫非已经查明了是谁暗中加害？”看来，多半就是方才那人了。
“他们寄住在人家家里，还能有谁？”果然奚茗画道，看了他一眼，“我忙着解毒，没有功夫多问，只能将那姓孙的塾师带回来再说。”
陈元甫被下了一种掺了巴豆的药剂，药性颇为猛烈，严重时甚至会致命。他常喝浓酽的观音茶，没防备茶叶被人偷换，就这样着了道。所幸下手的人是个外行，又生怕他喝出不对，是以药量尚轻。