李纨笑道：“客都齐了, 正好商议作诗，我想着，若等正日子去, 又太远，这会子下雪，不如咱们凑一社, 又赏雪, 又给她们接风了。”
众人都道这个主意好, 宝玉笑道：“今儿就起社, 岂不好？”
李纨道：“你也太性急了, 这会子东西也不齐备, 地方也没收拾, 如何起得社, 怎么也要明儿才好, 我才打发人去芦雪庵拢地炕了。”
宝玉这才不言语，李纨又问黛玉：“你明儿没有事罢，可别再出去了, 上回我们起社少了你, 好没意思的。”
黛玉偏着头想了一想, 笑道：“各府里都忙着过年的事, 谁还有诗兴，只怕是没人请的了。”
宝琴岫烟等不知何故，湘云忙道：“她外头还有一个社，你们没听过有个汀溪社么, 就是她的。”
宝琴听了忙道：“原来姐姐是汀溪社的社员, 不知姐姐的雅号是什么。”
湘云嘴快, 不等黛玉回答, 抢道：“潇湘子就是她了。”
宝琴站起来，拉着黛玉转了一圈儿，目中流露出欢喜，笑道：“原来就是姐姐！我自己闲了，常思想着，这位潇湘子该是怎样一位闺英闱秀，才华横溢的女孩儿，心里仰慕非常，原来就是姐姐这样的，竟比我想的还好！”
黛玉笑道：“我们原是当个顽意儿，谁知弄着弄着，倒认真起来，当个正经事业来做了，不想竟渐渐的有些名声，实是意外之喜。”
李纨就笑道：“你倒也不害臊，就这么认下了。”
宝玉忙道：“大嫂子不知道，她的仰慕者多着呢！给她写的信都是用麻袋装的，说的那些话都肉麻得不得了，见得多了，也就视作平常了。”
宝钗也笑道：“我们这琴儿就有些痴，也就是林丫头不嫌弃她，换了别人，背地里不知怎么笑话。”
湘云忙道：“为什么笑话她，古人说‘情之所钟，正在我辈’，我看她这样坦诚就很好。”
探春道：“才说作诗，这会子又拐到哪里去了。”
“是了，”李纨道，“正事还没完，你们听我说，咱们这是小顽意儿，也不必惊动老太太，只告诉凤丫头一声，每人出一两银子，这几个不算，也够了。”
宝琴，岫烟，李纹李绮姊妹不算，也有五六两银子。
迎春道：“倒是叫个人问问三哥，他若肯来更好，就是不来，只怕也要给咱们添些东西的。”
李纨笑道：“可不是忘了他！他的主意最多，又是爱玩的，只是素日不在家，这会子倒没想起来。”便吩咐素云去请贾理。
素云去了半日，回来说：“三爷在厅上会客呢，有两个官儿来拜，脱不开身，听我说了这里的事，倒赞姑娘们风雅，说有西北来的滩羊，一点儿不膻，最是鲜美，明儿送半腔羊过来，给姑娘们烤着吃。”
湘云忙道：“西北的滩羊可是最好吃的，那一回南府里太妃过寿，我跟着我们婶子去拜寿，有幸吃着一回，果然很好！明儿咱们越性自己烤去，那才好呢！”
众人都笑道：“看你这馋样儿，口水都滴下来了。”
湘云闻言大惊，忙揩嘴角，方知是众人说笑，众人看她这么憨，越发大笑不止。
一时又拟题限韵，李纨笑道：“我心里已是有了，明日自知。”
说了些闲话，众人散去。
只有宝玉心里难安，怕到了明日天晴，便没有好雪陪衬着，减了诗兴，总没好生得睡。
次日一早就起来，推开窗户，却是下了一夜的大雪，这会子还没止住，天上铅云密布，不见半丝日光，走在雪地里，倒像装在了玻璃盒子里。
顺路去了潇湘馆，谁知黛玉早出去了，紫鹃正收拾屋子，笑道：“这么大雪，姑娘惦记着书楼，一早就过去瞧去了。”
宝玉恍然大悟，笑道：“是该过去瞧瞧，免得有人偷懒，窗子残破了灌进风雪去也不管。”
从潇湘馆出来，刚走到蜂腰桥，却见探春围着大红猩猩毡斗篷，扶着小丫头的手出门(注1)，忙站住等她，兄妹两个会合了往贾母那里去。
却说那头黛玉早早的醒了，记挂着鸿雁楼，怕半夜风雪敲破了窗子，梳洗过就往这边来，楼上楼下查看一回，才放心出来，正遇上贾理也来查看，忙站住问好。
“哥哥怎么起得这么早，大雪地里路难行得很。”黛玉道。
贾理笑道：“我也是放心不下这边，早知道你来，我就不来了。”
他披着一领天青面白狐狸里的斗篷，几点雪花落在肩头，越发衬得丰神俊朗，不似凡尘中人。
黛玉踮脚给他拂去肩头落雪，贾理一把握了她的手，笑道：“这会子又拂什么，仔细手凉。”
便携着黛玉出来，同至贾母房中。
宝玉耐不得，连声催饭，第一样菜端上来，却是当归羊肉汤，羊肉炖得烂烂的，贾母笑道：“这个好，你们也吃些。”
婆子盛了一碗，贾母吃了一块儿，咽下去道：“这不是常吃的羊肉，这么鲜，像是西北那边的。”
凤姐忙笑道：“可不就是西北的！这是理兄弟弄了来孝敬你老人家的，也不知费了多少力气。”
贾母笑道：“我说吃着好。”