接着樊自在回到赫炎身边，眼中金光一闪，钢拳的机械身躯周围出现了一个半透明的白色球形护罩，也不知是凑巧还是怎的，护罩刚刚设下，钢拳的机械身躯就突然爆炸，冲击力被封印在护罩内，并未波及四周，等爆炸平息，火光熄灭，樊自在取消护罩，钢拳的身躯已经不见了，原本的位置留下了一个直径十米有余的盾形深坑，浓烟滚滚，残余的火光中机械义体的碎片随处可见——幸亏有樊自在的护罩，不然在人口密集区域这么一炸，后果不堪设想。
樊自在至始至终都很淡定，把手中的金属球体递给赫炎，赫炎把手杖揽在怀中，伸出双手从樊自在手中接过那个金属球体，有些惋惜地说：
“可惜了，那个能量电池是好货，妥善使用的话，给那种级别的机械义体供能五十年不成问题。”
樊自在笑了笑：“这个世界剩下的时间，别说五十年，恐怕连五年，甚至五个月都不到了。”
赫炎一脸惊讶：“五个月？樊叔叔也太悲观了吧？”
樊自在耸了耸肩：“最近出了那么多事，你是黑市之王，不可能一点消息也没有吧？”
赫炎看看四周，低声对樊自在说：
“这里不方便说话，换个地方吧。”
“好。”
赫炎用手杖前端在那个差点被钢拳撞穿的墙壁上点了两下，一道暗门打开，里面是个升降机。
樊自在和赫炎走进升降机，暗门合上，伴随着一阵轻微的机械运作声响，他们开始徐徐下降。
“雷大哥怎么样了？”赫炎小心翼翼地问，“我听说……他伤得很重。”
“不瞒你说，我就是因为他的事今天才会来这里。”樊自在说。
赫炎点了点头，又问：“东皇太一的容器……真的失控了吗？”
“觉醒后确实失控了一段时间，但后来总算平静下来了，人格和自我意识也逐渐趋于稳定，已经不再是威胁。”樊自在说，“不过，有两个问题。”
“怎么说？”赫炎问。
“猛光和东皇太一的容器，现在是两个相互独立的灵魂。”樊自在说，“他们共享一具身体，得想出和平相处之道才行。”
“这种情况是在所难免的。”赫炎说，“当‘约定时刻’到来，猛光就会……”
他想了想，没继续说下去，而是换了个话题：“另一个问题是什么？”
“猛光的身体现在能承受的能量负荷极限，是神化状态下的红色十六倍阳炎炮。”樊自在说，“东皇太一的容器毕竟不是造物主本尊，要应付接下来不断升级的战斗，恐怕会有些勉强。”
赫炎听罢，沉默片刻，问：
“星曜不是已经觉醒了吗？他才是目前的最强战力吧？”
樊自在笑着看向赫炎：“你也察觉到了？”
赫炎说：“毕竟是这个世界的三大造物主之一，以思念体的形态觉醒，虽然就只有短暂的一瞬间，也足够引起警觉了。”
樊自在说：“星曜的觉醒是个意外，似乎是因为贺东延的‘愿望’过于强烈才迫使他做出回应，可以预测接下来星曜会一直保持沉默，直到‘约定时刻’降临。”
“贺东延也许能再次让星曜现身？”赫炎问。
“这个不好说。”樊自在摇了摇头，“东皇太一的容器已经觉醒并且逐渐稳定下来了，但星曜思念体的情况不太一样，发生在贺东延身上的事能否重现，是个未知数，不能视为常态。”
说到这里，他望着赫炎：
“所以当务之急是让雷隐恢复战力——我来找你，就是想求你帮忙的。”
赫炎吓了一跳，连忙摘下帽子朝樊自在鞠了一躬：
“樊叔叔何必这么客气——有什么事尽管吩咐便是。”
赫炎这般表态，樊自在理应高兴才是，但他脸上未见喜色，反倒有些忧虑，见他心事重重，赫炎也没有继续追问。
升降机停了，门打开后，展现在樊自在眼前的，是一间巨大的地下工厂。
流水线两旁全是埋首劳作的工人，男女老少都有，他们穿着脏兮兮的连体工作服，戴着防护手套，熟练地拆解着由拾荒者回收的废品，没有人交头接耳，只有机器运转和手工操作时发出的嘈杂声响，它们汇聚在一起，层层叠叠，最终形成了一种奇异的环境白噪音。
无论是报废的义体、坏掉的机械设备，还是被淘汰的电子垃圾，在物资匮乏的下层区，一切都要被最大化利用——这间工厂存在的意义，就是从每天拾荒者们回收的成千上万吨垃圾中，提取原材料和能重复使用的元器件，而这些东西都会被无处不在的机械臂和专用管道，输送并分类储备。
樊自在注意到有几条流水线是专门处理杂物的，此外还有一条被层层隔离的流水线，工人们带着呼吸面罩和强化密封防护服，处理危险品——包括但不限于医疗废品、泄漏的化学药剂、被遗弃的军火、易燃易爆物等等。
他这个“侄儿”的材料囤积癖，果然非同一般。
“欢迎来到我的……唔，算是宫殿吧。”赫炎替樊自在引路，边走边介绍，“这样的工厂我有好几个，这是工人最多的一个，巅峰时期大概有五六千人……乍一看很像血汗工厂或者奴隶作坊什么的，但我可以保证，这里没有一个人是被强迫的，他们的劳动权益全都得到了充分保障，工资日结，从来不拖欠。”
对于黑市里的地下工厂，樊自在当然很了解，毕竟他经手的不少东西都来自这里，说他是赫炎的头号买家也不夸张。
“怎么还有这么多人？”樊自在问，“你上次不是说在考虑用全人工智能替代现在的半人工智能半人类模式的吗？那样效率能提升很多，成本也会大大降低。”
“咳，怎么说呢。”穿过工作区域，赫炎踏上金属阶梯，走到另一扇门前接受身份验证，“下层区有很多人想到这里来工作，这样才能养家糊口，要是他们失业了，家里唯一的经济来源就没有了……反正产业升级麻烦又费钱，而且现在的废品回收量和处理速度基本是持平的，效率提高也不会加大产出，我又不想当个坏老板，就先这么得过且过吧。”
樊自在点了点头：“你倒是比我有人情味得多嘛。”
“樊叔叔你就别调侃我了。”赫炎打开门，走进工作间，进门时他的机械手杖磕到门框卡住了，樊自在伸手帮了他一把，赫炎转头回以感谢的眼神。
樊自在跟着走了进去——他刚才还真不是在调侃赫炎。
他这个侄儿能力出众，敦厚善良，有些闷骚，还很心软，以致于他以前总担心赫炎会不会被骗被欺负，毕竟下层区的人类可不都是善类，但后来他发现赫炎其实很有想法，目标明确，而且不会轻易放弃。短短二十年，这里就已经有了如此规模，太一城下层区数百万人因而受益，很多人冒着被异魔袭击的危险穿越无人区来到太一城，就为了能在这里找到一份工作。
毕竟不是所有人都会认命，都想在南梦宫的虚拟世界里纵情享乐，而任由自己的身躯在现实中日渐腐朽。
赫炎关上门，按下增强隐私模式开关，灯光切换至淡蓝色，窗户变成单面镜，信号屏蔽、三防系统和生化阻隔模块依次启动——整个房间成了完美的安全屋，在这里进行的一切交谈、发生的任何事，都不会被房间外的任何人探知。
赫炎问：“那么，樊叔叔要我帮忙的，到底是什么事呢？只要能帮上雷大哥，我一定——”
樊自在打断了他的话：“不要轻易做出承诺，赫炎，即便是对我——造物主做出承诺而不履行，是会有后果的。”
“……”赫炎想了想，说，“我只是想帮忙做点什么，如果这个世界真的快要不行了，总不能坐以待毙啊——樊叔叔需要什么，就请直说吧。”
樊自在看着赫炎，他的金瞳在阴影中闪闪发亮。
只听他开口道：
“我需要一些蓝物质。”
赫炎一愣，随即表情变得凝重起来。
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