绥宁城外东北方向地势平缓开阔，辰时一刻，禹周军开启城门，放下吊桥出城列阵，夷金兵卒也大股地涌出营盘，双方很快形成南北对峙。禹周陈兵一万，夷金一万三千，按照事前约定相距百丈，中间留出一片空旷。
云王洛临翩着素银软甲，玉色披风，策马立于阵前，身后万千兵马盔甲鲜明，他堪称绝世的容貌愈发笼罩着一层凛冽肃杀，令人不敢逼视。
萨木赤却是条赤红脸膛的彪形大汉，较常人高出至少一个头，金色盔甲饰以貂尾，阳光下灿然华贵，坐骑也是膘肥体壮，连人带马，着实威势十足。
相形之下，只着一身粗布麻衣被押在旁边的禹周三皇子就显得格外寒伧瘦弱、无精打采了，手腕双脚被一根草绳捆缚，只能小幅度迈步，颈后还插了一根草标，引得夷金兵卒不住指点哄笑，声音越来越大。
洛临翩心下甚是愠怒，谈判条件时已经约定过，双方质子须衣帽整齐，以礼相待，夷金答应得好好的，临阵却要耍弄手段，那些嘲弄取笑之声，分明是在削禹周的颜面。他与洛君平再没情分，安王也是有血缘关系的兄弟，当众受此羞辱，自己也是面上无光。
他转过头，冷冷望了一眼双手背缚、布衣小帽打扮的完颜潮。
云王的亲兵十分机灵，当即道：“殿下，金人狡诈无耻，咱们有的是办法回敬！”说着，两下将完颜潮拖到靠前位置，掏出几根雉鸡尾翎，也插在他后颈中。夷金贵族喜用花翎、兽尾作为装饰，在禹周眼里却是外夷茹毛饮血未开化的表现，眼见插得不伦不类，顿时也是一阵鼓噪嘲笑。
洛临翩皱了皱眉，这等你来我往的把戏闹腾下去，徒然失了身份，于军心士气并无好处，萨木赤的目的恐怕也是要激得自己心浮气躁。
近段日子，得知了重华宫失火的消息，他本来就谈不上好的情绪变得更加恶劣，确实恨不能厮杀一场，发泄积在心中的恶气。不管其他，单是为了治死洛文箫，自己也非得将洛君平好生带回去不可。
他唤来传令官，交待几句，那校尉得令，来到两军当中的空地站定，大声道：“萨将军，贵我双方事前有约，辰时三刻换质，我禹周迎回三皇子殿下，贵国带回完颜世子，现在时辰已至，云王殿下问是否立即开始，倘若将军临场怯阵，要换副将主持，亦无不可！”
军中的传令官都是挑选出的大嗓门，声音远远传出，话音未落，萨木赤已哈哈大笑，声若洪钟，百丈外也能听得清晰：“久闻四殿下不仅治军有方，且有倾国之貌，当初往战场上一站，辽兵都宁愿放下武器投降，我夷金上下无不心向往之，本帅怎肯错过机会？来人哪，护卫好三皇子，大伙儿随我去见识见识禹周战神的风采！”
一番话用生硬汉语道出，既是轻佻，又显不伦不类，禹周众将无不大皱眉头，直欲怒斥无礼。
洛临翩十八岁戍边，更加嘲讽恶意的言语也不知听过多少，深知对手越是蓄意挑衅，就越需保持冷静。战场上万事只凭实力，自从在韶安连番克敌制胜、大败北辽，已经很久没有敌将敢如此出言无状了。
他按住怒气，朝萨木赤的身影盯了一眼，吩咐左右：“先换回安王要紧，带上完颜潮跟我上前，且看金人有何花样！”又道：“徐将军，这里由你指挥，切记苏阁主的布置，不管出现什么情况都要稳住阵脚，相机行事！”
徐定臻是云王镇守韶安时的心腹部将，奉旨同来绥宁协助行事，此时立即领命，严阵以待。
阵前换质，古已有之，尽管出于背景、环境不同，实际发生的状况与最终结果时常天差地别，但在做法上还是颇有一些前例可循。
两军兵马的正中位置铺着一条红绸，隔出一道显眼的分际线。云王与萨木赤各自带着一名人质，两名随护，二十名弓箭手以及一面铜锣，行到距离红绸一箭之地站定。为了保证公平，所有的方位都是双方预先命人测定、设置好，再派军士把守，以免被对方动了手脚。
规则很简单，以鸣金为号：一声锣响，双方除去人质身上绳索，让其上马；第二声，两名质子即可打马奔向对面己方阵营，两边弓箭手则张弓搭箭、严阵以待，一旦主将发觉敌人有所异动，欲对自家皇子或世子不利，那么一声令下，只要这边放出的人质还没来得及奔到安全范围，立即会遭到射杀。
由于双方离红绸分界各有一射之地，故而原则上，只要质子骑马过了正中，就代表脱离敌手，自己人也会上前接应；若是不幸速度太慢，远远落后于另一位人质，那么背后遭袭的危险也是存在的。
此刻，双方弓箭手都已列成扇形，箭在弦上，拉弓如满月。在开始交换前，最后一道步骤是各自派下属过去检查人质的坐骑，尽管马匹也是提前按对等原则定下的，但唯有在最后一刻验看，才能确保不至于中途发生意外。
太阳渐渐升高，萨木赤口中不时冒出几句咋听结交仰慕，实则夹枪带棒的怪话，撩拨禹周的怒气。洛临翩面上不露，心中着实有点烦躁。照他的想法，这点距离还骑什么马，徒然增添变数，直接让洛君平用两条腿跑回来不就行了，如果连完颜潮都跑不过，出事吃苦头也是活该。
当然，这些不够兄友弟恭的念头只是在脑中打个转，随着派出的下属先后回报马匹状态正常，阵前的气氛也如拉满的弓弦，趋向一触即发。
根据约定，双方轮流鸣金。夷金方向传出一声锣响，聂寂峦见云王微微颔首，拔剑割断了完颜潮背后的绑缚，喝道：“自己上马，别拖拖拉拉！”
完颜潮过了半年苦不堪言的囚犯日子，终于盼到重回本国，萎靡的精神为之一振，手忙脚乱地爬上了马背。
禹周众人举目望去，安王身上的绳索果然也不见了，只是动作不够利索，萨木赤的两名随从正站在马前，骂骂咧咧地要他抓住缰绳坐稳。
隔着将近四百步距离，看不出有什么异样，洛临翩记起安王往日一袭大红披风，飞扬跋扈地穿行于洛城街头的情景，大概做梦也想不到会有如此万众瞩目且狼狈不堪的时刻吧。他没有迟延，确定洛君平已经上马，抬起右手向下虚按，曲观澜立即抡起铜槌，重重一击在锣面上。
巨大的鸣锣声响起，聂寂峦牵着完颜潮的马缰奔出几步，紧紧盯着夷金的方向，看到金人并未阻止三皇子纵马前行，才松手停步，沉声道：“滚！”
开阔的阵地两侧，数万兵将的目光汇聚在中间地带，集中到两骑相向奔行的人马身上，无不全神贯注，盼望自己这边的人质尽快脱险，敌忾较量的气氛瞬间高涨到顶点。但见两匹马初时一式一样地径直前冲，然而不到半途就分出了先后，洛君平的马明显变得迟缓，开始东一下西一下地斜冲，夷金阵中顿时摇旗擂鼓，呐喊起来。
云王秀美的眉峰不觉蹙起，他已发现了不对之处：洛君平虽然握着马缰，但两只手腕分明还被捆在一起，调整方向时每每不能得心应手。夷金看似依约松绑，实则还玩了这么一手伎俩，适才又让两名随从大声呼喝转移注意，自己竟然没能察觉。令人疑惑的是，安王一向精于骑术，即使手上不灵便，也没道理控制不住马匹才是。
不到二百步距离，骑马只是须臾之间，看得出洛君平已竭尽所能，但相比完颜潮仍是慢了一截。
“殿下，”耳边传来略带沙哑的声音，小霍在旁侧低声道，“三皇子那匹马有问题，像是载了不只一人。”虽说换质时主将除了弓箭手，只能带两名随护，但霍望垠作为影卫，混在众人当中毫不困难，故而也跟在身侧。云王顺着他手指的方向看去，瞳孔猛然收缩。质子的坐骑自然不会有多好，夷金给洛君平准备的是一匹长毛瘦马，此刻阳光微斜，人马的灰色影子投射在地，却显得臃肿，仔细分辨时，侧后方还贴着另一条淡淡的人影轮廓。
战场西北方向是一道十余丈高的慢坡，坡顶一棵苍松下几块平坦青石，两道身影分坐石上，正在对弈。
“苏阁主好雅兴，眼看就要短兵相接，还有心思手谈。”执白子的黑衣人沉沉笑道，他嗓音嘶哑，大半张脸隐藏在斗篷阴影下，“莫非认为拦住了本座，便可高枕无忧了？”
苏聆雪信守拈起一枚棋子，语气安然：“昨夜观星，天狼明暗不定，吉凶尚在两可之间，就如我与巫先生这局棋。”说着，将黑子落下，“夷金肆意妄为，还不是仗着阳使出手相帮，苏某也不过是略尽人事而已。”