贾珍负手走进来，见了贾琏，笑道：“我们这里最近忙得乱糟糟的，你嫂子又病了，我就没过去，听说你媳妇身上不好，竟没问候。”
贾琏躬身笑道：“咱们兄弟，何必说这样的话，媳妇倒还过得去，医生说不妨事，只是要静养。”
“你们府里哪里离得开她！说是静养，只怕也静不下来。”
贾珍口中说着，自去换了身衣裳，约着贾琏出去吃酒，贾蓉跟在后头伺候。
……
贾理那日听了贾琏所说平安州之事，心里颇为不安，只是无法，过后到底寻了贾琏，劝了他许多话。
说得贾琏也后怕起来，口中支吾着，自去设法。
这里荣府摆了一日的酒，略请了请亲近的世交亲友，贾琏陪着贾理出来把盏，挨次斟了一巡，大家热闹过去，也就罢了。
却说薛蟠不过是水土不服，在家里养了几日，渐渐的好起来，这日正在家和母妹闲话，小厮进来说：“货物都发放完了，有两只箱子，说是大爷买来私用的，张大爷叫人抬来了。”
薛蟠跳起来道：“我怎么就糊涂到这步田地！特特的买来给妈和妹妹的东西，(注1)倒忘个一干二净！”
忙叫人抬了进来。
宝钗和薛姨妈看去，却是两个夹板夹的棕箱子，打开来，一个是绫罗绢缎等日用之物，一个却是许多精巧小玩意儿，各色笔墨花笺，又有皮影戏，一出一出的放在青纱罩的小匣子里。
薛蟠笑道：“这是给妹妹的，妹妹拿去自己玩也好，送人也好，图个新鲜。”
宝钗别的都不理论，只有里头一个泥捏的薛蟠小像，拿起来瞧了瞧，又看了看她哥哥，微微笑了。
薛姨妈忙着拣东西分送贾母王夫人等，叫人把箱子抬进园去，宝钗回了房，将东西一一的瞧了，分成一分一分，遣人给诸姊妹送去。
东西送到潇湘馆，黛玉见是她家乡之物，不免勾起一场伤心，落了几滴眼泪。
正难过着，不想贾理走来看她，黛玉忙收了泪，起身道：“哥哥来了，我还没恭喜哥哥高升呢。”
贾理见桌上堆着许多东西，黛玉脸上似有泪痕，便知前情，走到桌前瞧了瞧，拿起一个水银灌的小小子，笑道：“这些东西是谁送来的？我也许久没见这东西了。”
紫鹃笑道：“是宝姑娘才送来的，人家好心好意，倒惹得姑娘一场伤心，叫人家知道，怎么过得去呢！三爷来得正好，帮我们劝劝姑娘。”
黛玉没好意思，笑道：“谁伤心了，不过是一时触物生情。”
贾理端详了她一眼，含笑道：“你该多听听紫鹃的话，虽说你是小姐，她是丫头，我看有时候，她倒比你看得开些。”
紫鹃道：“三爷快别臊我了，我不过是旁观者清。”
说着下去沏了茶来，放在贾理面前。
贾理看见砚台下压着张纸，上面有些字迹，便道：“写了新诗？给我瞧瞧。”
黛玉忙启砚取了出来，笑道：“我闲来无事，想着史上那些有名的女子，终身遭遇可怜可叹，便胡乱凑了几首，也不大好。”
贾理接过看时，只见是《西施》，《虞姬》，《明妃》，《绿珠》，《红拂》五首七言绝句，诗句清新不俗，令人耳目一新。
“立意先就不和别人一样，该拿去给你们社里那些人瞧去。”贾理道，“只是‘尸居余气杨公幕’这句，我看着不爽快，岂不闻杨公诗云‘漠南胡未空’一首，何等气概。”
黛玉笑道：“只好喜欢这些诗罢了。”说着夺了自己的稿子去了。
两人坐在榻上说话，黛玉便问这一外放几时回来，贾理道：“少则一二年，多则三五年，听朝廷的安排罢了。”
黛玉便有些不舍，心里有千言万语，只是说不出来。
不多时，宝钗过来串门子，贾理便起身去了。
贾母那里又遣人唤他，贾理去了，贾母着意嘱咐了一回，道：“你这一去，带不了几个人，你房里使唤的人怎么着，你有主意，先告诉我。”
贾理想了想，道：“老太太也知道，我不大在家，那些丫头还认不全呢，只有红儿和晴雯是我熟悉的，红儿已经定了亲，我走之后，放她出去嫁人便是了，至于晴雯，她跟了我这些年，也不好随意打发，等我问过她的意思，酌情安排罢，别的丫头听二嫂子安排就是了。”
贾母点头道：“这样就好，只是你一个丫头不带了去，在外头谁服侍你？”
贾理笑道：“谁敢短了我的东西，老太太只管放心。”
一时婆子来请放饭，贾理陪着贾母吃了饭，自回房去，叫红玉进卧室来。
红玉进来在杌子上坐下，笑道：“三爷叫我做什么？”
贾理笑道：“你也知道，我选了官，要到外省去了，我本来想着多留你几年，谁知不成了。今儿老太太问我，房里的丫头们要怎么安排，我已经和老太太说了，放你出去嫁娶。”
红玉心里早有预感，听他这么说，还是喜悦，当即道：“都是三爷的恩典，我给三爷磕头了。”
贾理道：“咱们还弄这个作什么，都是些虚客套，你坐着。你是个明白人，往后的日子只有好的，没有坏的，我也没什么可嘱咐你的，你跟了我一场，这里有二百两银子，就当我给你的嫁妆，箱子里那些绸缎，都是你收着的，你挑二十匹去，可着你喜欢的花样子挑。”
红玉道：“这几年已经得了不少赏赐了，不敢再拿三爷的东西。”
贾理笑道：“我不大在家，里外的大小事都是你经心，我嘴上不说，心里是知道的，这点子东西不过是你应得的，再推，就是嫌少了。”
红玉只得应下，到底磕了头，道：“主仆一场，到底受两个头，说起来也有个始终。”
说得贾理也有些伤感起来，暗自压了压心绪，道：“你去吧，叫晴雯进来，我有话说。”
红玉便走去唤晴雯进来，晴雯倚着门笑道：“怎么，当了官儿，看不上我们了，才打发了红玉，又要打发我去了？”
贾理沉吟片刻，道：“我要打发你，也要看你本人的意思，你性子最倔犟，要不合你的意思，还不把我这屋子都掀了呢！”
晴雯握着帕子吃吃的笑，走过来坐在小榻上，道：“我哪里也不去，就守着这个屋子。”
贾理道：“别说呆话，你们都大了，早晚都有去的时候，趁着我还能做主，你怎么想的，说给我，我给你做主。”
晴雯便低了头，一声儿不言语。
贾理见她不说话，便道：“你原是老太太给我的，不如仍旧回老太太那里去，或者，你和宝玉好，索性服侍宝玉去，他那里人多事少，宝玉待你们又和气。”
晴雯却滴下泪来，赌气道：“你要嫌我，直接说就是了！何苦在这里说这白话！”
贾理道：“这话从何说起，红玉还不是我从宝玉那里要来的，如今叫你服侍他去，也是寻常事，何必多心。”
晴雯没了话说，只低头盯着帕子出神。
僵持了会儿，贾理道：“既然你不说，我就替你做主了，将来是好是歹，都别怨我。”
晴雯起身去了，贾理又将红玉叫进来，与她商量将晴雯送去怡红院的事，红玉想了想，笑道：“我劝爷别弄这事，宝玉身边那些人我还不知道，一个个张牙舞爪的，叫谁插得下脚去！晴雯看着厉害，其实怪憨的，到了宝玉身边，还不叫他的那些姑娘们给吃了呢！”
贾理听她说得有理，烦恼道：“总不能真的退给老太太去，别人都当差当得好好的，就她回去了，叫她怎么抬得起头来！”
红玉也是无法，主仆两个说了一回，总是没个妥当主意，只得各自歇了。
不几日，柳湘莲竟回来了，恰逢薛蟠大愈，设宴给他接风洗尘，宝玉和贾琏兄弟也去相见。
一时贾珍得知，死活拉了宁府去，就在宁府花园里摆酒，大家取乐。
柳湘莲是正主儿，席上众人都来敬他，开宴不久，正经菜没吃上几口，倒灌了一个肚饱，便说要更衣，离席来到外头。
解了手，宁府的小厮捧过水盆来伺候洗手，柳湘莲洗过手，叫风一吹，心里觉得爽快好些，举目望见前头有棵好桂树，开了一树的桂花，随风送来暗香，便走到桂树下赏花。
湘莲折了枝桂花在手里，想着拿回席上与众人同看，沿着石子路走去，却听得矮墙外传来一个女声，说的是：“我不只爱这张萍的侠气，更爱他能不囿于世俗之见，敢娶云飘飘为妻，奇女子配伟丈夫，这才是天作之合。”
这番话正说在湘莲的心坎儿里，他也是《萍踪侠影》的铁杆书迷，这书一出，就取代了《楚客传奇》在他心里的地位，成为他的最爱。
张萍之妻云飘飘这位风尘中之奇女子，也成了他最为喜爱的女主角。
柳湘莲也是个痴人，看了这书，便常想着，若能得这样一位情深义重的聪明美貌女子为妻，才算不枉此生。
谁知墙后的这女子口中所谈，竟与自己心中想的一样，顿时让湘莲生出知己之感，再听得这女子的姐姐说云飘飘身份下贱，不当为妻，这女子又驳她姐姐，数说云飘飘的好处，不禁站住了。
不防矮墙后露出半张脸来，和他打了个照面，猝然之下，两个人都吓了一跳，四只眼睛一对，都呆住了。
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注1：出自原著。
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