军情六处创建于1909年，它的全称是Military-Intelligence-section-six意译为英国军情六处，是英国军方情报部门负责搜集国外情报和反恐怖主义活动的组织。
在很长一段时间里，它一直是在处于极度机密的情况下进行工作，不受政府领导，政府部门的名单上没有它的名字。为了改变政府对其指挥上的被动局面，在前首相梅杰执政期间，他把军情五处拉到了政府的名下，业务上对英国外交部负责，为政府处理安全、防务、外事、经济方面的事物搜集情报。但是，自从军情六处公开了身份以后，特别是从去年以来，一直受着不明人士的威胁。去年，一名情报人员就被逼将英国所有军情六处情报人员的名单泄露到英特网上，但没有成功。英国的一些批评家认为政府只透露了一半的情报工作，另有一大部分是不为人知的。
英国秘密情报局是英国对外的情报机构，原为秘密情报局国外处，负责为英国政府在全球各地收集情报，主要任务包括反对恐怖主义、武器扩散与海外地区动乱带来的威胁。
1909年军情6处与军情5处同时成立，第一任处长是皇家海军上校曼斯菲尔德卡明，后来扩展为秘密情报局。在很长一段时间里，它一直是在处于极度机密的情况下进行工作，不受政府领导，政府部门的名单上没有它的名字。
1909年，英国情报机关改组后，MI6的称号一直被沿用下来。军情六局是英国的主要间谍情报机关，它的主要任务是：负责在国内外搜集政治、经济和军事情报，从事间谍情报和国外反间谍活动。
1930年，军情6处内设一个专门从事破坏和颠覆活动的D处。
1939年改组，归国防部领导。主要负责在国外进行情报间谍活动，如打入敌对国的组织内部进行策反、招募等。总部设在伦敦威斯敏斯科桥南边一幢20层楼内，对外称“政府电信局”，该处由外交部控制。
1939年9月，第二次世界大战爆发，军情6处经历了组织上和行动上一系列不幸灾难。1939年11月9日，在荷兰边境小镇芬洛，两名英国高级情报官亨利史蒂文斯少校和佩恩贝斯特上尉，轻易被德国党卫队欺骗并劫持。军情6处从而失去了一个重要的情报渠道。在当时，情报的搜集主要是由驻外情报站来提供。这些材料送回伦敦后，总部人员对其进行分类和分析后，分发给各“用户”——陆海空三军。芬洛事件后又遇上财政困难，军情6处陷入了混乱不堪的局面。
1940年7月22日根据丘吉尔首相的命令，新成立的特别行动属将D处接管。特别行动属的任务是在海外进行破坏性活动。特别行动属由英国经济战争部部长休道尔顿博士组建，不久，又由弗兰克纳尔逊爵士接替道尔顿。
1940年5月，德国的闪电战使英国不得不关闭了在欧洲的各个情报网，军情6处只剩下在中立国为数不多的几个情报站。
军情6处第二任处长辛克莱海军上将在任职14年之后，于1939年11月4日因患癌症去世，随即由其副手斯图尔特孟席斯接任。面对困境，孟席斯毅然抛弃传统的刺探情报观念，把目光投向了刚刚接管过来的政府密码学校，决心依靠对密码学校的利用，从截获和破译德国电报中获取情报。他果然如愿以偿，布莱切利庄园破译人员获取的“厄尔特拉”（超级机密）为英国赢得最后的胜利立下了奇勋。
丘吉尔担任首相后，情报机构得到了前所未有的重视，而大量才华出众和有献身精神的年青人，从大学、从伦敦商业界、知识界纷纷应召加入秘密情报组织。值得一提的是，“二战”爆发后，英国从监狱释放了不少偷窃技术高超的保险柜撬窃犯等刑事犯罪分子，要他们为盟军服务。其中大多数人获准参加突击队；少数人参加军情6处，他们的主要任务是制锁、撬保险箱和爆破。这看来是不得已而为之的战时对策，因为按英国招收间谍的传统标准来看，理想的间谍是一个出身于上等社会、有经济收入、性格开朗的年轻人。他必须受过比一般人稍高的教育，英俊、勇敢、顽强、比较冷静和客观，一如银幕上的“007”詹姆斯邦德。因此，英国的间谍机构历来都重视从牛津和剑桥这两所世界名牌大学中招收间谍。
1942年5月，特别行动属组织参与了暗杀纳粹党卫队保安局局长莱因哈德海德里希的事件。1942年5月27日，海德里希在捷克被暗杀，这次行动引起了德国法西斯分子百倍的疯狂报复。单在布拉格就有1万多人被捕，至少1300人被杀。最野蛮的暴行发生在利迪斯村，这个位于布拉格附近的小村庄，环境宁静优美，村里的红瓦房围着一座古老的巴罗克式教堂，恍如世外桃源。一天夜里，党卫队突然包围了村子，全体村民不管男女老幼都被集中起来。党卫队以村里曾有村民掩护过暗杀者为由，把村民中16岁到70岁的男人通通枪毙，将妇女儿童全部用卡车送进集中营，然后一把火将整个村庄的房屋烧毁。
特别行动属确实值得称赞的成绩，是盟军在诺曼底登陆时，其特工人员非常成功地拖住了德国精锐的装甲部队，延误了他们抵达沿海地区的时间。