院中霎时落针可闻，只有烤架上的羊羔肉兀自滋滋爆油。
巴隆格尔抓着半个羊腿站起，还没站稳又立刻跪下：“将军，我错了。”
贺兰金英温柔地问卓卓：“乖卓卓，谁告诉你回心院有勒玛的？”
“巴隆。”卓卓回答，“巴隆跟二哥说，那里有你的勒玛。”
贺兰砜：“……”
贺兰金英又问：“那卓卓知道勒玛是什么意思吗？”
“知道！”卓卓举着一块肉大喊，“浑答儿和都则教过我好几次哩，勒玛是最好吃的梨干！”
浑答儿与都则：“……”
贺兰金英把卓卓交给阮不奇，让她带卓卓回去睡觉。见阮不奇离开，贺兰砜立刻给靳岄使眼色。靳岄忙低着头紧紧跟在阮不奇身后远离风云突变的院子，空着的那只手在背后冲贺兰砜小幅度摆了摆，给他道别及鼓励。
贺兰金英面无表情地盯着靳岄的小动作，贺兰砜站得笔直，装作什么都没看见。直到卓卓等人消失在院墙，贺兰金英才慢慢回头，重复卓卓的话：“回心院的，我的勒玛……”
他点点头，忽然问：“朱夜是不是世上最好看的女人？”
浑答儿摇头，都则点头，贺兰砜与巴隆格尔完全没动。
“都则绕院子跑五十圈。”贺兰金英想了想又问，“朱夜的琴好听吗？”
浑答儿学乖了，和巴隆格尔一起摇头。
“不诚实，跑五十圈。”贺兰金英说。
浑答儿怒了，指着贺兰砜：“他呢！他怎么不用跑！要惩罚就一视同仁！”
“好啊。”贺兰金英语气温柔亲密，“我正准备让他跑一百圈。”
浑答儿面如土色，摇摇欲坠。
鸡飞狗跳的一夜过去，贺兰砜早晨才白着一张脸躺回床上，累得衣服鞋袜一件没脱便睡了过去。但他也没躺多久，靳岄端来午饭时，他已经起床换了衣裳，穿戴上外出的袍子帽子，正拿着空弓不停拉开。
“大哥让我和浑答儿去打猎。”他说，“没打到三十只兔子不能回来。”
靳岄：“这么多？！”
贺兰砜：“而且北都附近没有兔子。”
靳岄顿时很同情，昨晚剩的半个猪胰油饼也一并放进碗内，让贺兰砜就着油茶稀粥呼哧呼噜吞入腹中。
这次在夜里悄悄回家的只有虎将军和贺兰金英。北戎军队尚在列星江北陈兵，还没到可以后撤的时机。两人先行返回北都，实际是为了向天君禀报大瑀议和之事，因而一早便直奔王城而去。
议堂中君臣都细细听虎将军与贺兰金英禀报前线战事，北戎天君素来不苟言笑，但这一日也不免露出快活：“哈！大瑀！”
但这盟约如何签，到底是还没商定。虎将军与贺兰金英此次回北都另有一个目的：护送天君最信赖的议臣龙图钦前往碧山城，与大瑀商讨盟约细节。
“大瑀派出的应当是太师梁安崇。此人心机颇深，狡猾老道，龙图钦，你要小心。”
龙图钦出列，将手拍在胸前：“龙图钦领命。”
议堂中喜气洋洋，哲翁又问了些其他事情，心里始终惦记与大瑀的盟约，把虎将军、贺兰金英和龙图钦三人单独留下，又着人排出美酒佳肴，是一个举杯同庆的架势。
他反复打量贺兰金英，经虎将军提醒，才想起眼前青年正是当日处理大瑀质子的年轻将领。
哲翁忽然来了兴趣：“那大瑀质子还活着？”
“活着。”贺兰金英回答，“已经是个彻彻底底的北戎奴隶了。”
哲翁又问：“他在哪里？”
“在北都，随我与虎将军的家人一同来的。”贺兰金英道，“毕竟是奴隶，服侍家主是他唯一要做的事情。”
龙图钦问：“若我没记错，这质子就是忠昭将军靳明照的儿子？”
哲翁点了点头，握着酒杯思忖片刻：“把他带过来，我要见见他。”
***
贺兰金英要惩罚的只有四个人，巴隆格尔和都则到城墙上去给守城军士打下手，贺兰砜与浑答儿则负责狩猎雪兔。
但北都近郊没有雪兔，白茫茫的山林里只能见到一两只穿梭的小鹿。
浑答儿一路无聊，扭头问：“你哥哥跟朱夜什么情况，你问了么？”
贺兰砜：“没问。”
他还没能找到与贺兰金英单独聊天的机会。此次贺兰金英回家，满脸疲惫，贺兰砜又被他训了一顿，不敢再问任何和朱夜相关的事情。
两人越走越远，原本挂着大太阳的天不知何时布满阴云。浑答儿抬头嗅了嗅风中的气味，不安地提醒：“这场雪可不小。回去吧？”
话音刚落，远远便看见林中冒起一股白烟。两人骑马靠近，还未走近便被喝止：“什么人！”
林中有一小队人正在休憩。火堆被扑灭了，冒出阵阵白烟。一位长相粗犷英气的北戎青年作贵族打扮，正从地上站起，手中捧着一本书。几位仆从装扮的人立在他身旁，纷纷举剑对准贺兰砜与浑答儿，贺兰砜还听出有两人藏在树中，已经举弓。