于是大家起身往暖阁去，婆子回说桌子摆不开，贾母道：“我自有主意。”命换了大桌子，大家一处挤着，婆子们忙调换开，众人挨着坐了。
凤姐儿笑道：“难得今儿齐全，咱们传梅行令罢，也不必太雅，到谁手里了，谁就说个笑话儿。”
贾母道：“这个好！”
底下忙拿了一面黑漆铜钉花腔令鼓，就在席上取了一枝红梅，女先儿击着，大家传梅。
恰到贾理手里，鼓声就停住了，贾理手持梅花，笑道：“没有什么好的，只有前儿见了一个古人的笑话，还有些滋味。”
贾母道：“你只说你的，若不好，罚你的酒就是了。”
贾理便说道：“王知训作宣州刺史，有一次，他入皇宫朝见皇帝，皇帝赐宴招待他。有优人扮成一个神，别人问他是谁，神答道：‘我是宜州土地。’又问他为何来到京城，他说：‘王刺史进京朝见皇上，连地皮都刮净卷来，我只好来了。’”
说完，众人略一琢磨，不禁哑然失笑。
贾母笑道：“编这故事的人也是个促狭的，说得忒狠毒。”
宝钗道：“讽刺得入骨了。”
湘云拉着黛玉说：“好像在哪本书上见过这个的。”
黛玉笑道：“是《笑赞》上的话。”
接着又传了几回，贾母说了一个，又轮到凤姐儿，凤姐儿说了个聋子放炮仗的，已到四更时分，大家都倦了，贾母便命将烟火放了，安排上杏仁茶来，大家吃过漱口，各自散去。
凤姐儿逞强在贾母面前奉承了一日，帮着王夫人料理过年事，再捱不住，就病倒了，一时不能起来。
王夫人只得嘱咐她好生静养，命李纨管家，怕她不能支应，又添了一个探春。
贾理下了朝回来，偶听得晴雯说起里头探春管家，虽然不若凤姐儿素日杀伐果决，让诸人畏惧，却自有一套，下人们都不敢轻视。
晴雯笑道：“三爷是没见着，吴新登家的欺负三姑娘年轻，给她下绊子呢！幸而三姑娘有机变，不仅没上她的当，还反过来说得她没脸，真真是大快人心！”
贾理不在意，道：“到底是主仆有别，也就是暗暗的耍点儿阴招罢了，还不能留下把柄，要是有了把柄，不必三妹罚她，别人就不能放过她。”
晴雯道：“我不管这些，我只知道三姑娘厉害。”
倒是红玉明白事理，点头道：“可不是，这些管家娘子们素日横行霸道，还不知惹了多少人记恨呢！”
说着，摆下饭来，贾理正吃着，贾琏揭帘进来，自己脱靴上炕，叫红玉再取一副碗筷来。
贾理看了他一眼，道：“我还当你已经回宁县去了。”
贾琏叹了口气，嘀咕道：“巴不得回去呢。”
见房里没有外人，便向贾理道，“老爷当我是什么手眼通天的人物了，前儿看上一个扇子，叫我去弄了来，我出到五百两，人家不肯卖，老爷非逼着我想法子。我有什么法子，还能把人家逼死了不成！老爷就说我敷衍他。”
红玉摆上碗筷来，贾琏将汤泡饭吃了一碗，捡了两块野鸡瓜齑吃了，又要酒喝，贾理说没有，只叫人泡上清茶来。
撤了桌子，斟了香茗，贾琏喝着茶，和贾理道：“今儿你不在家，不知道我见了个什么人。”
贾理见他表情微妙，笑道：“不知是什么人，难道连你都应付不来？”
贾琏笑道：“这个人实在难讲。今儿我在家，门上递进一个帖子来，我一看，上头自陈是叔叔的门生，我不敢怠慢，亲自迎出去，叫人好茶好饭的招待，问他的来意——你猜他说什么？”
贾理配合地问：“说什么？不是求官，就是要钱，想来脱不出这两样儿。”
贾琏大笑道：“这次你可错了！这人说，要我给他弄个进士当当！你说这话可笑不可笑？”
贾理道：“若果然这么说，就是无知得很了，咱们自己想当进士都不能呢，还有给外人的。”
贾琏笑道：“所以我说他可笑，也不知这人是怎么哄住了叔叔，当上他的门生的。”
兄弟两个说了些闲话，贾理说明日要早起出城去，贾琏便去了，想到家里凤姐儿卧病，平儿身子重，经不得闹，索性自往外书房来，招过心腹小厮，开箱取了两只簪环，命他悄悄的送去给素日的相好。
小厮将簪环揣在怀里，做贼似的去了半日，带回一个年轻的小媳妇子不提。
却说冬去春回，转眼到了花朝节，却是黛玉十五周岁的生日。
贾理便问她今年想怎么过，全依她的主意。
黛玉盘算了几日，说想请陆张沈几个交好的姊妹玩耍一日，只是园子里不方便，要请贾理给寻个方便去处。
贾理知道她怕府里的下人嚼舌头，也不多言，自去寻了一个家有名园的金姓富商，将他家的园子租下一日，就在金家园子里摆生日宴。
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