“老爷放心，我去地里看了，那番薯秧子都活着呢！可见这东西也是耐旱的。大勇最近的日子过得艰难，我们庄上离河远，白日里头，日头太毒，他带着佃农们三更半夜的拉水浇地，实在辛苦极了。”
“你帮我告诉林大勇，今年就算番薯种不成，我也不怪他，明年再试就好。小杏庄的田租该减免就减免，众人的口粮我也会补贴给他。小杏庄就是取水难这点不好，像桃李庄附近有河、榆钱庄有蓄水的鱼塘，他们的情况倒是还好些。我看，大勇也得想想办法才行，今年是来不及了。咦？门口来的是谁？我看着眼熟的很……啊，是薛重老掌柜！”
铺子门口，薛重背着一个硕大的包裹，拉着孙子薛小山，满面风尘的站在店铺门口，“敢问店家，这里可是永泰商行？”
去年年末，薛蟠送来了薛重在金陵老家的地址，贾琛就将找人一事托付给沈汀。可沈汀登门拜访数次也没找到人，不得已，只得在当地的保长、四邻处留下书信，以便薛重回家后能得到信息。半年下来，薛重音讯全无，贾琛也就渐渐不抱希望了。谁知他又突然出现，真真是意外之喜。
贾琛忙把人迎进门来，“薛老掌柜可还认得我？四年前的早春，我搭您的便船去扬州读书，我们在船上相处了近两个月……”
“认得认得，小的记得您当年是南下求学去的……”薛重提起往事，也来了精神，“几年不见，贾公子风貌依旧，小的却老了。不瞒您说，今年年成不好，小的家计艰难，正好想谋一份差使。沈管事给我留信说，您这里需要帮手，小的就带了孙儿小山前来投奔，多有冒昧。”
“来的好，欢迎之至。你们祖孙一路辛苦，这就随我回府去吧！等你们歇过劲来，请给我说说一路上的见闻。北边几省都起了旱情，也不知南边如何了？”
“今年江南也少雨，田地歉收严重啊……”
就是因为这个原因，薛重就职那家铺子关了门。他失了差使，不得不带小山回乡安身。可家中的田地一样歉收，佃农们交不出田租来，小山又要看病吃药，他们祖孙很快陷入绝境。
走投无路之际，邻居处送来沈汀留下的信件。信中说，宁国府诚意相邀他去京城任职，许下的俸银也算丰厚。
要不要去京城搏一搏呢？薛重拿着信件回忆良久，才想起贾琛这个人来。当年的小秀才，性子和善，宽仁待下，如今也不知变成何等人物了？
薛重翻来覆去的思虑良久，最后还是决定来京城走一趟。他想着，一则乘着他身体还行，需得再给小山挣些银钱傍身；二则，京城好大夫多，给小山求医也方便。再有，他的老东家——薛家也在京城，若有个万一，他还能凭着这张老脸去薛家试试运气。
就这样，祖孙两个凑了盘缠，也没去扬州的沈汀那里打个转，直接就上京来了。
贾琛将薛重祖孙接到宁国府住下，听说薛小山身上有病，还请了太医给他治病。薛重感激不尽，忙忙的和贾琛讨起差使来，想要报效一二。
提起薛重的差使，这就要说到贾琛开设小厮学堂的初衷了。
贾琛继承宁国府源于一场阴差阳错，贾敬虽扶他上了位，却没有给他任何助力。家里的管事下人、外头的庄头掌柜，哪个是真心服他这个新主子的？
起初，贾琛身边只有杨妈妈一家可用，后来是又多了沈汀和林大元夫妇。直到如今，他对林家旧仆的倚重和信任也远超宁国府的家仆。可是，这绝非长久之计。他到底姓贾，是宁国府的家主，他不能和占据宁国府人口绝大多数的家生子们一直保持疏离。除了一张卖身契的主仆关系之外，他必须走近他们、了解他们，以后才能利用他们。
怎么办呢？
看不上贾珍手底下用出来的成年仆役们，他把眼光放到下一代的家生子身上。
三十个小厮一进丛绿堂，相当于府里的三十户人家，以自家孩子为桥梁，和他这个家主建立了直接联系。他花钱让孩子们读书，点燃的是小厮们的家人对未来的希望，这份凝聚力是贾琛要达到的第一目的。
贾琛的第二个目的，则是建立自己的核心班底。一个好汉三个帮，宁国府内，人手不缺，独缺人才。来升、章义之流，能力出众，可论起忠心就难说的很。而且，他们的本事只会教给自己的子孙，然后继承自己的职位。所以，贾琛想创建一个小学堂培养人手。不论是忠心还是能力，培养小孩显然更容易些。
从正月到现在，小厮们已经上了近半年的学，于识字、算数、记账方面都打下了一定的基础，该给他们安排下一阶段的课程了。薛重替皇商之家薛家做了一辈子的买卖生意，见多识广，经验丰富，足以成为教授商业课程的导师。贾琛相信他有能力培养出一批质量上乘的小伙计来，再从中挑出优秀者成为未来的掌柜。
至于忠心这门课，贾琛觉得只能自己亲自教导才合适。如何树立家主的威信，如何收拢人心，如何让手下人信服，对他来讲也是一件陌生和艰难的任务。
他将“丛绿堂”改名为“同信堂”，自任堂主。原本的三十个小厮经过数论淘汰，还剩下的二十二人，加上杨喜和小松小柏三个，总共二十五人。他给每人定制了一块寸许大小的银制名牌，正面是“同信堂”三个篆体字，背面是小厮们各自的姓名。
这块特制银牌很快成了身份的象征，唯有持牌者方能入学堂上课。同信堂堂规第一条，课程内容严格保密，虽父母家人不得透露分毫，违者除名。
仆役们私下传言，这批小厮毫无疑问将成为家主的亲信，长大后必要接任宁国府各处的要紧差使，真真是前途无量啊！
羡慕之余，谁也不会反对家主这么做。毕竟，来家、章家、杨家、牛家等等有体面的大仆之家，都有直系或旁系子孙在学堂就读，那么多为自家孩子倍感自豪的家长都在盼着孩子成才，谁敢有异议？
贾琛衷心希望这些孩子们能快点成长起来，只要这些人在，宁国府就算被毁一次，他也有信心再重建一次。
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