贺兰砜的毡帐后方，阮不奇正抱着一捆干草走过。这是要喂给贺兰家那两匹马儿的料草，不重，但她走得很缓慢。
少女白净脸庞上，有一种沉稳宁定的表情。她略略弯腰，脚步极轻极轻，不会比风吹过草尖引起的骚动更强烈。
帐中，贺兰金英和贺兰砜仍在讲话。
“……他会死？”贺兰砜茫然不解，“为什么？”
“萍洲盟毁了，靳岄毫无用处，北戎天君本打算杀了他。”贺兰金英没有再隐瞒，“靳明照父子的死，足以令大瑀军队对朝廷彻底失望，丧失战意。”
贺兰砜脸色苍白：“他为什么改了主意？”
“个中原因你无需知道。”贺兰金英终于将地图抓进手里，“总而言之，把地图交到天君手上，你的新朋友才能保住性命。”
贺兰砜：“为什么天君要梁京地图？”
贺兰金英已有些烦，但这个问题，他仍耐心作出了回答：“北戎与金羌合力在白雀关攻打大瑀，这是计划与事实。但靳明照之死，完全出乎我们意料。天君只是利用了这个意料之外，现在西北边防军没了主将与莽云骑，必定要从北方边防军中调动将领。这是北戎切入大瑀的最好时机。”
他转身按住贺兰砜肩膀。
“你记住了，靳岄留在烨台，不是因为天君慈悲，仅因他尚有些利用价值。”贺兰金英说，“留下靳岄一条命，正是为了从他口中套出梁京与皇宫路径。”
贺兰砜没有立刻应声。
如果大哥说的是真的，把靳岄囚禁于北都才是最好的办法。北都巡令司的讯查手段足以令靳岄死去活来，也足以挖出所有天君想要的东西。
贺兰砜心中一动：“……哥哥，你对天君说了什么？”
贺兰金英没有回答，另起话头：“我知道他想回大瑀。但身为奴隶，他绝不可能凭一己之力逃离驰望原。贺兰砜，我警告你不要做错事，我今日就要与虎将军启程去萍洲，没有三五个月回不来。你切莫为义气，葬送了我和卓卓。”
贺兰砜只是咬唇不答。
“听懂了么！”贺兰金英大声喝道。
良久，他才等到贺兰砜一句“懂了”。
阮不奇找到靳岄的时候，猎熊的人们已经整装待发。
领队的是阿苦剌，他满头花白头发，看人时总是皱着眉毛眼睛，鼻子不断抽动，据说他嗅觉灵敏，能闻出一个人是好是坏，是善是恶。
靳岄和阿苦剌没有来往，偶尔喂马、取冰时，会看到老人在部落里晃来晃去。他腰上永远挂着一柄弯刀，但从没见他使用过。
靳岄正与浑答儿讲话，还是他平常那副温和又亲切的表情，脸上敷着得体的笑。阿苦剌远远看见，鼻头又动了动。
浑答儿很喜欢靳岄的示好，挥着马鞭手舞足蹈，说得口水四溅，白气滚滚。
贺兰砜远远奔来，背上负着弓箭。看见靳岄也在，他不由得放慢脚步。浑答儿抢先开口：“靳岄，你见过大熊么？我给你打个熊耳朵回来，你钉在帽子上，烨台所有人都晓得你是我浑答儿的朋友，没有人欺负你。”
贺兰砜根本不理他，直接把靳岄拉到一旁：“照顾好卓卓，我回来后有话对你说。”
他从腰上解下那把小小的匕首，塞进靳岄怀中。靳岄正要拒绝，贺兰砜已经一阵风似的骑上他的黑色高辛马，当先奔了出去。
一队人呼呼喝喝，消失在驰望原的茫茫雪垠中。
阮不奇拉了拉靳岄的手，靳岄这才收回目光：“怎么了？”
少女无法说话，双手胡乱比划，见靳岄还是不懂，便抓住他的手要写字。风中忽然传来甲胄清晰而错杂的声音，靳岄忙牵着她，压低腰，爬上一旁的雪坡。
一支足有三四百人的队伍，正整齐离开烨台营寨。他们穿过雪原，直朝着南方去了。
厚厚积雪云从远山逼近，如同神祗巨手，压向人间。
虎将军与贺兰金英带走了烨台的一批勇壮兵丁，少年人又在驰望原猎熊，营寨里只剩寥寥几个巡逻士兵。
“不奇。”他低声对阮不奇说，“这是我们唯一的机会。你立刻去贺兰砜帐中，拿走贺兰金英的备剑，不要让卓卓起疑。方才浑答儿已经答应借我马儿练习骑术。”
阮不奇睁大了眼睛，满是怀疑和惊讶。靳岄把贺兰砜留给他的小匕首稳妥放入怀中。
“我们就在这坡下会合……”他目光闪动，全是难抑的激动，“启程，回大瑀！”
靳岄现在是烨台的一个笑话：烨台男儿女儿没有一个不懂骑马，比他年幼太多的卓卓也是骑马好手，但他却连最温顺的马儿也无法驯服。
来到浑答儿家的马棚时，他并未受到任何阻拦。浑答儿家中还有几位仆从，见靳岄过来，纷纷用北戎话开起玩笑。靳岄没有选他平时常骑的矮马，转而指着一匹十分高大结实的北戎骏马。
仆从笑得愈发张狂，他们看着靳岄瑟瑟缩缩地牵马、引马，带烨台口音的北戎话说得飞快，靳岄有些分辨不清。但这已经完全不重要了。他紧紧攥着缰绳，装出几分害怕，牵着马儿一步步往外走。
看不见浑答儿家兵丁后，靳岄立刻加快速度。黑云渐渐压过来了，烨台部落里的人纷纷牵羊拽马，见到靳岄似要出去，忙指着天空劝阻他。靳岄只说在驰望原练马，并不多作理会。
他等了阮不奇很久。阮不奇带着剑赶来，比划着说自己刚把卓卓哄睡着。
风里已经飘来了冷冷的气息，吹得人耳朵和鼻子发僵。靳岄从包袱中掏出帽子扣在阮不奇脑袋上，阮不奇认出这是不久前贺兰砜无端消失的羊毛帽。包袱中还有许多东西，大都是吃食和御寒之物，靳岄想逃走的心思已不知酝酿了多久。
他把阮不奇抱上马，低声叮嘱她别怕，自己则跃上马背，姿势流畅漂亮。阮不奇坐得很稳，靳岄把她护在自己身前，从没有一刻像现在这样紧张与镇定。
马儿知道背上的少年是娴熟的骑手，靳岄抚它的鬃毛与颈脖，它喷了个响鼻来回应。