“有谢副令主这般忠心耿耿、办事牢靠的属下在，谁还查得出对江华不利的线索？”慕少卿神色冷淡，比先前还多了两分高傲，“你好像弄错了一件事，我与江华立下的赌约，是由他向我证实清白，说明来龙去脉。而我要如何判断，还用不着向你解释！”
“话虽如此，慕少庄主的论断究竟是合乎情理还是流于偏颇，是非曲直，却需让琅環子弟、武林同道心中有数，否则对于宗主未免太不公道。”朱晋按住火冒三丈的谢潇，他心中同样气怒难平，但语气仍保持稳定，“目前赴会的前辈能人甚多，一应文书印鉴是否真实可靠，相信瞒不过大家的眼目。今日说明的所有内容，不论万剑山庄还是在场与闻的任一位同道英杰，都有权重新查证，如有不符之处，随时可对我琅環提出质疑。”
聚集在湖畔的众多宾客中，江湖阅历丰富的确实为数不少，当即有几个自恃眼光锐利、经验老到的走到茶桌旁，仔细查看一份份摊开的纸张卷册。待到确认瞧不出问题，又点头或拱手示意，而后陆续走开，将桌旁的位置让给其他看客。如是约莫两盏茶功夫，连于鉴别、仿制一道最有名气的两三位行家都已掌过眼，旁人也就不再上前。
争论、验看间，暮色已渐渐深沉，朱晋问道，“慕令主还有什么疑问？”
慕少卿冷着脸不说话，弄到印鉴、画押对于淇碧或许不是难事，但纸张、墨迹、图章都会随着时间推移产生变化，逐渐褪色，要将字据文书每一个细节都制造得□□无缝，一如多年前的东西，能够摊开在众多目光下而不露破绽，极难办到。朱晋态度之坦荡，令他有些出乎意料。现在继续坚持异议，在群雄眼中已经很难占到理，然而要相信并且承认洛湮华的证据是真的，自己当真中计受骗，却是他万万不情愿也做不到的。
他脑中顷刻间转过许多念头，过往片段如浮光掠影般闪现。裴三娘是庄里一位管事荐来的，索要的礼金很低，说年事已长，早年又曾得罪过地头上的江湖帮会，欲寻一处长久安身之所，愿托庇于万剑山庄。他命人查了根底，证实只是些青皮无赖，于是丝毫不放在心上。裴三娘进庄那天，身后跟着一个抱琴的小姑娘，齐眉刘海，淡粉色绫裙，忽闪的眼睛怯怯又好奇。从此小院里总是飘出琴瑟琵琶之声，庄里的人说，那是三娘在授徒，还连带教诲了几名侍女。一晃两年，某一日自己邀了三两好友饮酒，欲听管弦时，想起裴三娘新丧，就让卫澄随意找名会弹琴的侍女奏两曲。来的却是一身素服的裴素雪，于席间唱道：“断桥畔，芳草离离，人间焉有春常在，落花脉脉不能言，世事总难全。”一晃又是那个惊变的夜晚，或许由于这个少女留给他的印象一直是安静自持，只会于偶然间流露出低回婉转的愁绪，当她突然痛陈指责时，那种不能置信的冲击才会如此巨大。她说自己是琅環遗孤，多年来受到宗主的控制，过着三刀两面的日子；说他枉称英侠，至今家仇未报，受人摆布而不自知，同样可悲可笑，每一个字都如同尖锐的长针，透过耳膜攒刺在内心最不愿被触碰的地方，留下无法消退的灼痛。慕少卿忽而发觉回忆里的这一幕有些模糊，声音、景象似乎在消退扭曲，裴素雪的神态，她吐出的词句变得断续而凌乱，难以分辨，跟着就隐没在白色的雾气里。她在说什么，出于何种原因要骗人，甚至不惜以死相欺？念头产生的一瞬，他再次感到熟悉的昏眩和头痛。
站在近处的朱晋，同在亭中的江晚璃与洛凭渊，都清楚地注意到慕少卿闭了闭眼睛，脸色有瞬间的苍白。而后神态中微小的波澜平息，复又归于默然：“当晚之事，疑窦重重，单凭几份书证，无论是否可信，都不足以为江华洗脱嫌疑。裴姑娘如果不是琅環遗孤，那她会是什么人，为何从她口中说出的背后之人会是江华？一个村女王穗儿可没有这份心机见识。倘若其中关窍不能解释通透，恕我无法信服。”
“她还能是什么人，自然是昆仑府埋下的内应！”谢潇的怒气还没来得及过去，就再度上涨，“看看你将大家折腾成了什么样子，再掂量掂量，如今状况究竟谁最高兴？获利最大的又是哪个？有脑子的人都能看清楚！你万剑山庄出事时，主上尚在千里之外，你自己不好生查明，到要他来为你解释，还讲不讲理了？”
他的声音本来提得很高，忽而转哑：“少卿，到了现在，宗主待你之心还不够明白么？你为何就是执迷不悟，不肯清醒过来？”
在场群雄本就信了九分，再听出他话音真挚，均想，慕少卿提出的条件果然不近情理，宗主江华摊上这么一位难缠桀骜的属下，想在被气死前将之收服，确实是千难万难。如果换做自己，证据在手，怎会管他服是不服，怕是早已耐不住性子翻脸。由此看来，琅環宗主不仅气度惊人，这份相待之情也确然值得珍惜。
“江宗主甘冒风险立下约定，对慕少庄主的看重已是不言自明。”在僵持的气氛中，宁泽飞说道，“人云举棋不定、落子无悔，下了决定就难以重来。慕少装主所做判断干系重大，既然疑窦重重，更须慎之又慎。以在下浅见，比起轻率冒进，令宵小之辈得逞心愿，能够悬崖勒马、以退为进，方为大智大勇。”
洛凭渊默默想，大师兄虽是高人做派，如今说话却变通得很，分明是看清了慕少卿死要面子的性格，一边激将，一边又给他铺台阶。
朱晋朝宁泽飞抱拳以示谢意，转而对慕少卿说道：“奉宗主之命，除了文书，今日还有一件东西让慕令主过目。”
他略一示意，身着黑衣的玄霜部下走上前，将另外一只狭长的木盒也摆在桌上。盒盖开启，里面寒气森森，一看就是兵器。
慕少卿绷着脸走近，一堆纸片就纠缠了半天，他不确定洛湮华葫芦里又在卖什么药。待到凝目看去，盛在盒中的是一对黑沉沉的铁鞭，十八棱骨节，乌沉中隐隐透出赤色，好似曾历经杀戮，饱饮人血。
“庄主。”顾笛在身边低声道。慕少卿知道他是提醒自己不要碰触，以防其中有诈。他冷笑了一声，洛湮华诡计虽多，还真不是胡乱下毒的人，再说怎能当着数千双眼睛输了阵仗。他当下毫不迟疑地伸手拿起其中之一，只觉入手异常沉重，心里一动，再细细打量，不禁神色微变：“这是黑沙透骨鞭！”
人群中立时起了低低的喧哗骚动，黑沙透骨鞭乃是武林中排得上名号的凶兵，据说打造时掺入三分玄铁，挥动间彪悍凶猛、无坚不摧。更重要的是，大家都知道它乃是昆仑府九护法之一温天笑的兵刃。
温天笑血统半汉半胡，天赋异禀、力大无穷，早年曾为关外巨寇，劫掠时偶然得到一块玄铁，遂寻找铸铁名家，耗费两年时间打造出一对趁手铁鞭，爱若性命，从不离身。多闻他性格残虐，下手狠厉，十多年间命丧鞭下的对手以及无辜性命不计其数。直到前几年遇袭遭遇重创，才收敛凶焰，销声匿迹。
温天笑不只是华山派的仇敌，对于琅環而言，更是仇深似海、不共戴天，因为十年前，从昭临赶回洛城的右使萧夙玉就是此人与姬无涯联手暗算杀害的。而今黑沙透骨鞭到了玄霜手里，所代表的意义不言自明。
朱晋的神色依旧沉稳，淡淡说道：“二十天前，玄霜在河间府截获温天笑，经过激斗，已将其生擒，交予靖羽卫押往洛城，不日明正典刑。这对兵刃兼程送至金陵，前日才到怀壁庄。宗主相信慕令主得知消息也会高兴，因此让我等带来了万剑山庄。”
慕少卿握紧手中沉冷的鞭柄，洛湮华是在告诉自己，琅環不会放过任何一个仇家，待到时机一至，所有的仇恨终会找到归属。心底一股热血上涌，激越贲张，然而于此同时，情绪却仍然冷漠而冰凉，感受到灼痛的煎熬，一个不断变大的声音在脑海中回响：“他分明是当众将了你一军，是为了算计你、降服你，所以决不能动摇上当！”跟着他听到自己冷淡的声音，“不错，多谢江宗主报捷。但玄霜擒获了温天笑，与今次赌约并无关联。我奉劝他一句，没话说就愿赌服输，别在不相干的事上白费心机了！”
朱晋叹了口气，以他心性之稳重，也认为不将慕少卿痛揍到十天半月起不了床实在对不住自己，但目前唯有接着忍耐：“今天到此为止，你提出的要求，我会转告主上。慕令主，希望你明白自己在做什么，明日最后一天，宗主会亲至，言尽于此，望你三思而后行。”
说罢，冷冷一甩衣袖，头也不回转身而去。
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