突然，杨喜衣冠不整、疯疯癫癫的跑出来，又摔倒在地，嘴里嘟嘟囔囔的喊：“中了！中了！”
贾琛忙跑过去拉他起身，问道：“谁中了？”
杨喜瞪大眼睛，又哭又笑的大喊：“二爷，是你中了！你中了！”
一阵狂喜涌上心头，他中了！他中了！
贾琛如愿以偿的收到了属于他的大红乡试捷报，报贴上写着“贵府姻谊，少老爷贾琛，乙酉科江南省乡试第四十八名，京报连登黄甲”。
他万分珍惜的看了一遍又一遍，满心的欢喜，舍不得放下。所有的辛苦都得到了回报，一个举人的功名足以帮他跨入了缙绅阶层，更高的社会地位代表更广阔的自主空间，他的人生将开启新篇章。
欢喜太过，差点忘了同窗，一问才知道李庭芳、张守约都中了。两个人的名次均在他之后，李庭芳六十二名，张守约捞了个榜尾，得了个七十九名，遗憾的是应晨居然名落孙山。
四人同行，三人胜出一人惨败，应晨知道结果后，什么话都没说便黯然离去。对这美中不足的局面，贾琛也很无奈。科举场上的不可控因素太多了，应晨的学问绝对不是四个人里最差的，偏偏就他落榜，他是何等心情，贾琛简直不能想象！
却说这一日，李家宅子一次出了三个新科举人，报喜的差役来了一趟又一趟，引得邻里街坊都来瞧热闹。家有读书小儿郎的，纷纷前来致喜沾福，喜钱喜饼发出去几箩筐，往来恭贺之人仍络绎不绝。贾琛等三人接受着四方贺喜，各个喜气盈腮，志得意满，直闹腾了一日才罢。
乡试放榜次日，金陵府最高长官府尹大人宴请本届主考、监临、学政、内外帘官及中式举人，宰羊杀猪，众人歌《鹿鸣》之诗，作魁星舞。这既是对中举的学子们的庆祝，又是对他们的勉励，以期在次年会试和殿试中金榜题名。
鹿鸣宴后，新科举人们徜徉在中举的欢乐中。新科解元、亚元等人陆续出面邀请同年举办文会。这次萃贤书院一共出了五个举人，除了贾琛三人，还有另两个寒门子弟。
这些文会多是一个套路，除了能在这种场合多认识了一些同年，拓展人脉以外，无论是喝酒赏花，还是作诗品赋论文，贾琛都无甚兴趣，他跟着李庭芳、张守约一起参加了几次相对重要的文会，便告别李、张二人，独自一人提前回了扬州。
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