八月初十，经过两个日夜的酣战, 曹军大获全胜, 斩首蹋顿、楼班, 平复辽东, 自柳州还。
八月十三, 曹操先于大部队返抵许都, 得知郭嘉的死讯, 悲痛欲绝，亲临祭酒府哭祭。
同一天，曹丕也从辽东返都，一回府便去了正院。
甄宓得了消息，将内外伺候的人都打发了出去，独自在屋里等他。曹丕进了屋，见四下收拾得一尘不染, 以至于显得空旷而缺乏人气。甄宓端坐在屋子当中, 穿了身素白无纹的深衣，披散着头发，不涂脂粉, 不戴钗环，就像他当年在袁府初次见到她时那样。
曹丕恍了恍神, 有种恍若隔世的错觉。他在她对面坐下，隔了一会儿, 才道：“你还有什么想对我说的？”
甄宓始终垂眸不语。曹丕等了一会儿, 只觉心头火起, 冷笑道：“夫人无话可说，我却从辽东带了样好东西给夫人呢。”扬声道：“吾遗，拿进来！”
吾遗捧着一只四四方方的红木漆盒走进来，端正地摆在了甄宓的面前。甄宓目不斜视。曹丕笑了：“夫人不打开看看么？”
甄宓已隐约猜到盒子里装的是什么了，忍不住红了眼眶，死死地咬住嘴唇。
曹丕心中痛快极了，吩咐吾遗：“打开让夫人看看。”
吾遗应诺揭开了盒盖，甄宓终于忍不住侧目看去，正好与盒中的人头四目相对——那张昔日里俊朗英秀的脸庞，那张无数次出现在她梦里的脸，此刻却遍布血污，死不瞑目！甄宓肝胆俱裂，尖叫着扑倒在盒子上，痛哭失声。
曹丕坐在一旁冷眼看着，过了许久，外头的天色暗了，甄宓才渐渐地止住了哭声。她慢慢地直起身来，从盒中捧出袁熙的头颅，小心地拨开他脸上的乱发，用袖襟一点点地拭去他面上的血污。
曹丕才道：“你心疼么？如果那天夜里反军进了府，如今装在盒子里的就是我的头颅了，你也会这样心疼么？”他说着，也红了眼眶，摇头道：“我以为我宠着你、疼着你，你就会慢慢地爱上我，是我想错了，我从一开始就是错的！”
甄宓抱着袁熙的头颅，痴痴怔怔地道：“宠着我？疼着我？自从郭氏小产，这是你头一回来见我吧？”
曹丕怔了怔，甄宓苍白地一笑：“我不怪你。”她低下头打量着怀中的袁熙，轻声道：“错的是我，原是我配不上你。”
曹丕的心疼得无以复加，他咬了咬牙，强迫自己站起来，从腰间解下佩剑丢在地下：“我留得住你的人，留不住你的心，你若愿意，就随他去吧。”说罢，出门不顾，眼泪却止不住地流了下来。
屋里，甄宓捡起佩剑横在颈间，望着窗外沉落的夕阳，喃喃道：“袁郎，宓儿来陪你了。”
许都之乱使得曹操雷霆震怒，郭嘉出殡之后，便以谋刺军师之罪，废黜了曹植的嫡妻崔氏，又以起兵谋反、残害贵人之罪，鸩杀了伏寿和她所生的两个皇子、诛伏氏满门，并另立贵人曹宪为皇后。一时之间，皇城内外风声鹤唳，人人自危。
这晚，陈氏正在侧院里陪环夫人说话，她的侍婢忽然进来了，陈氏道：“不是让你在屋里看着良儿么，怎么过来了？”
侍婢道：“方才前厅的人来传话，说大司空回府了，待会儿要去您房里，请您提前回去预备着。”
陈氏不料如此，迟疑道：“大司空出征回来还是头回来家过夜，他不是该去看卞夫人么？”
环夫人在旁嗑着葵瓜子，插嘴道：“她的儿子惹出了那么大的祸事，司空迁怒她还来不及哩，怎会去看她？”
陈氏有些过意不去，道：“那也该先来看望侧夫人才是，妾身地位低微，怎么着也轮不到妾身。”
环夫人笑道：“我人老珠黄，哪及你年轻水灵，能让司空魂牵梦绕？况且他来了我也不敢留，他如今的脾气大得吓人，也唯有你能安抚他了，我们全府上下可就全指望你了。”
陈氏赧然道：“侧夫人可别取笑妾身了。”便别过环夫人，回到自己屋里，指使着侍婢丫头烧水烹茶，熏香枕被。
起更时分，曹操来了。近一个月不见，他苍老了许多，胡子越发斑白了，满面征战的风尘尚未褪尽。陈氏见他皱着眉头，面色不善，想起城里近来的变故，也不免觉得害怕，小心翼翼地伺候着。
曹操似是疲累极了，脱了外衣，便躺下了。陈氏端了热水来给他洗脚，他也没从榻上起来，只把两条腿伸到了榻边。过了一会儿，忽然哑声道：“良儿呢？”
陈氏正替他捏着小腿，闻言道：“让奶娘带着呢，知道司空心烦，怕吵了您。”
曹操费力地坐起来道：“不打紧，孩子再吵也不怕，把他抱来我看看，我都一个月没见着他了，怪想他的。”说着话，自己从木托盘里拿起干巾擦脚。
陈氏便吩咐侍婢去了，过了片刻，奶娘抱了曹良进来，把他交到曹操怀里，便退下了。曹操抱着小儿子，脸上才有了笑色，使劲掂了掂他，道：“臭小子，都这么沉了，阿父都快抱不动你了。”
曹良仰起脸看着他，似是在酝酿着什么。曹操也低头看他，虎了脸道：“你想作甚？”
曹良眨巴眨巴眼睛，憋出了两个字：“阿翁！”
曹操怔了怔，喜道：“他会说话了？”又哄曹良：“良儿，你再说一次！”
曹良不负所望，又叫道：“阿翁！”口齿清楚，声线奶奶糯糯的，好听极了。
陈氏在旁替他捏着肩，柔声道：“司空不在时，妾身教他的，是陇西话。”
曹操笑道：“我知道，我知道。”他揽过陈氏，宠溺地道：“还是你乖巧，这些天来，这是唯一能让我高兴的事了。”
封后这日，前朝的官道上百官林立，仪仗威严。曹宪身着皇后冕服，走上殿前的汉白玉台阶，向刘协施礼道：“新后曹氏，拜见陛下。”
刘协呆呆地望着远方，好似一具没有悲喜的傀儡，额前垂下的九道玉珠冕旒纹丝不动。