眼前这位“萧十郎”是陆将军麾下的，看年纪仿佛与她相仿，怎么会多出来一个这么老的娘呢？
萧十郎局促地双手互相捏紧，才道：“我娘已经死了，方才那位不是我亲娘。在我们这里，‘阿妈’是称呼同宗最年长的。”
姜洛这才恍然大悟地点了点头，又忙道：“竟是这样，那该你问我了。”
萧十郎仍旧低低地垂眸，一双漂亮的眼瞳偶然向上一瞥姜洛，出声问道：“你来东镇这些日子，圣上的托付你可完成了？”
姜洛着实没想到他竟会问这么正经的问题，只得敛容道：“东镇这里的势力盘根错节，想要提税无非就是那么些手段：登籍入册，或是在关卡处设路税。后一个人人都想得，实施起来却难极了。”
参考了陆将军在江南道码头处收缴路捐额数，她一连几十日盯着官道过路商车，终于估摸出了一套大致捐额。
不过这些机密要切她自然是不会轻易告诉别人，只是囫囵笼统地说了个大概。
而萧十郎其实也并不关心什么“路税”“登籍”云云，但看她言辞文雅、侃侃而谈的模样，只觉心中又安定了几分。
“又该轮到我了。”姜洛斟酌了几分用词，询问道，“听说萧家可是这里的大姓宗族，聚集在这里的人拢共有千余人，你们住在一起都是怎么耕种作息的？”
萧十郎轻声道：“宗内男人少，都是各家的姨亲结在一起耕种收获的，收了的粮食先是向上缴粮，剩下的按照次序各自分了去。”
“缴粮？”姜洛不禁微微地眯起了眼，只问道，“可是府尹曾说，你们这些了大姓宗族都是不肯缴齐粮食的。”
萧十郎听此，不禁嗔怪地瞪了姜洛一眼，道：“若是全都缴齐了粮食，宗内就活不得了。除却人丁税、地垄税，还有杂七杂八的杂子税、印花税……若是全都缴齐，十石粮食不剩一石，我们整宗人也不得不抱起团来，才能苟得安息。”
姜洛这才明晰了，原来除却账簿上记载的两种税，还有其余上不得台面的杂税，这些税虽然细碎，但零零总总加在一起仍旧是个不小的数额。
她正在脑中飞速地寻思着，却恍然一瞧萧十郎站在自己身侧，垂下的面颊已经是绯红一片了。
“你怎么了？”姜洛端看了他几眼，尔后不禁问道。
那厢萧十郎却立时转了回身，如青葱一般的双腿走到竹屋一角，像是面壁思过一般肃立在墙边。
“你已经连续问了三个问题了。”萧十郎望着透绿的竹篾墙壁，强自镇定地答道，只是双颊上的红晕出卖了他本人的心思。
姜洛微微扬了扬眉毛，便道：“那我先回去啦，改日陆将军营帐中再见。”
说罢，她便匆匆地退出了萧十郎的客舍，重回了自己房内。
时间一转便来到了盛夏，只听沈四的声音比知了还要聒噪一些。
“将军，圣上终于召回了四位未定夺名次的贡生，姜二姑娘终于可以回上京来了！”沈四欣喜地叩了叩门，径直走入陆将军的卧榻。
只听里头一声厉喝：“出去！”
那声音略带沙哑与媚意，像是已经沉寂在酒窖里酿得熟了的桂花酒，光是一听便使人微醺。
沈四在外张望了一眼，也不好进去，只道：“将军，总是成日待在房中也不是个事儿，您总要出来走走。姜二姑娘估计现下已经回到了京中，待面见过陛下说不定就会来这儿，您也得预备着些不是？”
只听房内寂寥无声，再也没有应答沈四的声音，却有几声粗粗切切的喘气声，虽然那声音被人刻意掩抑，却仍旧能隐约听到。
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