“给妹妹们买果子吃，可好？”说的大家都笑起来。
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饭毕，贾琛回静思斋处理府务。
时气日暖，春耕在即。贾琛手里握着宁国府的九大庄园，加上榆钱庄、黛玉名下的小杏庄，一共大小十一个庄子。农耕社会，土地是最要紧的生产资料，贾琛可以轻易放手家中半数的商铺，却舍不得随意出售田庄。
来升道：“老爷放心，自从乌进孝被主家赶走的丑事传到各个庄上，庄头们就老实多了。何况，小的这里每月都有派人下去监察庄子上的情况，账房也不定期的会有人去查问，庄头们就算想弄鬼也瞒不过我们的眼睛。”
“做的好，你尽管去查去问，不要怕得罪人。我这里虽不许庄头们贪污庄上所得，又不许他们从庄民身上刮油水，可年终岁末的时候，奖励也是给足了的。哪家庄头的薪俸也没有我们家给的多，谁要是觉得吃亏，不想干了也使得。”
以前，庄头们一旦被主家选定就几十年不换人，弄得跟终身职位似的。时日一长，庄头们渐渐成了地头蛇，在庄上欺男霸女，欺上瞒下，反制的主子不敢轻举妄动。贾琛对此深恶痛绝。
“根据庄子的经营和收益情况，账房要对庄头们进行考评，实行优胜劣汰，做的不好的庄头，明年就换下去。来升，黑山村离京太远，照应起来委实不便，你帮我打听一下那里的地价，我想找个适当的时机出手卖掉，再往附近找一找置办几个合适的庄子。这事不急，你慢慢打听就是。”他要还清国债，总要装出个尽心竭力的模样出来，卖铺子卖田庄，显得狼狈一些，才能惹人同情不是？至于重新置办的庄子，那就不一定要放在宁国府的名下了。
“府里的奴才还有多少人？人数还能再减少么？”
“刨开丛绿堂的小厮们不算，如今花名册上在编的只有五十八人。”来升一张脸和苦瓜似的，“老爷，这个人数恐怕不能再削减了，主要是大家伙儿都想要这份差使，自己不肯请辞，活计做的也好，也不犯规矩了，小的没有理由也不能随意开人啊！”
贾琛对这个人数还是比较能接受的，“奴才们的月钱还都是发的半数吧？既然大家的活儿干的不错，从下个月开始，月钱依照全额发放吧！”
来升的心情如过山车一般从谷底升到了空中，忙道：“主子宽厚仁慈，真是奴才们的福气，奴才们都盼着爷仕途顺遂，步步高升呢！多谢老爷！”
贾琛摆手阻止来升的马屁：“不过，你可给把府里我盯紧了。我说三条，你务必记在心里。第一条，我以后日日要去衙门上差，家里的门户一定要严谨。门房上，每日进出人等都得有记录，尤其是男客，我是要查的。第二条，奴才们若错了规矩，一概不得轻饶。轻则停职，重则撵出去，处罚必须公开示众。府里有的是奴才，不怕换人。第三条，每月给玄真观的供奉，你亲自盯着好好送去，万万不可出差错。”
来升一一记下应是，“小的知道了，明日老爷出门的车马已经准备好了，不知老爷这次要出去几日？”
“少则五日，多则十日，有事你让杨庆来小杏庄找我就是，他知道地方。”
今年，府里大部分庄园的经营还是按部就班，只有贾琛选定的桃李庄、榆钱庄和小杏庄三处，今年要种植新作物——番薯。林大勇来信说，南边的建材货船来时，顺道运来了一批番薯，下个月还有一批会来，可惜会种番薯的农人却没有同时到来。
贾琛心里微微有些打鼓。在种植番薯这件事上，他只有理论知识而已。庄上有的是种田好手，今年就算是试验年，只希望他的理论知识与庄头们常年种地的实践经验相结合，大家商量着把番薯种出来。
桃李庄和榆钱庄也派了人过来学习种植技术。第一步的育苗工作比较简单。在温暖湿润的环境里，种薯表皮上很快能冒出嫩芽来。按照出芽情况，将种薯小心的切成块状，将芽头朝上，一一种在填满肥沃细土又方便移动的竹编篮筐内，理论上每一个芽窝可以发出一株红薯苗。
如今日夜温差较大，因怕夜间温度太低冻坏了小苗，贾琛便选了几间屋子做育苗暖房。日间，小苗可以抬出去接受阳光日照；夜间，还需放回屋内烧炕加温。过上十几日小苗长大，再移栽倒室外的垄田里。种植番薯无需太好的土地，但需要先起垄。大家商量过后，决定做成垄高一尺、垄距三尺的垄田，再浇上草木灰水作肥料。
贾琛把自己能想到的种植番薯的事项一一交代清楚，其他就只能交给庄头们去努力了。
丁茂看出贾琛对这件事的热心和重视，便问道：“老爷，这些种苗要分给三家庄子，数量肯定是不太够的。我那里地方大，需要的种子多，您看……”
“让我想一想……番薯是一种生命力特别旺盛的植物，待植株繁茂之时，通过分株或扦插之法，于五、六月间再种植一季晚薯也是完全可行的。丁庄头是个机灵人，你应该已经看出来，我希望你们种的越多越好。放心，大家大胆的种，我一定不会让大家亏本。”
“是！小的知道了！”
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