春日的洛阳，春色烂漫，千花百卉争明，一幅生机勃勃的气象。
蔡邕佝偻着身子，落寞地走出皇宫。早就守候宫门外的管事，连忙将他迎上马车。
陛下，恐怕，真的时日无多了。
想着前尘往事，忍不住落下泪水。
当年被诬陷流放，若说没有一丝怨言，那是假的。但在蔡邕心中，陛下始终是天子，本身原不是昏君，也多次问政自省，奈何身边奸邪小人太多。这次返京，初时的劝谏，让他险些再遭受雷霆之怒。
女儿的开解，左慈的断言，在加上皇帝被病痛折磨、日渐消瘦的身体，他终是不忍再起争执，只剩难言的忧伤。
只是，如此下来，皇帝对蔡邕反而更加亲近，几次表露授官之意，都被蔡邕婉言谢绝，只接受赐下的宅子，住在洛阳，不时奉诏进宫。
蔡府内，曹昂正在厅中等候蔡邕归来，与蔡琰闲谈。
“陛下废长立幼之心，实在有违祖制。”
蔡琰正抱着小婴儿张韩逗弄，心不在焉。她本就不喜欢谈论政事，而且菁儿特意嘱咐过她，蔡家一定不要卷入皇位之争。何况谈论的对象是曹昂，她觉得十分尴尬。
看出蔡琰的敷衍，曹昂也不在意，他的目的还是在蔡邕身上，转而笑道：“对了，前日收到丁廉来信，说董卓被陛下敕封并州牧，哼……”
说到董卓，曹昂冷哼一声。皇帝本来是想收董卓的兵权，才封他做并州牧，不曾想，这人拥兵自重，官位受了，却拒不交兵，正停留在河东郡观望洛阳形势。偏偏大将军还对他颇为信任。
“丁大人现转任武猛都尉，奉大将军何进之命，欲进军河内郡。现在怕是已经到了，相信过不了多久，他们便会率军抵达洛阳。”
蔡琰眼睛一亮：“菁儿她……”
“自然是一起的。说起来，菁儿着实厉害。听丁廉说她犯下大错，惹得吕布重罚，还大病一场。可事后竟然使了不知什么手段，竟让丁大人同意她以男装之身，出入军营，跟随吕布。真是……”
曹昂不由笑着摇头，不知心里是该感慨吕菁的胡闹，还是赞叹她竟然闹成了。
蔡琰听他一声“菁儿”，心里不是滋味，听到后面生病，连忙问道：“怎么会受罚生病？”
“具体什么情况，丁廉没说，只是一笔带过，所幸现在已经无事。”曹昂不自觉嘴角上翘。
这个菁儿，从来不说实话。蔡琰心中恼怒，不管何时的来信，从来报喜不报忧。心里又不免担心，这病刚好，怎么又去军营？可不要再受伤了。
想到菁儿对自己说过的话，明白曹昂心意的蔡琰，再看着他儒雅的笑容，心中愈发烦乱。
分别后，父亲连日的尊尊教诲，让她更加清醒到，与吕菁的感情，在这个世俗会给双方带来怎样的伤害。冷静下来的蔡琰，开始反思，甚至怀疑是自己性子太过孤僻，沉迷书简，而少于与其他女子相处，才会让好好的一段姐妹情演变至此。
然而，随着时间的推移，每每忆起过往的点点滴滴，对吕菁的思念，反而犹如发酵，愈发不可收拾。过去偶尔幻想将来的夫妻生活，当是举案齐眉、相敬如宾。从来没有喜欢过任何人的她，情感有如一张白纸，却被吕菁画上浓墨重彩的一笔。
她，想要逃离。
每一个夜晚，她都在对父亲的愧疚，对未来的迷茫，以及对吕菁的思念中辗转反侧，夜不能寐。
“先生。”
出神的蔡琰回头一看，“父亲。”
蔡邕点头，坐于上方，“琰儿，你先下去。”
待蔡琰抱着孩子离去，谈了一下最近的学问，蔡邕问起曹操的情况，曹昂答道：“父亲与袁绍多在大将军府。”
蔡邕沉默一阵，才道：“陛下曾对我言道，皇子刘辨，行为轻佻。而刘协由自小由太后抚养，举止端庄。”
皇长子刘辨，何皇后所生，背后有大将军何进。次子刘协，深的皇帝喜爱，背后的力量是董太后。汉灵帝死前，属（zhǔ）意刘协，但始终没有明确立他做太子。在灵帝死后，大将军何进拥立皇长子刘辨成功登基。但后来，刘辨被董卓毒死，年幼的刘协上位，成为东汉最后一位皇帝——汉献帝，最终将皇位禅让给曹丕。
“先生所说，大将军权倾朝野，如何不知。晚辈前来，并非大将军授意，只是父亲与我一样，担心先生，故而冒昧提起。”
感受到曹昂的善意，蔡邕心中宽慰，看向皇宫的方向，“立嗣当以嫡长为先，我会尽力劝说陛下。”
他不是为了讨好何进。不敢想象，若是陛下贸然废长立幼，朝廷会发生怎样的动荡。手握兵权的何进，如何甘心。
曹昂松了口气，这是最好，哪怕皇帝不听，但大将军总不会事后找蔡邕麻烦。
“对了，你的婚事如何？”
“我向父亲提起过，他斥责我胡闹，让我听候他安排。”曹昂说的平静，只是话语中的不甘，不难察觉。
蔡邕点头，在晋阳就察觉曹昂对吕菁的心思，他不好说破，但当时觉得吕菁与曹昂，算是良配。他虽恼怒吕菁，但终是自己收的弟子，心性不坏，早些嫁人，应该能将她引入正途。可惜……
曹操虽然出身不好，那得相对而言。相对袁绍家族的四世三公，确有不足。但相对吕布，那可强的不是一点儿半点。父母之命，媒妁之言，若曹操有顾忌，自然不能勉强。
说到婚事，蔡邕心念浮动，自家女儿才是迫在眉睫。
哎……
不过，很快，蔡邕为女儿寻觅人家的事情，就被搁置下来。心中还想着再次劝谏的他，终是没能再见皇帝一面。