明兰没想到齐衡说的是此事，沉吟了半晌道：“你说此事，母亲可知道了？”
齐衡只甩手，爽快道：“不必与她商量，阿娘她可是巴不得我不去烦她呢。”
明兰颔首，好奇道：“去自是要去的，只是不知道是什么时候。”
“就在这月末，消息就会下来，走时，总要过了年才好。”齐衡算了日子，如今已是十二月中旬，再过几天便是小年，若是调令下来，走时也差不多元宵节了。
“那行，”明兰下了决心，“陪祖母过了元宵节便走，若是想祖母了，或是祖母想我了，我就回来看她。”
这一商量，外放之事算是定下来了。齐衡往上一提，吏部官员便给他分了好差事，外放之地正是江南扬州。多少人想去这个地方，可谁都无法在家世与才干这两样上与齐衡比肩。
过了年，小夫妻俩便走了，谁知这一去，便是三年。这三年间，汴京发生了许多事，这最为出名的，便是新宁远侯顾廷烨的风流韵事。他那外室朱曼娘在侯府前大闹一场，闹得是满城风雨，顾廷烨年轻时的风流债，总算是结出孽果了。
侯夫人余大娘子从小宠溺着长大，要风得风，要雨得雨，连嫡姐也矮其三分。正因如此，没吃过什么亏，到头来栽在她那白莲花婆母小秦氏和朱曼娘手里。
《荟萃》之书连着几期议论此事，让汴京人吃了好大个瓜，最后余大娘子处于颓势，书上才专发了一篇文章，为余大娘子献策解决此事。
余嫣红得此文章，如获至宝，照计施行，三两招解决了朱曼娘，又逼得小秦氏说不出话来，还提议将昌哥儿厚葬，给蓉姐儿请了嬷嬷教养，三两天过问一下，如此捎带着挽回了夫君的心，顺利生下了嫡子，在顾侯府的地位再无人可撼动。
小秦氏多番谋划，一朝落败，焉能不恨？仔细一打听，邓林书局乃是平宁郡主名下的产业，她忽想起平宁郡主给她的难堪，更恨对方了。可她身为深宅妇人，只精于宅斗，也无法对付。
这第二件事，在盛家也是大事，不过没有外传。那就是王大娘子听嫡姐挑唆欲下毒谋害老太太一事，不过因楚墨叫人早就提防着康姨母，拿到证据后就直接叫人押到了盛府。如何处置，自有盛家人拿主意。
这件事后，盛家将康家人定为拒绝往来用户，至于王若弗，则沉寂了一段时间。楚墨老长时间后才又见到她，再见面时，只觉王大娘子智商提高不少，然而，性子还是那个性子。
这另外一件可说的事，就是官家驾崩，太子登基。这三年来，新帝与旧臣已磨合融洽，是以，即位后第一件事便是查清江南盐务这笔糊涂账。
盐税乃赋税之重，且关乎国库边塞，再说，盐税模糊说明吏治不清，先帝在位时也欲肃清吏治，可也是有心无力。如今赵宗全要清查江南盐务，先得罪了朝中实权派官员，和从中渔利的高门显贵。
有御史便提，天下太平，不必如此小题大做，还是先论清新帝生父先舒王之名分，说是名分之争，也不过是扯嘴皮子，在这些文人眼里，务实的盐务比不过名分伦理重要。
要楚墨看，他们就是吃饱了没事干，没见底下的百姓每日忙忙碌碌，早出晚归，就为着挣一口吃的填饱肚子。
名分之争一直持续，在扬州任上的齐衡上一封奏疏，提治盐方略十策，新帝大喜之下，力排众议，派桓王、盛长柏、李策等人往江南查清盐务。
纵使齐衡在扬州卧底三年，掌握了许多情况，可查清盐务非一日之功，直到半年后，桓王一行才回来。不久后，皇帝召齐衡回京，升任吏部侍郎，另册封明兰为一品诰命夫人。
齐衡携妻子荣耀回京，楚墨考校明兰一番，便请她入璞玉书院当夫子，明兰考虑儿子也快三岁，便应允了。
入璞玉书院后，明兰惊喜地发现，贺家祖母在这里教医术，英国公府的嫡姑娘张桂芬在这里教武艺，永昌伯爵府的袁大娘子在这里教马球。还有女学生们，各有爱好，像阳光下的花儿自由绽放。
半年后，平宁郡主溘然而逝，齐国公府为其举行了盛大的葬礼，新帝也亲赐谥号。前人后者，从未有女子获此殊荣。
千年以后，现代人追忆平宁郡主，称其为女子解放的先驱，齐衡和盛明兰携手一生的故事，也被誉为爱情神话。后世屡屡有人将齐国公府的生活搬上荧幕，不过因齐盛两大家族的地位和巨大的影响力，播放在观众眼前的精品也寥寥无几。
斯人已逝，余音不绝。
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沈从兴配不上张桂芬，如果不是明兰，张大娘子可是差点母子俱亡。
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