第一章
淳秀七年，腊月，天阴，大雪纷飞。
从东至西，华荆大道渐次被积雪覆盖，行人佝偻着身子脚步匆匆，寒风凛冽，道旁枯枝逆迎风雪响应出沉闷呼啸，抖落一地冰霜。
西临巷最不起眼的一处院落，门内走出一大一小两道身影。
年轻的妇人裹着半新不旧的臃肿棉衣，依旧不减其婀娜婉约，雅致清新。站在她身前的小童眨着一双精致通透的眸子，头戴方巾，笑意盈盈：“阿娘，天冷，您回吧，儿会照顾好自己。”
为人母亲，哪能说放心就放心？妇人看了眼肆虐的风雪，瞧这声势，不消一个时辰，冬雪便会覆盖整座梅城。
她垂眸静默，看遍世事的眼睛埋着浓浓不舍，许是她看得久了，顾自走神，小童被风吹得缩了缩脖子，捂紧头上的方巾。
虽喜欢妇人宠溺的眼神，然时间不等人，她掩着焦急，声音稚嫩清晰，手摇晃着妇人柔软瘦弱的手臂：“阿娘，再看下去，儿要误了进学时辰了！”
母女二人兢兢业业好容易搏来的出路，哪有第一天进学就迟到的？
妇人抬手，指腹划过小童那对清隽细长的眉，俯身替她理好腰间束带以及斜挎的布包，柔声叮嘱：“阿祎，别忘了娘昨晚和你说的，遇事多思量，隐忍一时，是为自保。尊严算不得什么，得先活着才有洗净屈辱的希望。”
这番话自知事起就融在骨子里，听多了，耳朵都要磨出茧子，九岁的小郎君做出一副恭然受教的乖巧模样，双手交叠：“儿晓得。”
她眼睛清澈见底，温厚纯孝，净如琉璃，没有任何浮躁敷衍，观她如此，妇人终是嫣然浅笑：“去吧。”
一旦进学，往后都要住在书院，每月仅有三日休假返家，小童忍着眼眶即将汹涌的泪意，不顾雪势渐大毅然跪拜在地。
“儿去进学，阿娘在家务必好好顾惜己身，莫要委曲求全被人占了便宜。儿虽年幼，亦有一颗为阿娘遮风挡雨之心！”
话不多说，以雪作蒲团，认真三叩首。再抬眸，碎散的雪粒子沾在光洁的额头。妇人眼圈泛红，万般情绪堵在喉咙，只拿素帕为她拭净，轻轻嗯了一声，背身不肯多言。
这便是催她走的意思了。
“儿自去，阿娘珍重！”
脚步声渐闻渐远，妇人侧身回眸，苍穹之下，风雪遮人眼。
稚弱的孩童迎风走出铺了重雪的小巷，走在华荆道，寒风来袭，卫悬祎紧了紧身上的夹棉儒服，费了些心力压下离别的酸楚，忙不迭地往书院赶。
雪越来越大，乞丐们扎堆往不远处的铺子排队领一碗热腾腾的米粥。天寒地冻，梅城世家多有仁善之举，卫悬祎不经意瞥了眼，恰好看清粥铺旁随风飘摇的布幡——四角缠绕花纹，居中一个裴字。
遥想三年前刚来梅城时她和阿娘也曾在雪天得了裴家的恩惠，不由得多看了两眼。这一看，没留意脚下，栽倒在不深的雪地。
好心的车夫大嗓门盖过了簌簌的风雪：“喂！小家伙，没受伤吧？”
从雪里爬起来，卫悬祎拍拍膝盖，整理好衣衫，清脆脆地扬声道：“无事大叔，方才是我没看路。”她躬身行礼致谢，估算着时辰，不作迟疑地赶路。
马车内，婢女将暖炉献上：“应是无碍，人已经走了。”
一身儒袍的少女端坐其间，闻言轻阖眼眸。生就一对桃花眼，睫毛修长，本是妖冶昳丽之相，硬生生被周身清清冷冷的风致压下，使人望而生畏，不敢亵渎。
一时寂静，婢女见不得主子一言不发的冰雪姿态，有心引她多说两句，挖空了心思，谨慎道：“奴方才留意了，小郎君身上穿的是书院下发的学子服，运气好的话，没准能做主子的学生呢。”
裴家嫡长女，相貌出尘，文采斐然，半月前随父入宫赴宴，凭一篇长赋得天子赏识，特许入槿川书院教学，年仅十五岁，正式成为景国有史以来第一位女夫子。
果不其然，少女问道：“学子服？那小郎君多大？”
“约莫八、九岁。”婢女仔细回想一番：“至多九岁，不能再多了。”
八、九岁就能穿上那身学子服，不论从哪个角度来讲，都是难得的人才。
风雪漫天，等了稍顷，原以为主子继续陷入沉思，没料想她此时开口：“去问一问，若顺路，将人请进来。”
婢女大喜，痛快应了一声。