傍晚的皇宫肃穆宁静, 黯淡的余晖投下凝重的阴影。谢舒走在幽长的巷道上, 只见两侧的宫墙巍峨如山壁将倾, 压得人透不过气来，夹着的一线天幕逼仄局促, 一群归巢的乌雀正缓慢地飞过，嘶哑的叫声悠长不绝。
谢舒隐隐地有些不安，紧两步跟上引路的宫婢，问道：“银屏姑娘, 还没到么？”
银屏回眸一笑：“就快了。”
谢舒试探道：“姑娘可知贵人主子传我何事？主子与我贵贱悬殊，素无往来，甚至连话都不曾说过一句，我实在想不出她为何召我进宫。”
银屏道：“贵人也没说，我们做下人的, 亦不敢多问, 只是照吩咐做事罢了。”
说话间，从巷道那头走来一队巡防的宫卫，因着天晚了，打头的提着风灯，兵甲铿锵。银屏似是十分警醒, 当即快走几步, 将谢舒引上了侧手边一条更为幽暗狭窄的甬道，道：“侧夫人这边走吧。”
谢舒见她行事诡秘, 竟怕被人看见似的, 心下愈发疑虑, 却也只得跟上她，又问：“贵人若是有事吩咐，大可在白天传召，为何却在晚上？宫里有宵禁，耽搁久了，怕出不了宫。”
银屏笑道：“侧夫人的心可真细，贵人主子传召，全凭心情罢了，哪管什么时辰不时辰的？何况就算出不了宫，宫里也有的是地方安置，侧夫人放心就是。”
她虽温和可亲，言笑晏晏，但嘴头上却似铁打的一般，一句实话也套不出来，谢舒情知问也是白问，便不说话了。
过了盏茶时候，到了一处宫殿，便是曹华所住的嘉宁殿了。谢舒随银屏进了正殿，只见殿内灯火昏暗，主案上燃着盏朱雀衔枝灯，幽幽地映出主位后一道枯瘦嶙峋的宫装人影。堂下左右侧席皆已撤去，却侍立着两行宫婢，在梁柱投下的阴影里一动不动，像是泥塑的一般。
银屏将谢舒引进正殿，便退下了，在身后将殿门紧紧地关上。沉重的吱呀声在死寂的夜里听来尤为刺耳，谢舒更加不安，只得跪下，恭敬道：“妾身叩见贵人主子，愿主子万事顺遂，喜乐安康。”
“安康？”主位上的人喑哑地一声冷笑，像是方才路上听过的鸦鸣，她吃力地倾身向前，微微跃动的灯焰照出一张枯憔的脸，两颊深陷，面如死灰，唯有一双清净忧伤的眸子，依稀能看出往日的少女模样：“你看看我，还有半点安康的样子么？”
谢舒不敢仰视，谨慎道：“贵人近来玉体不适，妾身有所耳闻，甚是牵挂，只是身份低微，不能进宫探望，还望贵人恕罪。”
曹华切齿道：“别说得比唱得好听了，你的牵挂，我可受不起！我病成如今这个样子，全是拜你所赐！”
谢舒愕然抬头道：“贵人何出此言？妾身不明白。贵人与妾身云泥之别，从无来往，妾身何曾害过贵人？”
曹华扬眉道：“左右我就快死了，便与你说个明白，也好瞑目！”她顿了顿，显是牵动了情绪，剧烈地喘息了一阵儿，才续道：“你虽没害过我，但我却是因你而死。从前我一心倾慕郭祭酒，他爱的却是你，我只得对他死了心，转而爱上了陛下。谁知陛下当初与我相识，竟是因为我在宫宴时穿了与你一样的衣裳，他把我错认成了你！可笑我曹华一世清高，到头来却不过是别人的替身！我就快死了，你也别想独活，我得不到的，你也休想得到！”
她的话音一落，殿中侍立的宫婢忽然有了动作，两个高壮的丫头上前一左一右摁住了谢舒，显是早有准备。旋即谢舒颈间一凉，已被一条白绫索住了咽喉。
心中的惊惧无以复加，谢舒挣扎着道：“等等！你说郭嘉和陛下都爱我，那只是你的臆测罢了，他们亲口对你承认过么？”
曹华犹豫了一下，微微有些失神。谢舒看在眼里，见机又道：“你想不想知道他们是如何对我的？说他们爱我，简直可笑，也只有你肯信罢了！”
曹华似信非信地看着她，片刻挥了挥手，颈间的白绫稍松，谢舒长出了一口气，道：“我刚来许都为质时，曾被郭嘉驾车冲撞过，那时我还怀着孩子，险些一尸两命！司空北征冀州时，陛下为了左右战局，下旨遣我回吴，硬要将我们母子分离。司空得胜归来后，嫌我碍事，把我抓进牢里，若非子桓相救，只怕我早就死了！他们若是爱我，怎会如此伤害我、利用我？他们自诩深情，可为了各自的野心，他们毫不犹豫地抛弃我！就算是子桓，对我也并非一心一意，他还有甄宓、有郭照，我不过是他众多姬妾中的一个，他今日可以救我，明日也可以救别人，并没有什么不同。”
曹华眸中的坚冰渐渐融化了，轻声道：“果真么？我还以为你过得很幸福。”
谢舒叹道：“你羡慕我，却不知道，我自有我的难处。郭嘉也许不爱你，但他从未伤害过你，陛下更是给你名分，给你荣宠。男人的爱，是这世间最奢侈又最下贱的，奢侈是因为没人会为了情爱而放弃权势，下贱是因为一个男人可以爱你，也可以同时爱着很多人。只有你这种生在权贵之家，被人宠着长大的女子才会在乎这些罢了。曾经我也痛彻心扉地爱过孙权，更怨恨他不够爱我，可当我背井离乡、九死一生地来到这里，我才明白活着才是最重要的。你为了虚无缥缈的感情，如此作践自己的身子，值得么？你想过丁夫人没有？”
曹华想到母亲，便不觉落下泪来，喃喃道：“不值得，的确不值得，我若是能早些明白这道理便好了，可惜，已经来不及了。”
是夜皇帝刘协去了伏寿的长秋宫。帝后二人用过晚膳，伏寿见刘协始终郁郁的不大说话，便关切道：“陛下是怎么了？方才饭也没吃多少。”
刘协摒退了殿内的宫婢，看她们关了门，才道：“这些日子以来，曹华呕血的样子一直在朕眼前晃个不停，上朝时亦是，睡觉时亦是。皇后你说，咱们这么算计一个无辜的女子，是不是有些过了？”
伏寿神色悲悯，口气却是淡淡的：“臣妾还是那句话，曹华固然无辜，但这世上有谁不无辜？生在乱世，身不由己，都是命罢了。陛下、臣妾、还有含恨而死的董贵人，都是一样的。陛下若是不忍心，便想想曹操把持朝政，凌铄汉室，有多少宗族老臣死在他的屠刀之下？曹华身为曹氏的女儿，也算是替他还债。”