洛凭渊站在山石后面，思绪一时有些恍惚。皇觉寺里小鸟般瑟瑟发抖的杜棠梨，在金殿上坚定而全心全意为自己证明清白的绿衣少女。不只是那双如同青鸾的漆黑眼瞳，她心里还有如许清澈的情意与思虑。那么纯粹干净地为自己着想，没有丝毫怨怼。
自皇觉命案落定以来，已过了近三个月，由于担心昆仑府报复，玄霜的暗卫与靖羽卫一直在暗中保护杜府的安全。他本该登门问候，但自从洛湮华对他说，凭渊你总要娶妃的，杜小姐是个很好的姑娘。他闻言心中反而多了些避让，也不知在犹豫什么，一直没有给杜府送过什么讯息。或许是心中承载的事务与感情已经很多很重，总想整理清晰才能顾及其他，譬如说终身大事。
而到了此刻他才惊觉，自己对杜棠梨面临的处境和尴尬，未免太过疏忽不顾了。为了作证，她不仅开罪了太子，还有不知多少存有别样心思的人。尽管天宜帝给了些赏赐，但杜棠梨毕竟是遭遇过贼匪，她的清白就是最大的弱点；唯一在场能为她说话的自己一味缄默，在旁人眼中便是冷淡与不当回事了。随着时日推移，她遇到的非难与轻蔑必然越来越尖刻，除了源于嫉妒，还有些应是来自太子的党羽。
心念百转之间，只闻杜棠梨又轻声说道：“父亲已经说了，他手中的前朝史书再过一两年便能编撰完成。到时候，他就辞去官职，我们全家一起回乡去，眼前这些难听话又与我们何干呢。”她的语气已经恢复了宁静，还带些轻快，“好了，快把眼泪擦干，陪我再转一刻，也差不多可以回去了。”
“小姐说得是，奴婢太没出息，今后都不乱出主意了。”丫鬟小声道，“等我们回到故里，小姐的孝期也快过了，就都好了。”
两名少女低低说话，却不知已经一字不漏地落到洛凭渊耳中。腊梅的清香在脸侧萦绕，就像女孩子每一寸细致的心事，朦胧思念里有浅淡的伤怀。洛凭渊想起正怀着希冀等待的雪凝。十六岁的少女即使忧伤，也那么明澈动人，复杂又单纯，可她们小小的世界有时只凭脆弱的根基维系，幸福与命运都那么飘摇，在看不见的地方，变数已在悄然酝酿。
杜棠梨的证言导致了韩贵妃失势，一夜被剿的昆仑府势必要报复。杜史官一家在京城尚且难保无虞，何况是辞官回乡？杜棠梨不会知道，她憧憬中宁静安稳的生活已经很难实现了。
陪着宁王的顾府从人见他静立在梅树下，似有所思，也不敢出声打扰。就在此时，池畔小径那边匆匆过来一名管事，沿路东张西望，一见五皇子顿时大喜，急忙奔过来行礼：“可找到五殿下了，想不到您在这边赏景，前厅马上开宴了，大人遣小的来请您过去坐席呢！”
许是找得不容易，这一声喊得分外响亮。假山后面的杜棠梨说了半天，正要带着沁画离去，此时不禁吃了一惊，怀疑自己难道是听错了，这么僻静的地方怎么会有人来，五皇子不该是被众人一直围簇着么？
而后她听到一个清朗淡然的声音说道：“稍待片刻，我与旧识打一声招呼。”
语声传入耳际，仿佛来自天边又近在咫尺，遥远而熟悉，只属于她已然决定深埋在心底铭记的人。
跟着脚步渐近，数月不见的宁王已在面前。或许是为了拜寿，他的衣着较为正式，淡黄色锦服上隐现流云纹样，腰间悬一块青玉佩，神态中带几分闲雅，愈发风采秀拔。
杜棠梨僵立在原地，她已经不敢想这究竟是怎么回事，五殿下来了多久？自己难得感慨一回，与沁画说了长长一篇平日根本不会倾吐的知心话，假山后面怎么会有人，还是一直暗暗思慕的对象。
因为震撼刺激太大，她呆了好一会儿才连忙行礼：“想不到、想不到五殿下也来游园。”她使出全部控制力让自己不要失态，但仍然感到声音几乎在打结，也不知究竟说了什么。心里怦怦乱跳，只余最后一丝侥幸：方才的窃窃私语，就算隔山有耳，也不可能被听清吧？
洛凭渊看着眼前的杜棠梨，藕荷色衣裙外面罩了件白色缎面披风，令人想起霜雪中的兰花，杏核形的眼瞳里三分不敢置信，两分惊喜，倒有一半是心虚，浑不似方才说话时候的恬然大方。
“好久不见，能在此相遇，杜小姐看来兴致甚好。”他不期然生出一丝促狭，微笑道，“此刻没有旁人在，不必对我拘礼，我还在等你说，‘五殿下，您还记得棠梨么？’”
十一月初九，顾府太夫人寿辰，前往拜寿的宁王到后园闲走，遇到了在皇觉寺中搭救过的杜家小姐棠梨。虽则在场的除了顾府两位从人，就只有杜小姐的贴身丫鬟，但宁王交谈数语之后，就陪着杜小姐，将她一直送回招待女眷的花厅外。
因为沿路越走越是人多，故而目睹这一幕的一众人等比比皆是，各家夫人小姐的侍女丫鬟、顾府的来往下人，更有后来闻讯急忙从花厅里出来的几位高门千金，都看到五殿下微笑着与杜棠梨同行，不时轻声对她说话，最后才在厅门处作别离去。
宁王政务繁忙，端方严谨，自归来后还从未对谁家小姐假以辞色，正因如此，格外引人注意。当初静安殿预审时的情形早已不是秘密，深究起来，杜棠梨与五殿下可说结下了渊源。早先见宁王毫无表示，谁都以为是根本无意，而今看来他不仅顾念旧情，情分还不浅，这就相当暧昧而且敏感了。
直到傍晚回到家里，杜棠梨的头还是晕的，从宁王说出第一句话开始，她就五雷轰顶，只想找个地缝钻进去。五殿下后来说过什么？似乎都是平常的问候，她半句也回想不起来了，只记得身边越来越多惊诧好奇的目光。待到坐回厅中原位，婉瑜郡主的脸色好像难看极了，却没再过来寻衅。杜棠梨也顾不上在意旁人的目光和脸色，她都佩服自己居然没有失态，活了十六年，就数今日最丢脸，这一切如果是梦该有多好。
因为受到的打击太大，杜棠梨见到沁画就想迁怒，都是这丫头催问个不停，她本该永远埋藏心底的私慕才会被宁王听了去。偏偏沁画在震撼过后就陷入了极度兴奋状态，高兴得险些再哭一场，到了晚上还在问：“好小姐，五殿下给你的定情信物是什么啊？奴婢好想知道。”
杜棠梨面无表情地拿出洛凭渊给的糖荷包，丢了一粒松子糖给她，生无可恋地往床上一倒，拉过被子就睡，快快结束这惨不忍睹的一天吧。
什么定情信物，五皇子分明是觉得她窘迫得太可怜了，才拿来安慰一下。但无论有多懊恼，内心深处仍然有一丝喜悦在慢慢渗透，是像荷包里的糖一般清甜的余味，她又见到洛凭渊了。
一觉醒来，杜棠梨没能像以往那般将这次邂逅沉淀下来，留着独处时慢慢回味。接下来数日，传言满天飞，将相遇情景描述得宛如亲历，不仅场景唯美，而且比她本人所知还要详尽真切。五殿下的袒护之意再明白不过，一时间曾经的讥讽都转了向。更有人说，宁王已经请求陛下赐婚，圣上还在考虑让杜家小姐做正妃还是侧妃，不过旨意下来只是早晚的事。
杜府的宁静被打破了，上次杜棠梨入宫，家里尚且没受到过这么多关注，而今登门拜访的人络绎不绝，连杜蘅都没想到自家在洛城有这许多八竿子打不着的亲友故旧。然后，杜棠梨接连收到了几张来自王侯公卿内宅的帖子，对方不是诰命就是宗亲女眷，言辞亲切地邀请杜小姐到府中做客。
全家都被这阵势弄得有些慌乱兼心神不定，杜棠梨更是头痛。宁王多半只是出于怜悯或者心血来潮，旁人却已闻风而动。照这样下去，天知道会演变成什么状况。
其他尚可应付，她最害怕的是心里会生出不切实际的希冀与幻想。每次想到这里，她便有些欲哭无泪，也不知该恼赌气乱跑被撞见的自己，还是偷听了心曲后不肯默默走开装没听见的宁王，或是别的什么。
数日后，宁王遣来一名随身护卫，正是曾经护送杜棠梨从皇觉寺回家的两人之一，态度恭谨地向杜蘅呈上一封五皇子的亲笔书信，内容很简明：前事种种，本应上门拜望，然而近日实在事务繁多难以抽身，只有留待忙过这一阵。由于前次在皇寺作乱的贼匪尚未根除，为保安全，已经请旨将杜府阖家暂时迁入兰台居住，如此便可受到大内侍卫保护。圣上业已恩准，不日便有旨意下达。请杜史官无需烦扰，安心搬去即可。
与御花园一墙之隔的兰台是修史的最高处所，只有品级较高、专门为当今皇帝撰史的两位长史才有资格蒙恩居住其间。杜蘅供职多年，都是在有要事时才得进入，想不到有朝一日会被赐住兰台，不由既感惊喜，又有些无奈。他同样不敢多想，看来五皇子至少是准备照拂女儿的，这便很难得了。至于更多，谁知道是福是祸呢？
洛凭渊此时的确无暇分神，继得知北辽三王子要来求娶丹阳公主之后，不过相隔几日，夷金那边竟然也有情报传来，摄政王完颜灼派遣长子完颜潮出使洛城，此来的目的非常明确：同样要向公主求亲。
辽人需要和谈，相对还算低调，夷金使节却像是唯恐声势不够大，不仅在出行时着意放出风声，而且沿路渲染。半年前艺成甫归的宁王将贸然求亲的夷金来使逐出紫宸殿，当时言道：“若是夷金有人自认才华品性配得上丹阳公主，又无家室，可自己到洛城来，待能胜得了我禹周子弟，再提求亲不迟。”
此次金人就抓住了这句话，完颜潮随行带着夷金所能搜罗来的众多武林高手，还有自认才学功夫可堪与禹周翘楚较量的所谓才俊，正大张旗鼓地朝洛城而来。
得知这个消息，洛凭渊感到了事态严峻。夷金明显是选在眼下档口来搅浑水的，来势如此紧迫，与北辽莫非已达成了默契，共同对付禹周。即将进行的和谈经此一搅，骤然复杂起来，不知会生出多少变数。雪凝的婚事变成了各方较力的焦点，她一定会非常难受的。