画采跟着婉儿走出回廊，她也被刚刚这一幕弄得着实有些不知所措。看一个王爷下跪求饶不是常有的事，何况这人不久前还是大唐天子。这些都不是最重要的。重要的是，婉儿那一番话，说出口的时候，谁能不爱她呢。那么坚定，隐忍而又诚恳。画采望过去，看见她侧脸轮廓清晰，正咬着唇微微皱眉，一言不发。
这世上没有比她更好的人了吧。这是她此刻唯一能想到的。
“上官才人……”
“画采，你该回去了。回去吧。”
“可是，我——”她心中生发了很大的勇气，酝酿太久，就这样喷薄出来。她走近她，拿起那雪白修长的手指。
“上官才人，教我写字吧。求求您，教我写字吧。您答应过的。”这便是最深情的表白了。她不能多说一个字。
看着她的面容，那双眼睛好像快要哭了。焦虑，不安与残存的希望。
“画采。”她装作不在意，只是顺势抽回了手，轻声漫不经心说着，“画采，你知道么，我曾经教过一个人写字。她很聪明，只是……只是我教的太差劲了。最后，我们还是不欢而散，两败俱伤。或者，只有我在想念，在伤痛而已。”
哀伤从眉目中流露出来，她却微笑，强撑着微笑：“我不会再教别人写字了。”
“画采，我不过平平的五品才人，才疏学浅，若说写字书法，也没什么造诣。你会有更好的人生，不必看我。不必选一条过分艰难的路，如果还有机会脱身。如果明明可以有更好的前程。”
画采低下头，一粒泪珠落下来，啪嗒掉在地上。再抬头的时候，泪痕已经湿了脸颊：“上官才人不必说了，我明白。不过，上官才人教的一定不差劲，若是闹得不愉快，只能是她没有好好学。不要责怪自己。”
顿了片刻，她似乎不再流泪了，愣在那里不动。此时丢下这么一个人站在这里，的确是狠心了些。婉儿只有陪她站在这里。
“没事的，才人。”她终于开口，“您回去吧，不用在这里。我没事的。”
因为我爱你，与你无关。对，向来都无关，从一开始就无关。
但不要说你不值得我这么做。你不值得，还有谁值得。还有谁值得。
新皇李旦，那年方才二十二岁，是武太后最小的儿子。他从小一直陪伴在母亲身边，不曾离开半步。李旦温柔腼腆，谦虚好学，李哲却荒唐任性，因而朝臣希望他能代替哥哥继位的，尤其宰相裴炎更是如此。不同的是，其他大臣对李旦寄予厚望，是希望他做个好皇帝，裴炎则另有心思。李哲做皇帝，他只是顾命大臣。况且因是父亲留他管教自己的，李哲并不喜欢裴炎，处处他与作对。李旦做皇帝则大不相同，不仅他裴炎拥立新皇的功劳摆在这儿，而且李旦个性温和，被握在手里是迟早的事。他走这步棋之前，算盘早就打好了。
不巧的是，裴炎忘了武太后是怎样的人。忘了先皇留下的三足鼎立，这另一足是如何以倾轧之势撑起江山的。
李旦登基不久，就被太后幽禁在偏殿。以思念先皇过度，身体孱弱为由，李旦没有上过一次朝，没有露过一次面。执掌江山的，仍然是珠帘之后的太后。如此这般，弄得裴炎有些心急，事情的发展与他预料的截然不同。
他没想到武太后放肆到了这种地步，更没有想到李旦果然过分温和，温和得毫无野心，万分怯懦，不敢向前迈一步。见着此等景况，武太后的野心也是路人皆知了。她不要权倾朝野，她要独揽朝纲。
于是李哲知道自己留不下的。他带着妻儿踏上行去贬所的道途，他那可怜的岳父韦玄贞也被流放岭南。韦氏还有着身孕，八月怀胎，不得不跟上一路颠沛流离。在路途之上，他这个最小的女儿出生了，彼时连个像样的襁褓都没有。李哲只能解下自己的衣服，包裹住这个婴儿，嘲讽似的取了个小名“裹儿”。在那一刻，他也没有料到，这个满脸血污都未擦干，哭声震天的孩子，以后会做出什么样的事来。
刚在房州安顿下来不久，还没来得及嫌恶这里条件之艰苦，李哲就得到了岭南钦州传来的消息：岳父韦玄贞去世了。不仅他一人，整个韦家，韦玄贞的妻子崔氏，和他四个儿子全部遇害。不是什么阴谋陷害，区区韦玄贞还不值得太后这么做。不过是当地酋长看上了他的小女儿，想要强娶，韦玄贞不同意，于是酋长大开杀戒。一夕之间，韦家几乎灭门。
这是什么事，这是什么事啊！
李哲此时却流不出泪来。他记起婉儿的话，叫他要“活的像个人”。什么像个人，到这地步还怎么像人？他算不得男子汉，又怎样呢，那就不去做男子汉了。什么可笑的夫死从子，只有母亲才是他的纲。抬手立，落手废，他的小命也就在母亲的一声令下。那时候他没有愤怒，没有哀怨，不过明白了个再浅显不过的道理：只有拼命巴结，拼命讨好母亲，这世上才有他生存的余地。
或者呆在这里，一声不吭，打掉牙往肚子里落。这样说不定母亲就会忘了自己。忘了好，忘了好啊。忘了，就不要再想起。
那些年，他的房梁上常挂着一根白绫，不曾取下。
武太后那时也真没过多心思去管他。宫中事情忙碌得很，她首先提拔侄子武承嗣做宰相，武三思做兵部尚书，都是些机要的高官。光宅元年九月的时候，她将大唐旗帜从正红色改为金色[R1] 紫饰，改东都洛阳为神都，宫城洛阳宫为太初宫，百官官名及冠服也尽数更易[R2] 。这改旗易帜的活计做得人心惶惶，大家都看出来，这是要变天了。
这个节骨眼上，武承嗣又向太后建议，说是要建武氏七庙，追封五代以内武氏先祖为王和王妃。从前只有天子能建七庙，没有太后建庙的先例，野心昭彰出来。裴炎决不能让太后做皇帝的，甚至看不惯太后把持朝纲。他要做权臣，挟天子令诸侯，怎能容许太后独断？于是他第一个跳出来反对：
“太后母临天下，当示至公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎！”
将武太后比作吕后，话说属实得有些难听了。
太后心里自然不快，脸上却笑得和善：“吕后将权力交给生者，才会败落。朕只是追思祖先，彰显孝道，有什么不妥么？”
裴炎坚持：“做大事要懂得防微杜渐，这种风气一旦长上来，以后贻害无穷！”
太后与顾命大臣的矛盾昭彰于朝堂，婉儿不免有些担忧。毕竟，此二人都曾有恩于她，母亲郑氏还特意嘱咐过，对待裴公的恩情，定要涌泉相报。本来双方还算是同盟，没想到李哲才废，盟友立刻成了仇人。
裴公啊裴公，古时汉昭烈帝联东吴抗曹魏，却不帮曹魏攻东吴，想必你也知道是为何。而你呢，废了东吴，又不肯对曹魏俯首称臣，不是自寻死路，又是什么。
想着这些，她几乎能看见裴炎的命运，好像裴公已经上了断头台。婉儿如今有些不知所措，她思索着何为恩情，何为忘恩负义，却怎么也想不透。只是这些天，如果在政务殿正视太后的眼睛，回到居所就只能躲避母亲的目光。
所幸这段时间确实过于忙碌，她很少想起太平，到少了不少牵挂。那个人仿佛从生命中消失了。
哥哥们都说太平是最爱凑热闹的。儿时宫中有个什么宴会，什么歌舞，没请她也爱过来充数。作为太平观观主，明明入了道，高僧入宫讲经却都要过来听听。但如今，她已经不是她自己了，似乎变成了另一个人。特别是看见母亲改旗易帜，野心显露之后，她似乎害怕得很。太平开始讨厌进宫拜见母亲，若非重大节日非来不可，常常称病不出。那时候，只有驸马薛绍陪着她，她似乎也认命了。
就这样过一辈子，没什么不好的。
那年九月末的时候，几个失意的小官聚于扬州一家小酒馆。酒过三巡，聊起国家大事，不免说到太后与新皇。谈起太后掌权野心勃勃，皇帝懦弱前途未卜。再谈自己，都是胸怀大志，满腹经纶不被赏识。抱怨朝廷不公，老天不公。酒桌上一来二去，不知是谁出了个大胆的主意：纠集大军打到洛阳，推翻武太后，拥立新皇，享有天下。