民间谚语有云：小寒大寒，无风自寒。大寒在一年中是极冷的时节，大道旁的树木被凛冽的北风吹的只剩光秃的枝丫。白雪的覆盖下的大地如疲惫睡去，好在连着许多日都不曾下雨，和煦的阳光照在上面反着洁白的光。
宽阔平整的官道，数千人的队伍缓缓行进。队伍的前后，左、右督军赵云、间桐怜分别统领陷阵营、天狼骑两支人马。
初平三年（192年）十一月，并州牧吕菁与弘农王，以巡视各地检查吏政为由，自晋阳出发，先往北去。
队伍中间五辆外观一模一样马车，远远望去，除了车身通体黝黑，与寻常马车没有太大差异。走近才发现，这马车足有两辆普通车厢宽大。
马车一个的颠簸，吕菁瞥了眼身侧心无旁骛看书的蔡琰，倒在厚厚的软垫之上。
“南下的人派出第三波了，至今没有消息，也不知道他们怎么样了。”
蔡琰目不斜视，“怎么，又在想‘橡胶’？”
“鹅……”确实，每次长时间坐马车，她都会想到减震问题，现在蔡琰都记在心上了。
“只是想想，不抱期待。”印象中，东南亚许多国家盛产橡胶，但她不知道相关技术。
吕菁不知道的是，东南亚的橡胶树是后世南美洲移栽过去。现在她就是到了那边，也不会找到。所幸，这不是她向南探索的重点。
蔡琰放下书，她知道吕菁最期待什么，“那边真的盛产粮食？”
“这可不是我臆想。”见她认真，吕菁坐直身子道，“往南远了不提，杨孚《异物志》确有记载：交趾稻夏冬又熟,农者一岁再种，那里有两季稻，产量就会大幅增加。”
杨孚，南海郡，也就是今天广东人，为汉和帝倚重，其著作《异物志》详细记载了古代岭南物产及风俗，书院好几个的学生都在研读其著作。至于文中提到的交趾，则是今广东省至越南部分地区。
“自交趾北上，关卡重重，就是有粮也运不过来。”
“若有幽州，海路可行。”
“海上变幻莫测，你才站稳并州，就敢想幽州的商船。”蔡琰似笑非笑，“说不定刘虞已经打败公孙瓒，毕竟兵力悬殊。”
“公孙瓒提前召回分布在外的人马，麾下还有刘备、张飞，不会那么弱。”吕菁掀起车帘一角，往外看去。公孙瓒若是呈现败象，那她布置在幽州的力量，自然会暗中支持一把。
“弘农王昨日还说，期待皇叔早日平定叛乱。”
吕菁收回目光，“这么快就想回晋阳了？这才出来月余。”
“这么冷的天，路途奔波，他身子又孱弱。”
吕菁试探道，“你的意思是，送他回去？”
蔡琰摇头，正色道，“弘农王当乐施爱人，果敢坚毅，才能与你一道攘除祸乱，清复海内，修文武之业。”
“言之有理。”吕菁认同般郑重点头，心里吐槽：也不知琰儿什么时候才会放弃对皇室的幻想？
谁知蔡琰拿起书看，又低声嘀咕，“再说了，你冬日行军跋山涉水、风餐露宿，他在王府里坐享其成，又岂能体会你的艰辛、认可你的功绩？”
“扑哧”，吕菁轻笑出声，“还是夫人知道心疼我。”
脸上泛起了一抹淡淡的红晕，蔡琰白了她一眼，认真看起书来。
半个时辰后，队伍停下，蔡琰为吕菁带上头盔，就听阿怜禀报，“主公，肖一与郝昭、轲比能等人在城外恭迎。”
此番出行每到一处，肖一都会率军提前两天抵达，检查各项防务。
吕菁邀了刘辩，骑马行至前方，城门上书“平城”二字。平城县气候干燥，水源少，土地贫瘠，粮食生产少，但是雁门郡东部都尉所在，于幽州而言，有着较为重要的军事作用。城下除一众官员，并无寻常百姓。
“恭迎州牧大人、弘农王殿下！”
一番正式的礼节过后，吕菁走近，仔细打量郝昭。黝黑的皮肤，棱角分明的脸颊，唇上略显凌乱的髭毛丛生，掩盖了他的真实年龄。
除了杏儿与收养的第一批孩童，郝昭算是最早追随吕菁之人。在吕布刺伤吕菁的那一夜，坚定追随。送刘和回幽州，亦拒绝刘虞的盛情挽留，奔向吕菁。