山海关，古称榆关，又名临闾关。山海关之名，源自明初设置的山海卫。明洪武十四年（1381），大将军徐达发燕山等屯兵万余人修筑永平、界岭等三十二关，山海关便是其中之一。
山海关位于燕北平原与辽河平原的辽河西走廊西端，北倚燕山余脉，东南临渤海湾，山海之间相距 15 里。边墙纵贯南北，关城紧扼隘口，东有欢喜岭，为一道天然屏障，西有石河，为一条自然壕堑，将燕山和渤海之间的狭窄陆地布置成一个巨大的军事防御建筑群体。
山海关军防体系为“主体两翼，左辅右弼”，以边墙为主线，山海关关城为中心，在从老龙头到九门口的防线上，设有 10 处关隘、7 座卫城、37 座敌台、14 座烽火台、14 座墩台，还在山海关以东，设有卫、所、堡城等。
居中的山海关关城呈四方形，城高 14 米，墙厚 10 米，周长约 9 里，土筑外包城砖。城池与边墙相连，以城为关，城外还有护城河环绕。关城共设 4 座门。东门城楼名曰“镇东楼”，屋檐正中悬挂“天下第一关”巨幅匾额。西门城楼名“迎恩楼”，南门城楼名“望洋楼”，北门城楼名“威远楼”。
清晨时分，山海关东罗城的东门被打开，跟着关城的东门也被打开，无数的宁远溃军进了山海关。
“总督大人！”
总兵衙门前，看到蓟辽总督王永吉出现，山海关总兵曹变蛟和辽东巡抚邱民仰一起行礼。
“罢了，罢了，败军之帅，羞愧难当！”
王永吉脸色煞白，目光闪烁，似乎惊魂未定。
“大人先去歇息吧！”
邱民仰看了一眼王永吉，有些狐疑。
这个蓟辽总督，似乎六神无主，心不在焉。
“你们忙，让本官安静一下！”
王永吉在军士的簇拥下匆匆进了后堂。
曹变蛟和邱民仰对望一眼，都是摇了摇头。
宁远城被清军攻陷，就连宁远总兵吴三桂也是战死，吴三桂之弟吴三辅保着蓟辽总督王永吉拼死突围，三万关宁铁骑，就突出了这四五千人。
不过这个蓟辽总督王永吉，似乎胆子被吓破了。
忽然，厮杀声震天，似乎从关城东门处传来。曹变蛟和邱民仰都是一愣。
看到关城东城门打开，吴三辅立刻点燃了手中的三眼铳，同时大吼了起来。
“动手！”
“通！通！”
三眼铳的巨响声响起，对面的副将猝不及防，被打的飞了出去，重重栽于马下。吴三辅跟着挥起三眼铳，策马向前，抡起三眼铳，砸翻了目瞪口呆的一个明军。
事起突然，出乎意料，吴三辅周围的将士一起动手，所有的溃军一起发难，城门口的数百名明军，还来不及反应，就被纷纷砍翻、刺翻在地。
马蹄声阵阵，无数关宁铁骑沿着马道，径直奔上了城墙上，一路沿着城墙纵马向前、横冲直撞，沿途明军惊慌失措，纷纷被他们砍翻、撞飞，瞬间他们沿着城墙，已经奔出了里许。
另一部关宁铁骑则是沿关城街道而行，一路疯狂砍杀，城中一片混乱。守城的明军除少数人负隅顽抗外，大多数选择了四散奔逃，还有一部分明军情急之下，直接选择了投降。
他们绝大多数人，至今没有搞清楚，到底发生了什么事情。
“投降者不杀！”
吴三辅砍翻一个明军，眼看关墙和东罗门城墙已经被部下控制，大声呐喊了起来。
“放响箭！”
响箭腾空，山海关城东的威远城欢喜岭东，无数的精骑突然从天际线上冒了出来，黑压压一片，无边无际，尽是攒动的战马和头盔。
居于关城外东侧二里的稍城，名为威远城，建于欢喜岭上，还是宁远总兵吴三桂当时所建。
清军从欢喜岭而来，不用问，威远城已经被溃军控制了。
二里的路程，转瞬即至，城内的明军刚刚反应过来，清军已经兵临城下。
“把溃军赶出城去！”
曹变蛟带领将士一路拼杀，半路便遭遇了上千溃军，一番激烈的拼杀展开。
“关宁铁骑！”
曹变蛟吃了一惊。看到叛军簇拥的吴三辅，不由得惊怒交加。
“吴三辅，你为何要造反？”
曹变蛟的怒喊声传来，吴三辅冷冷一笑，大声回了回去。
“曹军门，我等已投了清军。你赶紧离开，不然就走不了了！”
吴三桂决议投清，他和王永吉商议后，即遣宁远军副将杨坤、游击将军郭云龙携带书信去清军大营，请求投降，并接受编制独立。
杨坤、郭云龙到了清军大营，呈交降书，愿以山海关作为投名状，求得自成一旅。等事成后，山海关及关外尽归清军。多尔衮阅信以为有诈，当即扣留了副将杨坤为人质，派王公大臣拜然随同郭云龙进城探清虚实。
“长伯率众来归，必封以故土，晋为亲王，世世子孙，长享富贵，如山河之永也。”
多尔衮的话语在吴三辅耳边回响。他和吴三桂的家人都在清军大营，就连吴三桂也是如此。他要是“诈降”不下山海关，富贵无望不说，性命堪忧。
“乱臣贼子，无耻之徒！兄弟们，夺回城门！”
曹变蛟怒火攻心，带领着部下一路向前，拼命砍杀。
这些个乱臣贼子，寡廉鲜耻的软骨头，为了苟活性命，个人的荣华富贵，脸和祖先都不要了。
吴三桂只怕已经降清，要不然，他的弟弟不可能公然造反。
羽箭如蝗，火铳声不断，凄厉的惨叫声此起彼伏，双方不断有人栽倒，很快就血流满地，染红了街面，尸体层层叠叠，填塞了街道。
“将军，快走吧，鞑子已经入关城了，再不走就来不及了！”
亲兵大声呐喊了起来。
关城四门外筑有大小不一、平面呈方形或半圆形的瓮城。关城东南、西北、西南隅设 3 座水门与城外护城河相通。关城东西修建有罗城，南北修建有翼城，外围修建有稍城，前呼后应，左辅右弼，构成犄角，共同拱卫关城。
现在清军已经进了关城，与之东连的东罗城，肯定也已经落入清军之手，再加上东罗城以东的威远城毫无动静，恐怕也已经沦陷了。
“我不走，要死也死在这里！”
曹变蛟脸色通红，只管拼命砍杀。
威远城是吴三桂所筑，在关城以东两里的欢喜岭上，镇守的也都是辽兵，投敌再也简单不过。
东罗城虽然已经沦陷，但地方狭窄，容不下千军万马，把叛军赶出关城，山海关还有一丝夺回的可能。
山海关，长城东部的第一个关口，长城拱卫大明王朝京师的第一道关隘，一旦失去，建奴几日便可长驱直入，兵临北京城下。
他又如何向朝廷交待？如何向皇帝交待？
“杀！”