宝玉听得这杜士明和秦钟相识, 又见他生得容貌秀丽，举止风流，便还了个礼, 笑道：“大约就是我了。”
杜士明更喜, 笑道：“久仰久仰！”
水溶见两个少年才子投契, 自也喜悦，笑道：“快请入座罢，士明北来，是件大喜事，容我再请几位陪客。”
那杜士明笑道：“岂敢岂敢, 为我一人兴师动众, 我心也不安。”
旁边王府幕客帮着说道：“不是外人, 都是我们王爷素日相与的, 没有俗客。”
杜士明“啪”的将白纸扇一合, 道：“如此最好！我最厌烦和俗客相交，上来就说如何如何科举, 如何如何做官，简直俗不可耐, 秽不可闻！”
这话正撞到宝玉的心坎儿上，当下又亲热三分，大家叙过坐下，才坐安稳了，外头又走进来几个人, 上来行礼。
水溶叫人摆上席面来，对杜士明笑道：“小杜也尝尝我们京中的风味。”
杜士明起身笑道：“正要试试北地风味之殊异。”
长史带了小厮进来, 奉上戏单子, 水溶笑道：“先叫贵客点。”
小厮抬眼一瞧, 忙捧到杜士明跟前，杜士明并不接，只是微微笑道：“王爷厚爱，岂敢推辞！只是我这人有个怪脾气，但凡出来听人家的戏，必要头等的好的，差一点儿我不听。”
宝玉笑道：“那就作一出《思凡》，杏官作这出戏是最好的。”
杜士明“嗐”了一声，道：“那就这出罢。”
接着，席上众人让了一回，也有点的，也有不点的，小厮传了戏单子出去，台上就扮演起来。
杜士明摇晃着脑袋听了一会儿，饮了两钟酒，就对宝玉道：“这出还罢了，只不如我们在南京听的王英官唱的。”
宝玉忙道：“兄弟原来在南京的？”
杜士明笑道：“我自幼喜慕山水，前两年寓居南京，有赖朋友们帮衬，混了一点子名声，传了几句诗文，其实算不得什么。”
宝玉就叹着气道：“可恨我不得出去，见不得名山秀水，也只好在都中打转罢了，但凡我能出去，我也四处顽去。”
又低头想了一想，笑道：“是了，去年我看见两句好诗，说是你的。”便念了出来。
这两句正是杜士明的得意之作，他心里自得，面上只道：“快别说这个，叫人笑话，不过是小儿涂鸦之作。”
宝玉道：“若这两句是小儿涂鸦，我们这些人越发连笔墨都不配拿了。”
见宝玉如此奉承，杜士明大悦，哈哈大笑两声，道：“我也曾见过兄弟的大作，才情是尽有的，只是词句上还弱些，再过两年，未必不能和我似的。”
宝玉点头道：“我哥哥也是这么说，叫我不必胡作，只多多的读书，等有了几卷书在腹中作底子，自然就会作了。”
杜士明忙笑道：“尊兄可是名扬四海的贾执圭先生？小可一向仰慕，只是不得拜晤，这一向深为憾事。”
宝玉心中纳罕，暗道，原来他也知道我哥哥，口中道：“是我哥哥不错，你如何知道他？”
这杜士明笑容更盛，用扇子一拍手心，道：“着啊！”见宝玉不解，道，“尊兄修建琉璃楼，发行文刊，这两件事，海内名士共仰，谁不知道他的名字！”
宝玉默然点头。
杜士便央着宝玉要去他家看那琉璃楼，宝玉道：“什么大事，你来就是了。”并不在意。
两人说些风月文章，各自取出自己的诗文互看，这两个都是少年气盛的人，好出标新立异之论，发惊人之语，看过诗文，彼此惺惺相惜，便认作知己。
这杜士明就道：“若不是拿你当兄弟，我不说这话，尊兄写的东西我也是见过的，尊兄文法韩昌黎，诗效苏东坡——东坡的词是好的，诗就差了些，意趣上不如唐人。”
宝玉道：“你不知道我哥哥，他是个不讲风月的人，什么意趣，只要通个文理就好，曾和我说‘诗赋小事，怡情悦性罢了，不许在这上头费大工夫’，你说这话可厌不可厌。”
杜士明憎恶道：“果然可厌，想不到是这等俗人，不见他也罢了。”
上首水溶看着他们两个笑道：“我说你们见了必然好的，谁知好成这样，把我们也不搭理了。”
两人听了这话，相视一笑，端着杯子过去敬水溶，饮过三杯，胡乱说些风月闲谈，过后仍复归坐，随意叙谈。
杜士明便和宝玉说：“去年我在南京，和一位李兄相知，给南京的优伶排过一张花榜，都是我们亲自品评的，你说这桩事有趣不有趣？”
宝玉连道“有趣”，追问这件事的内幕，杜士明便和他说了，谁出的主意，怎么请戏子，在何处布置，怎么品评，又念出花榜给他知道，说这个戏子作了什么戏，那个戏子的身段好。
这宝玉也是膏粱子弟，结交的一干世家子弟都是浸淫富贵的，无事还要生出三分事来，听了这个，岂有不乐的，当即道：“这个有趣！在京里也顽这个才好呢。”
杜士明笑道：“京里富贵人家多，指不定就碍了哪尊大佛的眼，还是别作兴了。”
宝玉道：“不相干，等我和王爷说去，我一说，必是成的。”
这里饮宴至晚方散，水溶叫人打着灯笼送宾客们回去，宝玉和杜士明拉着手，问他的寓处。
杜士明也有了几分酒，叫晚风一吹，打了个寒颤，道：“小弟就住在报恩寺，兄弟要找我时，只管往那里去。”
说着裹上披风，叫小厮扶着走了。
宝玉目送他去得远了，自也回府，不想在门口撞上贾琏和贾理兄弟两个也进门，贾琏听见是往北府去的，才没说什么，挥手叫他进去。
次日杜士明又送帖子来，请宝玉去他那里喝酒，宝玉着了些风，贾母不许他出去，只得写了张帖子说明，约定来日再会。
此时黛玉染了时气，正卧病于潇湘馆，湘云亦病了，只在蘅芜苑闲养。
李纨和探春掌家，不敢怠慢，每日料理家事之余，亲自过问他们几个请医服药，一时园内安静许多。
这日探春坐在议事厅，家下人来报赵姨娘的兄弟赵国基死了，发放丧银的事，探春要过账目来瞧着，和李纨道：“我冷眼瞧着，宝玉兰儿这几个人有几处支出是重叠的，三哥哥那里又乱得很，有的发出去了，有的没有，也不知这是什么意思。”
李纨想了想，道：“这里头乱着呢，一时半会儿理不清，你看着不明白，就酌情蠲免几样，也没什么。”
一时宝钗来了，探春因说起上回到赖大家吃酒，听他们家的姑娘说，他们家吃的笋米都是自己园子里出的，一年还白得二百两银子。
宝钗和李纨自知其意，当下议了一回，便在园中选出几个婆子，将各项事务与她们包了去，由她们取利，只要交上各处带的鲜花，吃的鱼米，不与外头会账。
婆子们自是欢喜，齐颂圣明。
贾理去瞧黛玉的病时，两个人就说起此事，都道探春有才干。
黛玉伏在枕上，道：“早该这样了，我虽不管事，这两年闲了，替你们一算计，竟是入不敷出。”
贾理道：“虎死不倒架，有这份排场，外人看着多少还敬畏些，要是一味节省，岂不真成破落户了。只是如今也到了不得不改的时候，再不节俭，就真空了。”
黛玉叹气道：“只是如此一行，以后少不得磨牙了。”
贾理心思灵通，笑道：“这也没什么不好，自打你们进了这园子，也够没拘束了，有些不知好歹的，人家看在你们的面上，也多让着她们，倒越发纵着她们了。”
黛玉默默点头。
雪雁在旁边看着，不知他们两个打什么哑谜，悄悄拉紫鹃的袖子，问道：“姑娘和三爷说什么呢？”
紫鹃笑道：“不干你的事，别问了。”
这时黛玉的药得了，婆子用小茶盘端过来，紫鹃忙接进去，喂黛玉吃了，雪雁捧过书架上一个小坛子揭开，取了蜜饯给黛玉过口。
贾理往窗外一瞥，正看见宝玉匆匆的出去，不禁道：“宝玉这是往哪里去，最近似乎不大能见着他的人。”
黛玉漱了口，道：“不知在外头又结交了什么人，赶着去见面呢。”
紫鹃笑道：“我听他房里的秋纹说，是什么杜相公，宝玉和他好得很。”
黛玉道：“什么肚相公脚相公的，和咱们不相干。”
外头有个婆子扛着锄来收拾竹子，紫鹃向贾理道：“这就是包了我们这里竹子的老祝妈了，三爷看见别惊奇。”说着揭帘出去和那婆子说话。
贾理看了两眼，收回视线，见黛玉精神不错，便不忙着走，和她随意说些闲话，就道：“那年你们住进这园子，我就有个主意，既是你们自己住着，何不把这园子里的事交给你们管着，也叫你们知道些世情，以后自己当家，也有个经历，只是一来你们还小，二来咱们都是住在叔婶家里，倒不好越俎代庖的，我就没说。”
黛玉听见“自己当家”一句，疑心他意有所指，顿时面上飞红，将脸埋在枕上，说不出话来。