看到下面跪着瑟瑟发抖、面无人色的范志完，崇祯心里一阵腻歪。
这样的货色，也能督师？
“陛下，臣一片忠心，可对日月。雷演祚中伤大臣，一面之词，其心可诛。陛下明鉴啊！”
范志完脸色煞白，哆哆嗦嗦，拒不认罪。
“范志完，你送良马百匹于方拱乾，那数千金，又送于那位？”
“那……日臣……在山东大王庄，副总……兵贾芳名等败建虏五百，又在天津卫击退建虏四千……”
范志完支支吾吾，顾左右而言他。
“一派胡言，一派胡言！”
范志完的狡辩，让崇祯不由得盛怒之下，咆哮了起来。
“吴履中，你当时是天津卫按察御史，你说，范志完所言是真是假！”
御史吴履中上前，肃拜一礼。
“陛下，臣在天津，范志完与总兵赵光忻、薛敏忠尾随建奴，并未有战事！”
吴履中参完，范志完已经伏倒在了大殿上，脸色灰败，频频磕头。
“陛下，臣知罪，臣知罪！臣参本朝首辅周廷儒招权纳贿！请陛下明鉴！”
范志完磕头碰脑，大声呐喊，涕泗交加，满殿大臣目瞪口呆。
“陛下，周延儒若是能割绝私交，早引公忠廉勇之士布列于山海关至蓟镇一带，奴军即便进入，未必能猖狂至此！假如周延儒视师之后，把范志完之诸般罪状一一入告，惩前毖后，或许可收亡羊补牢之效。周延儒徇私欺饰，即此一端，已罪不可恕！”
礼科给事中袁彭年马上站了出来，论纠周延儒之罪。
“陛下，吏部文选郎中吴昌时窃权附势，纳贿行私，罪行昭著。吴昌时为周延儒义子，凡内阁票拟、国家机密，事事都预先知道。周延儒多欲则不刚，智足以掩过，而忠不足以谋国，想窃附于君子而又不摒去小人，见忠直之人表面援护而实质疏远，见邪倭之人表面亵慢而实则亲昵，辜负陛下知遇之恩，耽误封疆安危。周延儒是天下之罪人，而吴昌时又是周延儒之罪人！”
兵科给事中郝纠也站了出来，矛头直指吏部文选郎中吴昌时。
吴昌时为复社成员，周廷儒复出为内阁首辅，吴昌时功不可没。然吴昌时成事不足、败事有余，贪利嗜进。周延儒复出，吴昌时自以为有功，专擅权势，周延儒反为他所用，也为他所累。
“吴昌时与周延儒幕僚董廷献表里为奸，无所不至，赃私巨万，罪证累累，万目共见。即如南场一榜，录取者非其亲戚便是以重贿买通关节之人，其事宜都由吴昌时为周延儒经办。周延儒其弟周肖儒、子周奕封皆榜上有名，毫无顾忌，以至白丁铜臭之流都赫然登榜。贪横如此，世人那里还知有朝廷，谁还国家律法！”
崇祯把御案上的奏折甩了下去。
“吴昌时，这是御史蒋拱宸的奏折，你可知罪吗？”
“陛下，祖宗之制，律法森严，臣虽不才，安能犯此？”
吴昌时面色平静，极力否认。
“蒋拱宸，你可敢与吴昌时对峙吗？”
蒋拱宸浑身颤抖，匍阖在地，说不出一句话。
“陛下必欲以此最坐臣，臣何敢抗违圣意，自应承受，若欲屈招，则实不能。”
蒋拱宸不敢吭声，吴昌时的口气则是强硬起来。
吴昌时此言一出，忍无可忍、厌烦不已的崇祯，声色俱厉，又一次暴走。
“吴昌时，罪证确凿，积威如此，你是在挑战朕的忍耐性吗？”
崇祯环顾一下左右，厉声喊了起来。
“内侍，准备用刑！”
这个吴昌时，竟然能让言官不敢发声，死不悔改，罪不可赦。
崇祯雷霆之怒，阁臣蒋德璟心惊肉跳，立即走了出来。
“陛下，大殿之上，从无对犯者施刑之例，请陛下恩准，将吴昌时付法司究问。”
“此辈奸党，神通彻天，若离此地核查，谁人敢从公勘问？”
吴昌时案牵涉到内阁首辅周延儒，如果不是皇帝直接过问，法司恐怕难以“从公勘问”。
“陛下，殿宇用刑，实三百年未有之事，还请陛下开恩。”
阁臣魏藻德还要坚持。大殿上用刑，朝廷的颜面何在？
“吴昌时这厮，牙尖嘴利，铜皮铁骨，亦三百年未有之人！”
崇祯冷冷一句，蒋、魏二人哑口无言，肃拜而退。
大殿之上，内侍对吴昌时用刑，夹至两胫皆断，吴昌时昏迷，不省人事。
“将此贼押入锦衣卫诏狱论死！周廷儒案详加勘察，早日给天下军民一个公道！”
大臣们出了大殿，人人自危。
大殿之上用刑，人心向背，莫非大明王朝的气数已到？
崇祯十八年六月，大明内阁首辅周廷儒因招权纳贿、结交内侍被杀。吏部文选郎中吴昌时以“把持朝政，奸狡百端”罪，被处斩。大明朝堂一时风云变幻，乱象丛生。
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